Кровавая Мачеха
Шрифт:
Притом, что на одного Алексиса и одного такого врага хватит с лихвой. Потопит не хуже, чем легендарный гигантский морской кракен — рыбацкую лодчонку. Выплыть уже не сможешь.
И что оставалось делать, если Проклятые Галеры… Галеасы вновь приплыли именно к его владениям? Будто кто-то Алексиса проклял. Дядя Скорпион, что ли? Прямо из-за Грани?
Или проклято само обманчиво тихое и мирное побережье, что более вероятно. Юстиниана шальную догадку подтвердила, а уж она-то в таком разбирается. С ее-то темным квиринским прошлым.
Но легче с этого Алексису не
И тот северянин, Витольд Тервилль, со своими сестрами, оказавшимися принцессами, был всё же поприятнее нынешних приплывших. Предводитель очередных незваных гостей — высокий, темноволосый, с хмурым, худым, обветренным лицом выглядит даже не пиратом, а… немолодым морским волком, выигравшим и проигравшим сражений так сотню. И смертельно уставшим от того и другого.
Хоть лет ему… ну, ненамного больше, чем самому Алексису. Сверстник пропавшему без вести императору Евгению. Отлично поймут друг друга, если тот вдруг найдется. Ну, если, конечно, раньше друг друга не убьют.
Впрочем, а за что вдруг? Этот себя за мидантийского принца не выдает. Честно признает, что эвитанский герцог, да вдобавок — изгнанный. Без намека на смертельно опасные мидантийские корни. Опасные для только для него, но и для всех окружающих. Особенно если рядом с Пурпурным троном вертятся очередные ядовитые заговорщики, а уж они-то в Мидантии будут всегда. Такова у них страна, что тут поделаешь? Кто не жаден, у того светлая идея, как всех спасти. Чтобы никто не сумел удрать обиженным.
А у некоторых — и то, и другое.
Только драпать больше некуда. Обычно везде хорошо, где нас нет, но сейчас, пожалуй, где нас нет, там еще хуже.
Потому что там, где мы сейчас, нет хотя бы дохлых черных змей. В отличие от мест, откуда Алексис удрал в последний раз. Или удрали гости с Проклятых Галеасов — что нынешние, что предыдущие.
Осталось лишь надеяться, что все недобитые заговорщики проморгают нынешних гостей. Вдруг им эвитанские герцоги без надобности? Особенно изгнанные.
Потому как хоть опальные вельможи и не так страшны, как черные змеи, но для жизни-то опасны. Что сами, что гоняющаяся за ними императорская семья Мидантии.
Впрочем, Витольд Тервилль вообще был с эвитанского Севера. И принцесс выдавал за кровных сестренок. Но потом в них всё равно вцепились честолюбивые (и мстительные) заговорщики. Которые будут всегда. Не одни, так другие. Потому как алчность и светлые идеи…
Потому что если даже побережье и проклято, как маяк для всяких там подозрительных Галеасов, то уж готовящих переворот бунтовщиков на мистику не спишешь. Тут уже бесконечное невезение самого Алексиса вновь дало о себе знать.
За одно спасибо пропавшему императору Евгению Кантизину — гнезда всех опасных заговорщиков в опале по западному побережью уже вычищены. Хотя бы временно. А то бы опять уже все сюда примчались. Без разницы, за кем. Им, небось, и простолюдины бы сгодились — раз приплыли на потусторонних парусниках из темных легенд. Какая разница, кто они на самом деле. Легенду придумаем. Выгодную для себя.
Именно так говорит Юстиниана, и она полностью права.
Заговорщики
Или в других провинциях.
И думай, если вдруг не повезет с ними столкнуться снова — оставят ли тебя в живых и на этот раз, или вспомнят, что было в прошлый?
И тогда — гадай уже только, оставят ли в живых хотя бы твою семью. Хотя бы женщин и детей.
Спешного гонца в ближайший гарнизон Алексис уже тайком отправил, а пока гостеприимно приютил новых беглецов у себя на вилле. Опять.
А сам остался ужинать с гостями. Со слабой надеждой их напоить допьяна… но не вышло даже с помощью куда лучшей, чем он сам, интриганки — жены.
Так что контролирует ситуацию Алексис всё равно плохо, даже при участии умной и хитрой Юстинианы. Гости пить хмельное особо не торопятся, зато уже вовсю разговорились со всеми, включая слуг. И разбалтывать местных они умеют — только держись. Как бы сами их не напоили!
Здоровенные парни из окружения хмурого предводителя разом оживились, услышав о немолодой тетке, сопровождавшей одну из принцесс. Нашли потерянную мать!
Теперь бы еще не решили, что Алексис чем-то ей навредил. Иначе никакая императорская стража его уже спасти не успеет. Не говоря уже о собственных слугах.
Даже от одного из этих богатырей.
Алексис успел нехило напрячься, когда хмурый предводитель уточнил судьбу предыдущих причаливших. И особенно — юной девушки-принцессы по имени Арабелла. Алексис с удовольствием ушел бы в глухие кусты, заявив, что звали ее Мари Тервилль, но кто-то из не в меру болтливых слуг уже всё успел рассказать. Так что врать и выкручиваться слишком поздно. Как и нанимать новых слуг.
Кроме того, Тервилля незваные гости тоже знают. Как и то, что никаких сестер у северянина не было. Во всяком случае, на Галеасе. Явно ведь из одного места все плыли. Вся требующая Права Причала подозрительная шайка-лейка, предпочитающая в качестве перевозчиков то ли мертвых, то ли бессмертных Проклятых Моряков.
Так что даже хорошо, что слишком беспечные слуги оказались болтливы. Да и выгонишь этих — потом же опасных сплетен вообще не оберешься. Начнут трепать языками еще и из мести. И тут-то уж точно можно попасть под горячую руку хоть императорской семье, хоть ее очередным врагам. Стать показательным примером жестокой расправы. Суровой наукой другим.
А сейчас пришлось признаться гостям, уж насколько вышло. Что девушке Арабелле оказала гостеприимство сама императорская семья. Потому как на виллу напали заговорщики, всех их похватали, а уж у заговорщиков всех отбила королевская стража.
А заодно уж, как получилось, Алексис попытался снять побольше вины с себя. А то до следующей стражи есть риск не дожить. И куда опаснее, чем даже с заговорщиками. У тех Алексис хоть точно не сдавал в плен императору ничью родную мать.
Разве что попробовать сослаться на маршала Анри Тенмара и рассказать, где и как с ним познакомился. Вдруг эти эвитанские беглецы были с ним в хороших отношениях? И помилуют хоть из уважения к прославленному полководцу?