Кровь демонов

Герман Валентина В.

– Без сучка без задоринки. Правда, отец был несколько обескуражен тем, что слышал от Аннабель один и тот же вопрос по второму разу за выходные, но, похоже, моей эксцентричной сестре в последнее время и не такие странности сходят с рук.

– Хорошо.

Я не произнёс больше ни слова, только предложил ей руку, и мы направились в сторону ближайшей широкой улицы, чтобы поймать кэб. Было уже снова промозгло, дул неизменный для Виндсхилла колючий ветер, и, забравшись внутрь экипажа, мы оба невольно вздохнули от облегчения.

–

Премерзкая погода у нас здесь, не так ли?
– заметил я и бледно улыбнулся.
– Я, наверное, даже рад, что нам вновь приходится отсюда уезжать.

Аманда изогнула бровь.

– Вы даже не спрашивали, куда мы направимся.

– Какая разница? Севернее Виндсхилла ничего нет, так что смею надеяться, что в пункте назначения будет приятнее и теплее.

– И опаснее, учитывая, что Орден, похоже, отправился туда ещё вчера.

– Они наверняка будут искать в самом поместье, а нам нужно найти верное место снаружи. Постараемся не лезть на чужую территорию, и всё будет превосходно...

– Что с вами, мистер Сандерс?
– вдруг спросила Аманда.

– Что?..

– Вы на себя не похожи.

– Плохо замаскировался, наверное, - неудачно пошутил я.

Аманда не смеялась. Её серые глаза, казалось, пронизывали меня насквозь.

– Что-нибудь произошло?

– Нет.

Она явно не поверила, но предпочла промолчать.

Очередной наш поезд отходил ровно в полночь. Привычный скрип колёс, гудок, лязг тяжёлых дверей, захлопываемых проводниками.

– Долго нам ехать?
– поинтересовался я наконец.

– Если не придётся ждать на развилке, то будем на месте уже следующей ночью.

– Что ж, будем надеяться, нам повезёт.

До перепутья мы должны были добраться к рассвету. Уже через полчаса после отбытия Аманда задремала: видимо, сказалась усталость нескольких дней, проведённых в бесконечных поисках и переездах. Я же никак не мог уснуть - всё смотрел на её нежное миловидное лицо и думал, думал, думал.

Что происходило с ней? Прав ли был Акко, считая, что она была иной, чем остальные? Или же только в деталях всё виделось по-другому, но при этом её ждал такой же, как и остальных, страшный и неотвратимый конец?..

Последняя фраза, сказанная Дадлоу, не давала мне покоя. Пока отметины не достигнут лопаток, ещё есть время... Но как узнать, насколько плохо всё было с ней?..

В какой-то момент я бесшумно сполз с дивана и опустился на колени подле дремавшей Аманды. Её дыхание было тихим и ровным во сне. Несколько локонов выбивались из-под щеки, где была спрятана одна затянутая в кружево ладошка; вторая свободно покоилась на диване. Чёрное, будто траурное кружево обхватывало её пальцы, надёжно скрывая их от чужих глаз.

Я осторожно взял руку девушки и развернул к себе ладонью. Аманда не пошевелилась. Какое-то время я тоже не шевелился, потом скользнул

пальцами под просторный рукав-колокольчик и осторожно потянул вниз тонкое кружево, обнажая перед своим взором чудно нежную кожу. Ниже, ниже... и вот они, страшные демонские метки на её руках.

Не такие большие, как мне казалось - только на запястьях и немного выше, и, признаться честно, не такие уж страшные. Действительно немного похоже на чёрные вены, но не жуткие, а изящные и тонкие, как и вся она. Я бережно коснулся одной пальцем и проследил её снизу вверх.

Аманда вздрогнула и проснулась.

– Что?..

Придя в себя и осознав происходившее, она резко отдёрнула руку и села, широко раскрывая глаза.

– Мистер Сандерс... что... что вы делаете?..

Я, к своему невероятному удивлению, почувствовал, как обдаёт жаром кончики ушей.

– Простите, мисс Кейтон. Не знаю, о чём я думал.

Аманда вдруг взглянула на собственное запястье и нахмурилась.

– По-моему, раньше они были заметнее. Или мне кажется?

– Не знаю. Может быть. Мне сложно судить, я видел их всего раз и в полутьме...

– Неважно, - Аманда, будто очнувшись от наваждения, резко натянула перчатку и стрельнула в меня неодобрительным взором.
– Постарайтесь больше так не делать.

Я честно старался.

Но мысли о том, что время безжалостно утекало сквозь мои пальцы каждую минуту, пока мы тряслись в этом поезде, не давали покоя. И быть может, именно сейчас мерзкие отметины ползут по спине Аманды, невидимые никем, но такие неумолимые. Сколько ей осталось?..

– Сколько, вы говорили, они обычно живут?

Аманда нахмурилась, видимо, не сразу понимая мой вопрос. Потом отвернулась к окну.

– Около полугода.

– А когда начинают стареть?

– Спустя месяц, иногда два.

Я прикинул в уме. Месяц... Ритуал над Амандой провели пару недель назад. А над Аннабель?.. Выходит, уже почти три месяца...

– Ваша сестра...

– В её жилах, как и в моих, течёт чужая кровь. По-видимому, она немного замедляет процесс.

Аманде явно не хотелось говорить об этом. Она смотрела в окно, упрямо поджав губы, так, словно отрицание реальности могло бы уберечь её от всего.

А вот я, напротив, как никогда ясно ощущал: не могло. Ничто не могло остановить последствий ритуала, которому я столь легкомысленно позволил случиться; ничто не могло отвратить от Аманды меч, нависший над её головой.

Вопрос был лишь в том, сколько времени ещё оставалось у неё в запасе.

Судьба, казалось, решила сыграть с нами злую шутку: ведь почему-то именно тогда, когда я начал ощущать время так остро, нам пришлось ожидать на пересадке больше пяти часов. Аманда, всего немного подремавшая за ночь, устало клевала носом на вокзальной скамейке, и я, наконец не выдержав, поднялся.