Крид – Пир костей
Шрифт:
В дверь снова постучали, и на этот раз это был Мефодий.
— Я нашёл проводника, — сообщил он, входя в комнату. — Монах из местного монастыря, брат Авет. Он несколько раз посещал монастырь Святого Георгия и хорошо знает горные тропы. Более того, он сам хотел отправиться туда, обеспокоенный отсутствием вестей от своих братьев в последние недели.
— Он знает о цели нашего путешествия? — спросил Виктор.
— Лишь в общих чертах, — ответил Мефодий. — Я сказал ему, что мы ищем
— Хорошо, — кивнул Виктор. — Когда мы с ним встретимся?
— Перед рассветом у западных ворот крепости, — сказал Мефодий. — Он приведёт лошадей и проведёт нас окольными тропами, чтобы избежать основных дорог, где нас могут заметить.
— Идеально, — согласился Виктор. — Велимир только что рассказал мне о ситуации вокруг озера. Похоже, Хозяин Даров действительно активизировал свою деятельность в том районе, и нам нужно быть особенно осторожными.
Он кратко пересказал Мефодию информацию, полученную от Велимира, делая акцент на свидетельствах о людях с красноватыми глазами и странном поведении.
— Это тревожно, — задумчиво произнёс Мефодий после того, как выслушал его. — Если Хозяин Даров может контролировать местных жителей, наше путешествие станет игрой в кошки-мышки, где мы никогда не будем уверены, кому можно доверять.
— А что с братом Аветом? — спросил Велимир. — Можем ли мы быть уверены, что он не под влиянием Хозяина Даров?
— Я проверил его, насколько это было возможно, — сказал Мефодий. — Он носит крест, отлитый из серебра, добытого в священной горе Арарат. Такие кресты, по армянскому преданию, не могут носить те, чья душа находится во власти тьмы. Кроме того, я наблюдал за ним при свете и в тени — его глаза остаются карими в любом освещении.
— Это не абсолютная гарантия, но лучше, чем ничего, — согласился Виктор. — В любом случае, мы будем бдительны. А теперь нам следует отдохнуть несколько часов перед дорогой. Завтра нас ждёт тяжёлый день.
Они разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться незадолго до рассвета. Виктор, как обычно, не нуждался во сне так, как обычные люди, но всё же лёг на кровать, закрыв глаза и позволив телу расслабиться. Его разум, однако, продолжал работать, обдумывая полученную информацию и планируя предстоящее путешествие.
В какой-то момент его мысли перетекли в странное состояние, не совсем сон, но и не бодрствование. Он увидел озеро, большое и тёмное, окружённое горами. На восточном берегу возвышался храм, высеченный в скале, с массивными колоннами у входа. Внутри храма была комната с алтарём, на котором лежал предмет, закрытый тканью. Когда он приблизился к алтарю, ткань внезапно слетела, открывая…
Виктор резко открыл глаза, вырванный из видения звуком за дверью. Это был лёгкий шорох, почти неразличимый для обычного человека, но его обострённые чувства уловили его безошибочно. Кто-то стоял
Брат Авет уже ждал их там — невысокий коренастый мужчина средних лет с густой тёмной бородой и глубоко посаженными карими глазами. Одет он был в простую монашескую рясу, подпоясанную верёвкой, а на шее, как и говорил Мефодий, висел серебряный крест особой формы, характерной для армянской церкви.
— Приветствую вас, братья, — тихо сказал он на ломаном греческом. — Лошади готовы. Нам нужно выехать до того, как стража сменится.
Виктор кивнул и внимательно осмотрел животных — четыре крепких горных пони, невысоких, но выносливых, привычных к узким тропам и опасным перевалам. Это был разумный выбор для путешествия, которое им предстояло.
— Ворота ещё закрыты, — заметил Велимир. — Как мы выберемся?
— Есть другой путь, — ответил брат Авет. — Следуйте за мной.
Он повёл их не к главным воротам, а к небольшой потайной двери в крепостной стене, скрытой за выступом скалы. Такие секретные выходы были обычным делом в крепостях — они позволяли защитникам совершать вылазки в случае осады или тайно отправлять гонцов за помощью.
— Эту дверь знают только монахи и немногие доверенные воины, — объяснил Авет, доставая ключ из-за пазухи. — Она ведёт к тропе, которая спускается к подножию холма в обход главной дороги.
Он открыл дверь, и они вывели лошадей наружу, стараясь производить как можно меньше шума. Тропа, как и обещал монах, была узкой и извилистой, но достаточно безопасной даже в темноте. По ней они спустились с холма и вскоре оказались в долине, откуда можно было двигаться на восток, к озеру Ван.
Когда первые лучи солнца коснулись горных вершин, путники были уже далеко от Крепости Солнца, двигаясь по малоприметной тропе среди холмов. Виктор ехал впереди рядом с Аветом, внимательно изучая окрестности и прислушиваясь к любым необычным звукам. Мефодий и Велимир следовали чуть позади, готовые по первому сигналу изменить направление или укрыться от возможной опасности.
— Сколько времени займёт путь до монастыря Святого Георгия? — спросил Виктор у проводника.
— Если всё будет хорошо, три дня, — ответил Авет. — Первый день мы будем двигаться по долинам и низким холмам, на второй начнём подниматься в горы, а на третий достигнем озера Ван и монастыря. Но… — он помрачнел, — с учётом того, что происходит в тех краях, могут быть задержки или необходимость менять маршрут.
— Ты бывал в монастыре Святого Георгия недавно? — поинтересовался Виктор.
— Два месяца назад, — кивнул Авет. — Тогда всё было спокойно. Монахи жили своей обычной жизнью — молились, работали в садах, переписывали древние манускрипты. Но уже тогда настоятель, отец Саркис, говорил о странных снах, которые видели некоторые братья. Сны о тьме, поднимающейся из глубин озера, о красных глазах, наблюдающих из темноты.