Кровь демонов

Герман Валентина В.

Аманда удивлённо взглянула на меня.

– В церквях вы тоже часто добываете ценные данные?

– Нет, мисс Кейтон, - улыбнулся я.
– Просто я полдетства пел в церковном хоре. Я, кажется, уже упоминал.

– Упоминали, - согласилась Аманда, косясь на меня теперь явно оценивающе.
– Просто в это действительно трудно поверить.

– Значит, в первый раз вы мне не поверили?

– Подумала, что вы просто от обиды это выдумали, - пожала плечами она и добавила спустя пару мгновений: - Простите за откровенность.

Я

усмехнулся.

– О, прошу вас, не стесняйтесь.

Дверца на лестницу оказалась настолько узкой, что мне пришлось протискиваться в неё полубоком. Стало любопытно, какой комплекцией обладал здешний священник. Спускался ли он вниз вообще когда-нибудь?..

Дневной свет, лившийся через окна в самой церкви, на лестницу уже не проникал, и нам пришлось зажечь припасённую лампу. Потемневшие от времени стены выхватывались фрагментами в колеблющемся свете, спуск уводил вниз и вправо, в кромешную тьму.

– Не люблю подземелья, - прошептала Аманда, медленно, явно нехотя делая шаг на ступени.

Я полностью разделял её чувства, однако промолчал, не желая признаваться в собственной слабости.

Акко видел в темноте лучше нас, и потому снова двигался первым, опустив голову и прижав крылья к бокам. Даже на полутёмной лестнице он умудрялся оставаться грациозным и бесшумным, словно охотившаяся кошка. Нам с Амандой этого таланта явно не хватало.

– Держитесь за меня, - предложил я, когда Аманда в очередной раз оступилась на неровных, слишком высоких для неё ступенях. Она с готовностью сжала мои пальцы.

Ещё совсем немного, и мы оказались в подземелье. Абсолютно непримечательном и типичном: статуя двух богов, возвышавшаяся в дальнем конце зала, причудливыми формами вырисовывалась во мраке, несколько более мелких каменных святынь таились в сводчатых нишах по бокам. Почти всё совершенно обычно - если бы не развороченный в гигантские осколки каменный пол по самому центру подземного святилища. Огромная воронка, окружённая останками каменных плит, была кое-как прикрыта несколькими досками, перекинутыми через необъятное чёрное жерло, вот только это совсем не избавляло от неожиданного ощущения неустойчивости и зыбкости окружавших нас стен. Всё громадное сооружение над нами словно принялось в один миг давить сверху своей каменной мощью.

– Это не дно, - прошептал я.
– Мы стоим над чем-то... там есть что-то глубже...

Может быть, это был всего лишь ещё один подземный этаж. А может, вся эта махина сверху, с толстенными стенами, витражами и острым шпилем, стояла на хрупкой скорлупе, скрывавшей под собой пропасть...

Аманда чуть сильней сжала мою руку.

– Разумеется, там что-то есть. Если верить сказке, нам с вами предстоит спуститься в бездну.

Её тихий, чуть дрожащий голос неожиданно привёл меня в чувство. Жуткое ощущение наваливающихся сверху стен немного отступило. Что ж, в бездну - но не

в преисподнюю же. И у этой бездны, простите за каламбур, должно быть хоть какое-то дно.

Я подступил ближе и с оглушительным грохотом оттащил в сторону укрывавшие воронку доски. Посветил лампой - ничего. Нашёл на полу подходящий осколок и сбросил его вниз. Всего секунда - и новый раскат эха оглушил нас.

– Неглубоко, - заключил я с некоторым облегчением и, подняв лампу, снова осторожно заглянул в провал.

Из черноты на меня взирали десятки жутких невидимых глаз.

Дьявол!..

Я невольно отпрянул, хотя знал, что всё это было лишь игрой моего не в меру напряжённого воображения.

Аманда тихо вскрикнула позади.

– Ничего, - поспешил успокоить я её, оборачиваясь и свободной рукой касаясь её плеча.
– Простите. Там ничего нет, я просто...

– Я тоже не хочу туда, - прошептала Аманда, и в тусклом свете моей лампы её глаза вновь казались огромными; а может, сейчас они и впрямь были такими.
– Меньше всего на свете я хочу спускаться в эту дыру, но, мистер Сандерс... прошу вас, - она нашла мою ладонь и сжала её крепко, до боли.
– Прошу, только не оставляйте меня здесь одну.

– Разумеется, не оставлю, - прошептал я в ответ и понял, что это было чистой правдой.

Аманда будет сходить с ума от страха, но не отступится, не отвернётся от единственной возможности найти исцеление для себя и Аннабель. А я... я не упущу шанса доказать ей, что я вовсе не тот трус и предатель, которым она навсегда заклеймила меня.

– Не бойтесь, мисс Кейтон, - сказал я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности.
– Вы не останетесь одна. Мы с Акко всё время будем рядом.

Аманда улыбнулась. Робко, неуверенно, но... почти по-настоящему. Я низко опустил голову, выуживая из внутреннего кармана одну из припасённых мной свечей, а мои собственные губы против воли расползлись в ответной полуулыбке. Свечу я зажёг и отдал Аманде.

– Возьмите. Это чтобы вам не пришлось оставаться в темноте. Акко спустит меня вниз, и если всё будет в порядке, сразу же вернётся за вами. Мы постараемся не скрываться из виду, и я буду всё время держать лампу так, чтобы вы видели меня.

– Хорошо, - тихо проговорила Аманда, принимая свечу из моих рук и коротко кивая.

– Не тревожьтесь, - постарался ободрить её я.
– Акко спокоен, значит, и нам нечего бояться. В конце концов, это всего лишь старый, заброшенный подвал.

Наверное.

Не тратя больше времени впустую, я взобрался в седло и отсалютовал стоявшей почти у самого обрыва Аманде.

– Полетели!

Акко раскрыл крылья и нырнул в бездну.

Плавный, кружащий спуск; я смотрю наверх, чтобы ни на миг не терять из виду крошечный огонёк, обозначающий присутствие Аманды.