Кровавая Мачеха
Шрифт:
Но теперь дед умер спокойным и почти счастливым, перед смертью благословив Конрада с Эстелой. А жизнь провинциального помещика — не для боевого офицера. Может, потом… в старости.
Если Конрад до нее доживет. Закончить свои дни прикованным к постели, лекарям и сиделкам, как бедный больной дед, Кору не хотелось никогда. Особенно теперь, когда он воочию увидел, каково это. Как начинаешь уже призывать смерть, а она всё запаздывает. Ты ведь от нее и так никуда не денешься, так зачем спешить? Смерть — это охотник, ей лень подбирать легкую добычу.
Красавчик Олаф рассказывал, что
Пожалуй, Конраду понравилось бы в древнем Бьёрнланде. Особенно, если Эста станет одной из небесных дев, сопровождавших древних героев на славные битвы. А что? У нее бы хватило и смелости, и красоты. И ей бы пошли лебединые крылья.
Сейчас же Эстела пополнит и так немалый штат знатных придворных дам королевы Элгэ. Элгэ, их Элгэ Илладэн — королева целого Эвитана, кто бы мог подумать? Ни в Вальданэ, ни в Квирине они и помыслить о таком не могли. Это было еще менее вероятно, чем Виктор Вальданэ — вдруг король Эвитана, но ведь получилось же! Хоть сам Конрад предпочел бы в этой роли Грегори Ильдани… но того безвозвратно сожрал проклятый кровавый Мэнд. Как и прекрасную, гордую и благородную герцогиню Кармэн, и многих других, чьи имена — навсегда в памяти выживших.
Эста тоже могла погибнуть вместе с ними, если бы тогда разделила с Кармэн изгнание в Аравинт. Она много где могла погибнуть, когда Конрада не было рядом. Когда он отчаянно пытался ее забыть, чтобы выжить самому. Как Анри пытался забыть Прекрасную Кармэн, но Конраду повезло больше. Его Эста — жива. И у них еще всё впереди.
— Может, переберешься в карету? — фыркнул Конрад.
— Зачем? — озорно показала язык Эста. — Или стесняешься моего любимого наряда?
— Нет. Но вдруг на нас уставится вся столица?
— В первый раз, что ли? — смеется она. — Лично мне наряд банджарон очень даже нравится. Он мне идет. И я его носила каждый день, пока жила в таборе, забыл?
Про табор Конрад вспоминать не любил, но это прошлое. В конце концов, у него самого тоже были другие. Главное, теперь всё это осталось позади. В том самом далеком прошлом.
И она открыто бросила баро, чтобы вернуться к Конраду.
— Я там была как дома. Вспомни, это именно Элгэ не понравилось в банджаронском таборе, а вовсе не мне.
— Королеве Элгэ, — поддразнил уже Конрад, озирая залитые летним солнцем улочки Лютены. Как их ему не хватало в Квирине! — Не боишься, что она может на тебя обидеться?
— Думаешь, трон лишает мозгов не только в Мэнде?
Ну, последние эвитанские монархи и до Золотого Трона были сбрендившими.
— Ну, как хочешь. На твой страх и риск.
В конце концов, карета тащится следом. И эскорт никто не отменял. Если Эсте надоест праздное (и слишком громкое) любопытство горожан — нырнет в карету. Или там же и переоденется.
Но, скорее, приветливо помашет им рукой и что-нибудь весело крикнет в ответ.
— Я люблю рисковать, ты же знаешь.
Да, любит. Как и он сам. Они — молоды, сильны, отважны. И настоящие победители. У них всё теперь впереди — счастье,
Уже сейчас им нашлось бы, что рассказать детям и внукам… а ведь еще столько всего добавится!
Правда, пока на них реагируют довольно… умеренно. Скорее, вообще внимания не обращают. Те немногочисленные прохожие, что вообще попались на пути. Наоборот, предпочли убраться подальше.
Да и вообще пока на первых трех миновавших улицах как-то очень уж малолюдно. Все заняты неотложными делами? Так сегодня вроде как выходной — для всех гильдий и даже для Академии. Если, конечно, Серж в письме ничего не напутал. Он может.
А те немногие, что встретились, как-то одеты больно уж… скучно. Затрапезно. А ведь выходной! И Серж писал, что Лютена много дней ликовала, радуясь победе «Весеннего» короля.
Может, это бедняки, и одежда у них — последняя? Конрад от души выругал себя, что не догадался кинуть им монет. Анри бы точно вспомнил, что пережила Лютена. Их тут могли ограбить раз десять — солдатня самых разных королей. И запросто далеко не все горожане от такого оправились. Кридель их просто мог не заметить — он вообще дальше собственного носа не видит. Всегда таким был, так с чего теперь меняться?
Правда, справа доносится отдаленный гул и крики, но как-то очень уж далеко. Зато громко!
— Что там — карнавал? — весело рассмеялась Эста. — У нас теперь — Илладэн или Идалия? Лютенцы такое если устроят, то смешно, не умеют ведь. Но всё равно — хорошо бы. Просто здорово! Не зря же нашего Виктора прозвали Весенним Королем? Может, он теперь создал тут второй Веселый Двор Вальданэ — в память о родителях? Кармэн бы точно обрадовалась — ей всегда нравилась Идалия. Сделаем легкий крюк — глянем?
И, не дожидаясь его ответа, погнала вороного «дикаря»-илладийца направо — по узкой улочке, между домами. Только звякнули монисты, метнулись алые бусы и черные, как смоль, кудри…
Глава 7
Глава седьмая.
Эвитан, Лютена.
1
Серж Кридель всё еще жалел, что не вернулся домой вместе с остальными. Все-таки после отъезда Анри, Ирии и родителей в Лютене стало слишком уж одиноко, даже с лучшим другом Роджером. А Серж еще даже не успел нарадоваться, что они все теперь дома, на родине. И больше не потеряют друг друга никогда. Даже ужасное недоразумение с арестом Анри и глупым обвинением Ирии в разврате уже утряслось. Теперь всё будет наконец хорошо. У них всех. Должно быть хорошо.
Но уже вновь возобновились занятия в Академии, а Элен с радостью приняла предложение короля устроить им свадьбу. Просто таки просияла светлой улыбкой.
Серж сам был против, но возразить не сумел. Наверное, у отца бы получилось… но тот всё еще в Криделе вместе с матушкой. Или уже в Тенмаре — Анри с Ирией их обоих туда настойчиво звали.
А у Сержа не хватило смелости возразить любимой женщине — даже когда речь идет о подарке от бывшего соперника. Серж и сейчас еще до конца не верил, что она приняла его предложение. Просыпался утром и сомневался, не приснилось ли ему такое счастье.