Кровь демонов
Шрифт:
Она устало подала мне тяжёлый том и натянула плед повыше, закутываясь с плечами. Я опустился в соседнее кресло и раскрыл книгу на уже зачитанном до дыр послании. Перевернул пару страниц вперёд, потом обратно - Аманда уже делала это раз двадцать за последние полчаса, но я всё ещё надеялся, что сумею найти что-то, не замеченное ею. Осторожно поднял книгу за корешок и поболтал ею в воздухе, пробегаясь пальцами по страницам, так что если бы что-то было заложено между ними, оно непременно бы выпало. Однако единственным, что мне удалось обнаружить, был кусочек давно засушенного кленового листа.
– Ничего, -
– Кажется, придётся идти самым утомительным путём.
– Думаете, есть смысл просматривать всё?
Я повёл плечами, переворачивая первый, плотный лист. Не сразу, но я заметил, что вместе с ним захватил и тоненький листик, за давностью лет слипшийся с предыдущим.
– Если мы не понимаем, что означает эта подсказка, значит, не видим чего-то важного, - подцепив край прилипшего листа ногтем, я осторожно отделил его.
– Это может быть что угодно. Приписка на полях к другой известной вам сказке или...
Я осёкся на полуслове, потому что в тот самый момент обнаружил именно то, что искал. И увиденное заставило меня рассмеяться от неожиданности.
– Что такое, мистер Сандерс?
– нахмурилась Аманда, выпрямляясь в попытке разглядеть заинтересовавший меня разворот.
– "Дорогой Вонни от бабушки. Да хранят тебя Боги от ошибок твоих предков", - процитировал я написанное таким знакомым округлым и витиеватым почерком, на изучение которого мы бесплодно потратили несколько часов кряду сегодня.
– Кто такая Вонни, мисс Кейтон? И кому, если не вам, предназначалась эта сказка?
– Вонни, - ошеломлённо выдохнула Аманда, уже стоя рядом со мной и вглядываясь в ровные, начертанные наискось строки. Потом подняла на меня растерянный взор.
– Ивонна. Это...
– Ваша мама, - закончил я за неё, вспоминая, как однажды упоминал это имя Питер.
– Да, - подтвердила Аманда и как-то резко побледнела.
– О, боги, но неужели это значит...
– Что вы отправили Орден искать рукопись в правильное место?
– я поднялся, захлопывая книгу, теперь ставшую ненужной.
– Мисс Кейтон, как далеко отсюда родовое поместье вашей матери?
Аманда потерянно качнула головой.
– Я не знаю.
Я удивился.
– Не знаете?
– Я бывала там совсем ребёнком. Я не помню где оно.
– Может быть, кто-то из прислуги знает?
– Прислуги графа Рейнервилль?
– Аманда качнула головой.
– Нет. Даже няне едва ли это известно - она пришла в нашу жизнь уже после смерти мамы.
– Что ж, - я задумчиво потёр подбородок.
– Мы можем попытаться отыскать сведения о семейных землях по имени рода...
– Можем, но сколько времени уйдёт на это? Нет, мистер Сандерс, боюсь, выход у меня только один.
– И какой же?
– Спросить у отца.
Мои брови поползли вверх.
– Вернуться в Виндсхилл??.. Раскрыть себя?.. После того, как вы провернули такой грандиозный план по инсценировке собственной смерти?..
Аманда улыбнулась, польщённая не то моим невольным комплиментом, не то собственной маленькой победой: ведь её замысел был вполне очевидным, однако я не сумел сразу о нём догадаться.
– Мне нет необходимости раскрывать себя, мистер Сандерс. Всё, что мне
Я запнулся всего на мгновение.
– Действительно, это выход. Главное при этом - не натолкнуться на саму леди Аннабель.
– Маловероятно, - поджала губы Аманда .- Не сомневаюсь, что она и её приспешники давно на пути к нужному поместью. А может, уже и рыщут вокруг...
– Не думаю, - возразил я спокойно и, замечая, как дрожат руки девушки, вдруг поймал её ладонь и сжал в своих пальцах. Аманда вздрогнула.
– Мисс Кейтон, ещё не всё потеряно. Вы дали им верное направление, но они не знают тех подробностей, что известны нам. Если верить сказке, вход в тайник находится где-то под кузницей в четырёх сотнях шагов от поместья... Не думаю, что Ордену удастся быстро обнаружить его, даже если они поспешили с выездом на место.
– Разумеется, они поспешили. Что могло задержать их?
– Поиски вашего тела, например, - мягко заметил я и добавил, поймав её смятенный взор: - Я видел Аннабель там, на берегу. Она не была намерена отступаться. Она... любит вас, мисс Кейтон, несмотря на все её безумства и недостатки.
– Я знаю, - прошептала Аманда и вздёрнула подбородок, отнимая у меня руку и оправляя юбки.
– И именно поэтому я тоже не намерена отступаться. Я не позволю Ордену забрать её у меня навсегда.
– Что ж, тогда, думаю, нам не стоит задерживаться. В путь?
Аманда встретила мой ободряющий взгляд, и в её глазах отразилась неуверенная благодарность. Улыбка тронула уголки её губ, когда она храбро расправила плечи.
– Да, мистер Сандерс. В путь.
Снова поезд, который со дня знакомства с Амандой превратился для меня едва ли не в дом родной. Столько, сколько за последние месяцы, я не путешествовал, наверное, и за всю свою жизнь.
Уже была глубокая ночь; возле перрона, куда нас доставил немного встревоженный графский кучер, нам пришлось прождать не меньше полутора часов, прежде чем в безлюдной глуши раздался тяжёлый отзвук колёс и вой паровозного гудка. Порядком отставший от расписания поезд шёл не совсем в ту сторону, куда нам было нужно, но до рассвета нам было с ним по пути, и потому мы без раздумий заняли одно из пустовавших купе в вагоне первого класса. Да, что говорить, к их комфорту я тоже привык весьма быстро.
Несмотря на поздний - или ранний уже - час, Аманда не смыкала глаз, вглядываясь куда-то в черноту за окном. О чём она думала, догадаться было несложно, однако я не торопился лезть к ней с разуверениями и фальшиво воодушевлёнными речами. Вместо этого я просто рассматривал её, отмечая, что несмотря на крайне малое время, уделённое сборам, Аманда успела не только сменить платье на новое, куда более подходящее для дальней дороги, но и привести в порядок причёску: копна её золотистых волос сейчас была стянута в аккуратный пучок у самой шеи. Я вдруг подумал, что Аманда, в отличие от Аннабель, всегда носила волосы убранными, что придавало толику милой строгости её девическому лицу. И, кажется, уже не в первый раз я признался себе, что находил её красивой - именно красивой, а не вызывающе смазливой, как её сестрицу, хотя такое заявление, наверное, звучит глупо, учитывая, что Аманда и Аннабель - близняшки.