Кукольная королева
Шрифт:
— Ты в порядке? — Арон коснулся её плеча.
— Что это… — Таша судорожно вдохнула, заглушая тошноту; она не смотрела на обезглавленное тело лекаря, но не чувствовать сладковато-металлический запах не могла, — что это?
— Кэн, — облизывая пересохшие губы, пробормотал Джеми.
— Кто?
— Кэн. Охотничья собачка некроманта, творимая им из тени убитого человека. — Мальчишка старательно смотрел прямо перед собой. — В сущности, это и есть тень,
Таша сглотнула: мамин убийца ещё и некромант? Об этих колдунах, игравшихся с самыми тёмными сторонами магии, она много слышала, но до сегодняшнего дня с ними не сталкивалась. Прадмунтцы, конечно, прозвали некромантом мерзавца, который этой зимой забрёл в деревню и обосновался в заброшенной избе, когда-то принадлежавшей ведьме-отшельнице — но Таша прекрасно понимала, что сальноволосый мужик не был истинным некромантом.
Впрочем, на то, чтобы похитить Лайю Зормари, когда она возвращалась с катка, его сил хватило.
Озеро Кристальное… Таша с Гастом любили туда ходить. Летом — купаться, когда становилось холоднее — бросать камушки в воду и упражняться делать «блинчики», а зимой — расчищать лёд и кататься на коньках. Родители всегда твердили им, что лучше ходить большой компанией, но лишь нынешней зимой Таша поняла, почему.
Два дня прадмунтские мужики во главе с отцом девушки не могли подойти к избе. Проклятый колдун окружил логово защитными заклятиями. Несчастный отец уже собирался скакать за помощью в Нордвуд, но тут в Прадмунт забрёл ещё один путник, по счастливой случайности — тоже колдун. Ни много ни мало, а магистр третьей степени. Участливому молодому человеку не составило особого труда обездвижить «некроманта» и выкурить из избы в распростёртые объятия толпы с дубинами, за что отец Дармиори велел деревенским собрать для освободителя в медяках немаленькую сумму и, кроме того, жаловать ему бутылку лучшего сидра семейства Фаргори. Когда рыдающая Лайя рассказала, что с ней произошло, Мариэль надолго перестала выпускать Ташу из дому: понимая, что дочь легко могла оказаться на месте несчастной, отныне навсегда заклеймённой «нечистой» и «осквернённой».
Впрочем, у Лайи не было такого маленького секрета, как наличие скрытых сущностей… с другой стороны, помогли бы когти и крылья против колдуна?
— А как ты его…
— Это мой Дар. Сгусток магического огня, боевой кьор, так это называют. Мне для этого даже заклятий не нужно. — Джеми казался бы спокойным, если б не подозрительно белый цвет лица. — Эти твари боятся огня, а яркий свет их… растворяет. Сказал бы «убивает», но трудно убить то, что нельзя назвать живым.
Таша на миг опустила взгляд. Тьма в круге с каждой секундой бледнела, истаивая в ничто.
Как такое может быть, странно отстранённо подумалось ей, что минуту назад кто-то был жив, дышал, говорил, а потом зубастая тень ворвалась в дом и…
— Кэнов можно натравить только ночью, — бойко болтал Джеми, отступая подальше от гаснущего круга. — Утром они забиваются в тёмное место и
— А что ещё на них действует, кроме огня и света? — Таша пятилась к двери в детскую вместе с ним.
— Разве что текущая вода. Как и многая нечисть, кэны не смеют её пересекать.
Весело.
— Что ж, вода может сыграть нам на руку. — Арон кинул взгляд на крохотную кляксу, ещё темневшую на полу. Потом посмотрел на мужа Нирулин, так и стоявшего, влипнув в стену. — Вы в порядке?
— Д, — цверг силился отвести взгляд от тела лекаря, — д-д…
— Господина лекаря дома кто-нибудь ждёт?
— Д-д-д…
— Идите за стражей, приведите их сюда и расскажите всё, как есть. Начиная с нашего прихода. Ваша жена прояснит, откуда мы взялись. Пусть проверят вас правдометром, вам нечего бояться. И поскольку до вашего возвращения останкам земного пристанища господина Гирре придётся побыть здесь, а это зрелище явно не для глаз ваших домочадцев, в ваших же интересах обернуться как можно скорее. — Дэй осенил тело крёстным знаменем. Молитвенно сложив ладони, склонил голову. — Взываю к тебе, о Пресветлая, в смиренной мольбе, прошу принять в милостивые объятия твои душу…
Не дожидаясь окончания молитвы, цверг бочком протиснулся к открытой двери. Выпрыгнув наружу, колобком устремился вдаль по тёмным улочкам.
— …воздай ему по справедливости, и да будет путь его таким, как решишь ты. Ибо на всё воля твоя.
Таша следила, как Арон, закончив, поднимает голову — и, взметнув концом пояса, шествует в детскую.
— Джеми, — когда она заговорила, голос её слегка дрожал, — а сколько кэнов может одновременно выпустить в погоню некромант?
— Кэны высасывают из хозяина магическую энергию. Количество ограничивается силой творца, — нехотя откликнулся мальчишка. — Но, в принципе, только ею… не считая того, скольких людей ему удастся поймать и убить.
— И сколько, предположим, может сотворить сильный маг?
— Поскольку он магистр первой степени… штук тридцать, думаю, без особых проблем.
Таша смотрела на догорающее пламя.
Тридцать.
О, Пресветлая.
Но ведь с нами колдун, мелькнула обнадёживающая мысль. Пусть и недоучка. А с ним — боевые кьоры…
Правда, всего две трети суток.
Услышав за спиной голоса, она обернулась, чтобы заглянуть в детскую.
— Я выглядывала… — Нирулин яростно баюкала дочь на руках, — святой отец, я видела… эта тварь… откусила…
— Она пришла за нами, — сказал Арон. — Тому, кто преследует нас, вы без надобности. Стоит нам уйти, и никто вас не потревожит.