Крид – Пир костей
Шрифт:
Велимир кивнул, явно довольный важностью поручения.
— Сделаю всё, что смогу, отец Мефодий.
Они разошлись, каждый занявшись своей частью подготовки. Виктор отправился в крепостной арсенал, где, благодаря своему статусу варяжского гвардейца, получил доступ к оружию и доспехам. Он выбрал лёгкие кольчуги для себя и Велимира, а также несколько метательных ножей и запасные клинки. В горах тяжёлые доспехи варяжской гвардии были бы скорее помехой, чем защитой, а на случай
Затем он посетил крепостные склады, где приобрёл припасы — сушёное мясо, хлеб, орехи и сухофрукты, всё, что могло храниться долго и не требовало приготовления. Также он раздобыл несколько мехов для воды и флягу с крепким местным вином, которое могло служить и дезинфицирующим средством в случае ранений.
Последним пунктом его подготовки стало посещение местного травника, от которого он узнал о растениях, растущих в горах вокруг озера Ван, — какие из них ядовиты, а какие могли использоваться для лечения ран или болезней. За свою долгую жизнь Виктор накопил обширные знания о лекарственных растениях разных регионов, но каждая местность имела свои особенности, и он не хотел полагаться только на общие сведения.
Вернувшись в свою комнату, Виктор разложил приобретённые вещи на кровати, мысленно проверяя, не забыл ли он что-то важное. Его движения были методичными и точными, выработанными веками странствий и сражений. Но его мысли были далеко — он думал о предстоящем путешествии, о том, что они могут найти в монастыре Святого Георгия, и о странном ощущении возвращения к чему-то давно забытому, которое не покидало его в последние дни.
Стук в дверь прервал его размышления. Это был Велимир, вернувшийся со своего задания.
— Господин, — сказал юноша, входя в комнату. — Я узнал кое-что важное.
— Говори, — предложил Виктор, жестом приглашая его сесть.
— Местные воины рассказали мне больше о странностях вокруг озера Ван, — начал Велимир. — Они говорят, что всё началось около месяца назад. Сначала это были мелкие происшествия — пересохшие источники, необычное поведение животных. Но затем стали исчезать люди — пастухи, охотники, путники, оказавшиеся слишком близко к определённой части озера.
— К какой именно части? — насторожился Виктор.
— К восточному берегу, где находится древний храм, высеченный в скале, — ответил Велимир. — Местные называют его Храмом Врат, хотя его настоящее название давно забыто. По легенде, этот храм был построен задолго до принятия христианства и посвящался божеству, которое охраняло границу между мирами живых и мёртвых.
— Храм Врат, — задумчиво повторил Виктор. — Это может быть то самое место, о котором говорилось в древних текстах — «где встречаются три мира». А монастырь Святого Георгия?
—
— Всё сходится, — кивнул Виктор. — Похоже, мы на правильном пути. Что ещё рассказали воины?
— Они говорили о ночных огнях на восточном берегу озера, — продолжил Велимир. — Огни движутся странными узорами, иногда формируя круги или спирали. А те, кто видит эти огни слишком близко, либо исчезают, либо возвращаются… изменёнными.
— Изменёнными? — переспросил Виктор. — В каком смысле?
— Они становятся отстранёнными, говорят странные вещи, не помнят своих близких, — объяснил Велимир. — А их глаза… — он понизил голос, — их глаза иногда меняют цвет, становятся красноватыми, особенно в темноте.
Виктор мрачно кивнул. Это определённо было влияние Хозяина Даров. Он использовал местных жителей как своих агентов, внедряя в них частицы своей сущности, как сделал с волхвом в Ладоге.
— Это хуже, чем я предполагал, — сказал он. — Если Хозяин Даров уже установил контроль над людьми в той местности, наше путешествие будет гораздо опаснее.
— Есть ещё кое-что, — добавил Велимир. — Один из воинов упомянул странного путника, прибывшего в эти края незадолго до начала всех этих происшествий. Высокий, очень бледный человек с красноватыми глазами, который расспрашивал о древнем храме и монастыре Святого Георгия.
— Наш наблюдатель из Константинополя, — понял Виктор. — Он действительно опередил нас. Но зачем Хозяину Даров создавать такой хаос в регионе? Это только привлекает внимание к тому месту, которое он, предположительно, хочет сохранить в тайне.
— Может быть, он не может приблизиться к Печати Равновесия напрямую? — предположил Велимир. — Может, существуют какие-то защитные механизмы, препятствующие ему, и он пытается их преодолеть, используя местных жителей?
Виктор посмотрел на юношу с новым уважением. За время их путешествия Велимир не только повзрослел физически, но и развил острый ум, способный к логическим рассуждениям и интуитивным догадкам.
— Очень проницательное замечание, — сказал он. — Да, это вполне возможно. Если Печать Равновесия была создана специально для сдерживания таких существ, как Хозяин Даров, логично предположить, что вокруг неё существует защита, не позволяющая ему приблизиться или непосредственно воздействовать на неё.