Кузница Тьмы

Эриксон Стивен

Она оглянулась.
– Сюзерен, прости за грубые слова. Твой путь не менее опасен.

Он пожал плечами: - Истины всегда ранят нас, Килмандарос.

Она вздохнула.
– Легче окружить себя ложью. Но ни одна сказка меня не утешит.

– Как и меня.

Накинув меха, она вышла во внешнюю тьму.

– Лучше бы, - сказал Аратан в тишине, наступившей после затухания ее шагов, - ты оставил меня дома.

– Горе - могущественное оружие, Аратан, но зачастую оно ломает своего носителя.

– Не лучше ли облачиться в сожаления?
– Он поглядел в темные

глаза отца. Тот внимательно его изучал.
– Возможно, меня легко раскусить, и я не могу давать тебе советов. Но последние слова, слова предостережения... я готов вернуть их тебе. Ты не можешь исправить всё, отец. Достаточно ли попытаться? Не представляю, что ты можешь ответить. А хотелось бы...

Откуда-то издалека донесся грохот грома.

Аратан занялся ужином.

Через миг его ударила ледяная мысль. Он поднял голову, найдя отца стоящим на пороге, глядящим в дождь.
– Отец? Азатенаи жили и ходили среди Тисте?

Драконус повернулся.

– Если так, - продолжал Аратан, - они умеют маскироваться?

– Азатенаи, - ответил отец, - обитают где хотят, в любом желаемом обличье.

– Мать Тьма - Азатеная?

– Нет. Она Тисте, Аратан.

Он вернулся к готовке, добавил кизяка в костер, но холод не уходил. Если у богини любви жестокие дети, размышлял он, под какими именами они должны быть известны?

Утро выдалось ясное. Так и не снявший доспехи, с секирой на плече, От вел Корию в долину, в Покинутый Город Джагутов. Варандас ушел ночью, пока Кория спала. Ей снились куклы, царапающие изнутри стенки сундука, она плакала и повторяла им, что не похоронит заживо - плакала, не находя способа открыть сундук, из-под сорванных ногтей шла кровь... потом она подняла голову, обнаружив, что тоже заперта в ящике. Паника заставила ее проснуться и увидеть учителя, сидящего подле наскоро сложенного Варандасом очага.

– Дерево сырое, - сказал он, когда девушка села. Как будто она виновата, что прошел дождь!

Содрогаясь от недавнего сна, Кория пошла готовить холодный завтрак. В комнате пахло дымом, который заполнил всю башню, ведь выходить он мог лишь через дверь, но ливень создал почти неприступную стену. Они жевали сушеное мясо и жесткий хлеб. Кория глянула на учителя и сказала: - Не имею желания посещать того, кого прозвали Владыкой Ненависти.

– Разделяю твое нежелание, заложница, но визит обязателен.

– Почему?

От швырнул недоеденную корку в костер, но там уже не было огня: хлеб попросту упал между мокрых палок и волглых поленьев. Джагут нахмурился.
– Непрестанно и коварно атакуя мою природную невозмутимость, ты вынуждаешь начать рассказ, а я так не люблю рассказывать. Ну, скажи, почему так?

– Думала, это я задаю вопросы.

От рассеянно помахал рукой.
– Если тебя утешает самообман, быть по сему. Моя решимость не ослабла. Ну, скажи, почему я не люблю рассказов?

– Потому что они подразумевают связность, которой нет. Жизнь слишком редко подчиняется одной теме, и даже эти темы существуют среди смущения и путаницы. Жизнь можно описать лишь со стороны и тогда, когда

она подошла к концу. Рассказ привязывает к прошлому, нельзя рассказать то, что только происходит.

– Именно так, - подтвердил От.
– Но сегодня утром я намерен рассказать лишь начало. История эта лишена границ, основные действующие лица еще живы, сюжет далеко не закончен. Еще хуже, слово за словом я буду сплетать истину с ложью. Я припишу событиям цель, хотя цели эти не были поняты в свое время, их даже не обдумывали. От меня будут ждать итога, облегчения совести слушателя, мгновений ложного утешения и веры, будто жизнь творится по законам здравого смысла. Как в сказке.

Кория пожала плечами: - Вы стараетесь показать себя плохим сказителем. Чудно. Ну, начнем же.

– Можешь удивляться, но такое нетерпение мне приятно. Пока. Юность ищет быстрого удовлетворения, готова летать от одного яркого цвета к другому словно колибри; пока шаги быстры, жизнь кажется ей достойной. Приключения и наслаждения, да? Но доводилось мне видеть, как дождевые капли колотятся о стекло. То же усердие, та же безмозглость. Полагаю, и та же ценность их нелепых приключений.

Кория кивнула.
– Юность жаждет опыта, верно. Вы же видите в том глупые эскапады. Понимаю. Лишь дурак готов жаловаться на встречу с тем, кого прозвали Владыкой Ненависти - ведь он может хвастать, что выдержал тяжесть его взора.

– Мне жаль страдальцев, что попадутся тебе на пути. Ну, к рассказу, который я постараюсь сделать кратким. Что такое Азатенаи? Отметь краткость моего ответа: никто не знает. Откуда они пришли? Они сами не могут сказать. В чем их предназначение? Должно ли оно быть? А у нас самих? Видишь, как соблазн рассказа влечет к простым определениям? Предназначение... ба! Ладно. Нужно знать следующее: Азатенаи могущественны в таких смыслах, что неведомы даже Джагутам. Они противоречивы и не склонны к общественной жизни. Они уклончивы в словах, так что иногда их заявления противоречат их сути. Так кажется, хотя...

Кория потерла лицо.
– Моментик, учитель. Это рассказ?

– Да, вредная девчонка. Я стараюсь вложить в тебя знание.

– Полезное знание?

– Это смотря как.

– О!

– Но-но. Азатенаи. Даже имя - ошибка, оно намекает на культуру, на единство формы, если не предназначения. Однако Азатенаи не носят плоть, как мы, пойманные данностью. Нет, они выбирают любую форму, какую пожелают.

– Учитель, вы описываете богов, демонов или духов.

От кивнул: - Все определения уместны.

– Их можно убить?

– Не знаю. Известно, что некоторые пропали, но ничего более определенного не скажешь.

– Продолжайте, учитель. Я заинтригована против собственного желания.

– Да, намек на силу всегда соблазнителен. Итак... Среди Азатенаев есть тот, кто сейчас именует себя К'рулом.

– Сейчас? Как же он был известен раньше?

– Как Керули. Преображение лежит в сердце рассказа. Среди Бегущих-за-Псами имя Керули понимается как "живой", живущий в настоящем. Но уйдя, отвернувшись и шагнув в прошлое, Керули должен стать К'рулом.