Крид – Пир костей
Шрифт:
— Нет, — подтвердил Мефодий. — Мой брат получил письмо от настоятеля монастыря Святого Георгия. В нём говорится о странных событиях в окрестностях озера Ван — люди исчезают, животные ведут себя необычно, а по ночам на горных склонах видят огни, движущиеся против ветра.
— Хозяин Даров, — мрачно констатировал Виктор. — Он опередил нас.
— Не обязательно, — возразил Мефодий. — Он может не знать точного местонахождения Печати, как и мы. Возможно, он просто пытается создать хаос в этом районе, надеясь помешать нам в поисках.
—
— Именно, — кивнул Мефодий. — Поэтому мы должны будем отделиться от неё раньше, чем планировали. Возможно, сразу после прибытия в Крепость Солнца.
— Как мы объясним своё отсутствие? — спросил Виктор. — Мы всё-таки официальная охрана делегации.
— Я уже говорил с братом, — ответил Мефодий. — Он знает о важности нашей миссии, хотя и не в полных деталях. Я сказал ему, что мы должны посетить монастырь Святого Георгия по особому поручению патриарха Константинопольского, связанному с древними манускриптами, хранящимися там. Он согласился отпустить нас, когда делегация будет в безопасности под защитой армянских войск.
— А что насчёт человека, который следит за нами? — спросил Виктор. — Он может последовать за нами, когда мы отделимся от делегации.
— Несомненно, — согласился Мефодий. — Но втроём мы сможем двигаться быстрее и незаметнее, чем целой делегацией. А если придётся сражаться… что ж, для этого у нас есть ты.
Виктор кивнул. Да, если дело дойдёт до схватки со слугами Хозяина Даров, его опыт и сверхъестественные способности будут неоценимы. Но его беспокоило не это, а необходимость защищать Мефодия и Велимира. Сам он мог пережить почти любое ранение, но его спутники были обычными смертными, уязвимыми перед силами, которые мог направить против них древний враг.
— Мы будем осторожны, — сказал он наконец. — И быстры. Чем скорее мы найдём Печать Равновесия, тем меньше времени у Хозяина Даров на подготовку противодействия.
На следующий день делегация пересекла условную границу между византийскими и армянскими землями. Хотя формально большая часть Армении находилась под контролем арабского халифата, фактически многие горные районы сохраняли значительную автономию, управляясь местными князьями и церковными иерархами.
Пейзаж становился всё более величественным — огромные горные хребты, увенчанные снежными шапками даже летом, глубокие ущелья с бурными реками, плодородные долины, где зеленели сады и виноградники. Местное население, в основном христиане, приветствовало делегацию с уважением, но и с некоторой настороженностью — отношения между армянской и греческой церквями были сложными из-за догматических разногласий.
К вечеру они достигли Крепости Солнца — внушительного сооружения, расположенного на высоком холме, откуда открывался вид на окружающую местность на многие мили вокруг. Крепость была построена из красного туфа, и в лучах заходящего солнца её стены казались объятыми пламенем,
У ворот крепости их встретила армянская делегация — несколько священников в традиционных облачениях и отряд воинов в характерных доспехах из кожи и металла. Возглавлял делегацию епископ Саак, пожилой человек с длинной седой бородой и проницательными тёмными глазами.
Архиепископ Кирилл и епископ Саак обменялись традиционными приветствиями, затем армяне провели гостей внутрь крепости, где для них были подготовлены комнаты и трапеза. Виктор внимательно наблюдал за окружающими, отмечая наиболее удобные пути отхода и возможные опасности. Хотя армяне казались дружелюбными, он за свою долгую жизнь научился не доверять внешним проявлениям и всегда быть готовым к неожиданностям.
Вечером, после официальной части приёма, Виктор, Велимир и Мефодий собрались в комнате, отведённой монаху, для обсуждения дальнейших планов.
— Я говорил с местными воинами, — сказал Виктор. — Они подтверждают слухи о беспорядках в районе озера Ван. Но, по их словам, дело не только в курдских набегах. Происходит что-то странное — животные покидают привычные места обитания, рыба в озере собирается в необычные скопления, а некоторые источники, которые текли столетиями, внезапно пересохли.
— А что насчёт монастыря Святого Георгия? — спросил Мефодий. — Они знают о нём?
— Да, — кивнул Виктор. — Это древнее и уважаемое место. Но добраться туда сейчас непросто — дорога проходит через районы, затронутые беспорядками. Они советуют дождаться, пока ситуация не успокоится.
— У нас нет времени ждать, — покачал головой Мефодий. — Если эти странные явления — дело рук Хозяина Даров, то чем дольше мы медлим, тем сильнее становится его влияние.
— Я согласен, — сказал Виктор. — Мы должны выдвигаться как можно скорее. Но нам нужен проводник, кто-то, кто хорошо знает местность и может провести нас безопасными путями.
— Я могу найти такого человека, — предложил Мефодий. — Среди местных монахов должны быть те, кто посещал монастырь Святого Георгия и знает дорогу.
— Хорошо, — кивнул Виктор. — Займись этим, пока я завершу другие приготовления. Нам понадобятся припасы, карты, возможно, другая одежда, чтобы не выделяться среди местного населения.
— А когда мы уходим? — спросил Велимир.
— Завтра на рассвете, — ответил Виктор. — Архиепископ Кирилл объявил, что делегация
— Завтра на рассвете, — ответил Виктор. — Архиепископ Кирилл объявил, что делегация останется в Крепости Солнца на три дня для отдыха и переговоров. Это идеальный момент для нас, чтобы незаметно отделиться от основной группы.
Мефодий кивнул, соглашаясь с планом.
— Я найду проводника до утра. А ты, Велимир, — обратился он к молодому дружиннику, — постарайся выяснить у местных воинов более конкретные детали о ситуации вокруг озера Ван. Чем больше мы будем знать о происходящем там, тем лучше сможем подготовиться.