Кристаллы власти
Шрифт:
«Пещера Вечных Корней ждет», — сказал Торин на закате третьего дня. «Голем-хранитель пробудился. Он чувствует ваше присутствие и готовится к испытанию».
Они стояли у входа в древний туннель, который вел в самое сердце горы. Воздух здесь был густым от магии, а стены слабо пульсировали, словно живые.
«Помните», — произнес Цвергин, передавая Вереску древний амулет, вырезанный из камня, который был старше самих гор. «Кристалл земли — это не просто источник силы. Это ключ к чему-то большему. И цена его
Лиана сжала руку Вереска. В полумраке туннеля её янтарные глаза светились подобно звездам.
«Что бы ни случилось там, внутри», — прошептала она, — «я с тобой до конца».
Вереск кивнул, чувствуя, как драконья кровь поет в его венах, откликаясь на зов древней магии. Испытание ждало их впереди, и оно должно было определить не только их судьбу, но и судьбу всего мира.
А где-то в глубине горы, в Пещере Вечных Корней, пульсировал зеленым светом кристалл земли, ожидая того, кто окажется достоин его силы.
Они спускались все глубже. Туннель постепенно расширялся, превращаясь в грандиозную пещеру, стены которой были испещрены светящимися прожилками кристаллов. Здесь, в глубине горы, сама реальность казалась иной — более плотной, более… древней.
«Чувствуете?» — прошептал Торин, и его голос эхом отразился от стен. «Песнь камня становится громче. Мы приближаемся к сердцу горы».
Вереск действительно чувствовал. Не просто слышал, а именно чувствовал — глубокую, вибрирующую мелодию, которая, казалось, исходила от самих камней. Она резонировала с драконьей кровью в его венах, создавая странную гармонию.
Внезапно проход закончился, выведя их в колоссальный природный собор. Сталактиты и сталагмиты, отполированные веками, создавали подобие колонн, поддерживающих свод невообразимой высоты. В центре зала возвышался природный алтарь из цельного изумруда, на котором покоился он — кристалл земли.
«Великая Гора…» — выдохнула Лиана. Её глаза расширились при виде открывшегося величия.
Кристалл парил над алтарем, медленно вращаясь вокруг своей оси. Его грани излучали глубокий зеленый свет, в глубине которого, казалось, можно было увидеть древние леса, горные хребты и самую суть земной стихии.
Но не это приковало внимание Вереска. Рядом с алтарем возвышалась исполинская фигура. Голем-хранитель был подобен живой горе — его тело, сложенное из драгоценных камней и древних металлов, пульсировало внутренним светом. Там, где должно было быть лицо, сиял огромный кристалл, в глубине которого двигались загадочные тени.
«Пришедший».
Голос голема не был звуком в привычном понимании. Он словно возникал прямо в сознании, подобно горному обвалу мыслей и образов.
«Ты утверждаешь, что достоин силы земли?»
Вереск сделал шаг вперед. Метка на его ладони пульсировала в такт с сиянием кристалла
«Я пришел не требовать», — произнес он, чувствуя, как каждое слово отзывается в камне вокруг. «Я пришел просить. Мир на пороге тьмы, и кристаллы должны быть собраны вновь».
«Знаем», — прогрохотал голем. «Видим тени, что ползут с севера. Чувствуем, как скверна проникает в корни гор». Его кристаллическая голова склонилась, изучая Вереска. «Но цена велика. Готов ли ты заплатить её?»
«Какую цену?» — спросила Лиана, но Вереск уже знал ответ. Он видел это в знании древней карты, чувствовал это в песне камня вокруг.
«Часть меня», — тихо произнес он. «Кристалл земли потребует часть моей сущности, чтобы освободиться от связи с горой».
Голем медленно кивнул. «Древняя магия требует равновесия. Чтобы взять — нужно отдать. Готов ли ты пожертвовать частью себя? Готов ли ты слиться с сутью земли, стать частью её вечной песни?»
Вереск посмотрел на Лиану, на Торина, на древнего Цвергина. В их глазах читалось понимание — они знали, что это испытание изменит его навсегда.
«Я готов», — произнес он, делая еще один шаг к алтарю.
«Тогда начнем», — голем поднял руки, и пещера наполнилась зеленым сиянием. «Испытание камня начинается. Докажи свою достойность, наследник драконьей крови. Покажи, что ты способен стать одним с сутью земли».
Сияние становилось все ярче, окутывая Вереска подобно кокону из чистой силы. Последнее, что он услышал перед тем, как реальность растворилась в потоке древней магии, был голос Лианы:
«Вернись ко мне».
А потом начался танец камня и крови, древний ритуал, который должен был определить судьбу не только кристалла земли, но и всего мира.
Вереск медленно опустил меч, но не убрал его в ножны. Рядом Лиана приняла более расслабленную позу, хотя её рука все ещё лежала на рукояти клинка.
«Король Торин Камнерукий», — произнес Вереск, склоняя голову в почтительном поклоне. «Древняя карта привела нас в ваше королевство».
По рядам гномов пробежал удивленный шепот. Торин прищурился, разглядывая нежданных гостей.
«Древняя карта, говоришь?» — его глубокий голос эхом отразился от каменных сводов. «Та самая, что хранилась в Библиотеке Семи башен?»
«Уже не хранится», — вмешалась Лиана. «Библиотека запечатана. Мудрослав…»
«Знаем», — оборвал её Торин. «Весть о падении библиотеки достигла нас раньше вас. Подгорные тропы быстрее несут новости, чем думают жители поверхности».
Он сделал знак своим воинам, и те опустили молоты, хотя напряженности в их позах не убавилось.
«Идемте», — король гномов развернулся, его мифриловые доспехи тускло блеснули в свете кристаллов. «Нам многое нужно обсудить, а времени, если я правильно понимаю, у вас осталось мало».