Кровавая Мачеха
Шрифт:
— Октавиан, нет. Это ответ не на вопрос, а на твой невысказанный намек. Никакого «меньшего зла». Евгений спас бы всех. Как делал это не раз и даже не два.
— И чем это в итоге кончилось?
— Пока — тем, что мы живы. Октавиан, это, может быть, безумие, но я тоже что-то порой видела… и сейчас — тоже. Мне нужно поспать. И тогда я постараюсь понять, чем можно помочь Вики.
— Постарайтесь, моя императрица. Но со своей стороны могу вам обещать: если с вами что-то случится, мидантийский трон не займет ставленница черных жрецов, а Мидантия не канет в Бездну. Этого не будет, что бы
— Октавиан…
— Просто поймите, Ваше Величество. Вы всегда были готовы пойти дальше, чем император Евгений. И иногда лучше стать злой мачехой, чем причиной гибели этого мира. А мы сейчас стоим на грани. Возможно, Мидантия — последняя страна, что еще не захвачена черными жрецами. Считайте, что я тоже нечто такое увидел, Ваше Величество.
4
В последнее время Алексис вновь начал успокаиваться. Наверное, дети всё же действительно придают дому уют. А маленькая племянница — просто чудо. Даже если его самого не так уж часто к ней подпускают. Слишком уж много у малышки тетушек, готовых с ней возиться. И первой — обреченная на бездетность Сильвия.
Да и сама Валерия вроде как смягчилась, даже снова улыбается. По крайней мере, дочери.
И наконец-то в теплом море снова можно безбоязненно плавать. Больше никаких Проклятых Галер! И никаких заговорщиков поблизости.
Конечно, начинается сезон штормов… но у побережья они как-то не слишком лютуют.
Из последних опасных событий и бурных штормов (отнюдь не океанских!) Алексис и его близкие всё же выбрались живыми и здоровыми. А не появись у берегов Галеры — так и не узнали бы, что за гнездо врагов короны окопалось поблизости.
Поневоле кажется, что кто-то наверху всё же Алексиса бережет. Ведь до сих пор от самого страшного удавалось увернуться. Пусть даже с трудом и в самый последний миг. Ядовитый дядюшка Мидантийский Скорпион, залитая кровью, безумная Сантэя, скрывающиеся в тихой, мирной провинции заговорщики с целой армией. Но Алексис и его разросшаяся семья — всё еще живы и здоровы. Может, и дальше обойдется? Только уже без таких лихих приключений. Не сглазить бы только!
В прошлый раз, едва спасенный из плена заговорщиков Алексис ждал если не пыток, но уж казни — точно. А то еще и все-таки допроса — здоровенному палачу в застенках не объяснишь, что это незаконно. Тот только крючья раскалит, на дыбе тебя растянет — и вперед…
Но — обошлось. Опять обошлось. И заговорщики не убили, и в тюрьму не попал.
Сбежать — тоже не сбежал. Не потому что некуда — можно в тот же Эвитан. К Анри Тенмару под крылышко — по старой памяти. Он сам не вспомнит, так Марк — хороший друган его хорошего другана Роджера Ревинтера-Николса. Как-нибудь приютят. Всех сразу.
Но виллу надежно охраняли императорские солдаты из ближайшего гарнизона — вроде как от заговорщиков и их тайных, невыявленных сторонников. С младенцем точно не удерешь. Алексис тогда похудел и извелся — всё ждал приговора, стражи, убийц или приказа покончить с собой и шкатулочки с шелковым шнурком или ритуальным
Даже написал завещание с мольбой пощадить его семью. Отправить не успел, Юстиниана нашла и уговорила не мчаться впереди лошадей. В ту ночь она была особенно ласковой, а Алексис разрыдался на ее плече — за все тревоги сразу. А утром впервые за много дней написал матери. Не о страхах и волнениях, просто написал.
А потом всё как-то снова… обошлось. Будто какой-то личный агнец или голубь Творца опять об Алексисе вспомнил. Охрану виллы сначала уменьшили, потом вовсе убрали.
Император Евгений, чьего гнева Алексис так страшился, где-то благополучно сгинул — не держатся в Мидантии императоры. Его соломенная вдова и императрица-Регент, матерая интриганка и тоже когда-то заговорщица Юлиана Кантизин заняла трон, правя за маленькую падчерицу. И об Алексисе-то уже точно не вспомнила. Не до него стало. Пурпурный Трон в стране зашатался в очередной раз.
Так что жизнь понемногу налаживается, налаживается жизнь. Мать недавно написала, что скоро приедет навестить. А красотка Констанция месяц назад (сейчас уже два, получается) вышла замуж за сосланного в провинцию знатного, но опального дуэлянта, и сейчас уже в тягости. Причем, судя по срокам — впала в тягость еще явно до самой свадьбы. Так что причину скорого венчания Алексис тоже разгадал и от души посмеялся. Дорого столичному бретеру обошлась эта дуэль. Хорошо повеселился, нечего сказать.
Впрочем, зато пышнотелая Констанция хороша в постели. В этом смысле свою первую женщину Алексис вспоминал даже с благодарностью…
В это утро он проснулся еще перед рассветом — от тревоги и неприятного предчувствия. Будто опять что-то случилось.
Уже хотел разбудить Юстиниану, чтобы успокоила, но понял, что она и так уже лежит без сна. И серьезно смотрит на него:
— Поднимайся, милый, — усмехнулась законная супруга. — Есть ощущение, что поспать нам сегодня больше не дадут.
Одеться Алексис почти успел. Как раз застегивал вдруг ставшую непослушной фибулу на летнем камзоле, когда в дверь застучали… нет, заколотили.
— Господин, там гонец… рыбак с побережья.
— Что случилось? Пираты с Элевтерис?
Только бы пираты! Морские разбойники, якорь им в глотку и кракена в помощники. Потому что иначе…
— Господин, там в море новые Проклятые Галеры… Галеасы. Права Причала просят. К Черному Монаху посылать?
Глава 5
Глава пятая.
Середина Месяца Сердце Осени — начало Месяца Заката Осени.
Мидантия, Западное Побережье — Гелиополис.
1
Сколько уже часов, а то и дней Алексису и его семье придется волноваться за свою жизнь?
Родная вилла в очередной раз набита чужими людьми. Очередной морской закат на грани жизни и смерти.
На сей раз, правда, никакие заговорщики гостей отбить не пытаются, но Алексису и от этого уже не легче. Слишком уж всё паршиво, нервно и опасно. И не знаешь, от кого ждать большей беды — от незваных гостей с моря, от императорской семьи или от всех сразу.