Куриный художник

Фарбажевич Игорь Давыдович

– Привет!
– сказало существо голосом Клариссы.

– Ваша светлость!
– изумился Марк.
– Боже ж ты мой! Что это с вами?!..

– Со мной все в порядке, - бодро ответила Кларисса.
– А вот что со всеми нами - это просто ужас!.. Вот, полюбуйтесь: эта птеродактилиха сожрала всю Королевскую Комиссию!..

– О, Господи!
– перекрестился Марк.

– Конец карьере!
– вздохнула Кларисса.

– О какой карьере вы говорите?!
– возмутился Марк.
– Это - конец

всему городу!

Внезапно огромная черная тень надвинулась на площадь.

– Она летит сюда!
– схватилась за сердце Кларисса.

Железная птица застыла в небе, словно примерялась, на кого же ей пасть.

Кларисса пошатнулась и, присев на кучу камней, закрыла глаза руками.

– Ваше превосходительство!
– раздался неподалеку чей-то пронзительный голос.
– Мадам! Сударыня!

Бледная Кларисса обернулась.

Из окна мастерской Тофера махал белым платком Филин. Но махал не ей законному мэру - а Железной Курице:

– Мадам!
– кричал он.
– С вашей крылатой силой и моими крылатыми идеями мы живо наведем порядок в городе!.. Мадам! По всей стране! Вы меня слышите?! В целом мире!

– Он свихнулся!
– воскликнул Тофер.

– Предатель!
– сплюнул Марк.
– Чтоб не сказать хуже!

А Филимон орал все громче:

– О вас должна узнать вся страна! Чтобы через триста, ух-ух, нет! через пятьсот лет благодарные потомки помнили "Время Авис Беатитудо", при которой все были, ух-ух, как счастливы! Мы добьемся всеобщего блага и справедливости! Слава Авис Беатитудо!.. Эй, куда же вы?!.. Мадам! Возьмите меня с собой!..

Курица с шипящим свистом исчезла за горизонтом.

– Э-эй!.. Ваше величество! И я с вами!..
– Филимон вскарабкался на подоконник, замахал руками, желая взлететь, и - шагнул в пустоту!..

Он упал на булыжную мостовую и уже не шевелился.

– Убился...
– прошептала Кларисса.

Все на площади потрясенно молчали. А тело Филимона стало вдруг быстро уменьшаться и у всех на глазах превращаться в живую растрепанную ночную птицу. Протяжно ухая, Филин полетел в сторону леса.

– Туда тебе и дорога, - сказал Марк, перекрестившись.

– Нужен герой!
– пришла в себя Кларисса.
– Именно героя нам не хватает!.. Надо немедленно объявить конкурс! За крупное вознаграждение герой должен явиться!

– Пока дождемся героя - пропадем совсем, - покачал головой Марк, и вдруг, резко развернувшись, сорвался с места.

– Куда ты?!..
– крикнул ему Тофер.

– За оружием! Как-никак, я был награжден тремя медалями за отвагу!

И, высоко держа голову, он заспешил домой.

– Славный старик!
– умилилась Кларисса.

Бабушка Божена и Нелли обошли полгорода и наконец вышли к руинам Дворца. Под державшейся

на одном гвозде вывеской

"ДВОРЕЦ СЧАСТЬЯ

имени

КЛАРИССЫ"

сидела в крайней растерянности сама госпожа Кларисса и попыхивала трубкой.

Рядом с ней стоял Тофер, молчаливо уставившись в небо.

– Вот где ты!
– обрадовалась зеленщица.

Тофер вздрогнул и обернулся:

– Крис, мой мальчик! Победи Птицу! Кто же, кроме тебя?!..

– Держи!
– крикнул подоспевший Марк и протянул Тоферу старинный тяжелый меч.

– Вперед, господин художник!
– ободряюще произнесла Кларисса.

– Крис, - повторила бабушка Божена.
– Ты спасешь город!

– Нет...
– с сомненьем ответил Тофер.
– Вы сами сказали, что я позабыл Законы Волшебства.

– А вдруг?..
– с надеждой улыбнулась она.
– Я верю в тебя!

– А я назначаю вас Главным Героем!
– торжественно изрекла Кларисса.

Черная тень вновь накрыла площадь.

– Эй, вы, глупые людишки!
– раздался хриплый клекот.
– Да разве можно меня победить?! Я всех вас загоню обратно в рамки! Чтобы знали свое место!

– Ты, мерзкая тварь!
– взбешенно крикнул ей Тофер и сжал меч в руке.

– Что, мальчишка? Ну, скажи, не бойся!
– насмешливо ответила она.

– Я вступаю с тобой в бой!..

– Милости прошу!
– расхохоталась Птица.

Она опустилась ниже и, когтистой лапой подобрав Тофера, резко взмыла с ним в небо.

Все застыли внизу в отчаянном ожидании. До земли доносился хохот Курицы:

– Так меня! Так! Ну-ка, ударь ещё разок! Посильнее, художник! Это тебе не кистью махать! Коли меня! Руби меня!
– веселилась Птица.
– Что, не получается?! То-то, мальчишка! Ну, все, довольно!
– перестала смеяться она.
– Меня ждут дела поважнее!
– И ткнув его железным клювом прямо в сердце, швырнула окровавленное тело Тофера на землю.

Нелли вскрикнула и уткнулась в плечо Марку.

– Эй, людишки!
– доносился сверху хриплый птичий клекот.
– Кто ещё сразится со мной?!..

– Какая глупость!..
– промолвила наконец Кларисса.
– Какое мальчишество - лезть на рожон!.. Какое безрассудство: так вот взять - и умереть!

– Ну, чего же вы?!..
– надрывалась Авис.
– Кто следующий?!

– Я!
– раздался вдруг рядом знакомый голос.

И тут донесся колокольный звон.

– ДОНН-ДОНН!.. ДИНЬ-ДОНН!..
– это ударил большой колокол церкви Воздвижения.

– Динь-динь!.. Динь-донн-динь!..
– зазвонили в церкви над рекой.

Колокольный звон разносился отовсюду, казалось, все колокола земли, большие и маленькие, отозвались на голос, крикнувший: