La livr?e du crime (Преступная ливрея)

Аллен Марсель

Juve ouvrit le battant aux triples 'epaisseurs de t^ole. `A peine l’eut-il ouvert que M<sup>me</sup> Marquet-Monnier et lui pouss`erent un cri de stupeur. Dans l’'enorme casier du bas, accroupi en une position incommode, un homme 'etait l`a, li'e, b^aillonn'e : Nathaniel Marquet-Monnier.

***

— Enfin, demandait Juve, que vous est-il donc arriv'e ?

— C’est abominable, dit le banquier, tremblant. Au moment pr'ecis o`u j’entrais dans la pi`ece, vous laissant avec ma femme au salon, au moment o`u je me retournais pour fermer la porte, j’ai entendu un petit bruit. Surpris, j’ai pos'e ma lampe sur le bureau et je me suis dirig'e vers la fen^etre qui 'etait entr’ouverte, et j’ai regard'e. Naturellement, monsieur Juve, j’ai cru m’^etre tromp'e. J’'etais venu pour serrer ces traites, je continuais `a vouloir les mettre en s^uret'e, vous causiez avec ma femme, je vous entendais. Je suis all'e vers mon coffre-fort, je l’ai ouvert.

— Et alors ?

— Alors, tandis que j’'etais pench'e vers le casier du bas, j’ai entendu quelque chose comme un glissement tr`es l'eger. J’ai voulu me retourner. Trop tard. Un b^aillon m’avait 'et'e jet'e sur la bouche, des cordes me paralysaient les bras et les jambes.

— Mais qui vous a attaqu'e ?

— Un homme v^etu de noir, portant un maillot collant, un homme dont le visage 'etait invisible `a cause d’une longue cagoule noire : Fant^omas.

M^me Marquet-Monnier laissa 'echapper un g'emissement.

— Continuez, dit le policier.

— L’homme me tenait. J’'etais d’ailleurs si surpris, que je n’ai gu`ere pu faire la moindre r'esistance. Il m’a pris par les 'epaules, m’a enfourn'e de force dans le coffre-fort. Le bruit que vous avez entendu 'etait 'evidemment caus'e par sa pr'ecipitation `a rabattre la porte. L’homme qui a fui en marchant sur l’eau, c’'etait le bandit.

— Et les traites ?

— Il les a vol'ees.

Juve, pendant toute la nuit, causa avec Nathaniel Marquet-Monnier. Le policier enqu^eta minutieusement dans la villa m^eme o`u il se convainquit que, non seulement les traites avaient 'et'e vol'ees, mais que Fant^omas avait encore fait main basse sur de nombreuses valeurs enferm'ees dans le coffre-fort. Il enqu^eta encore `a Valmondois, mais il ne retrouva nulle trace du passage de l’insaisissable criminel.

Au petit jour, Juve reprit le train dans la direction de Paris. L’aube se dessinait, rouge^atre. Mais tandis que Juve fixait des yeux les nuages flamboyants, il croyait voir se profiler sur eux, dominant tout, commandant a tous, imp'erieuse et mal'efique, une silhouette noire, la silhouette d’un homme au visage cach'e derri`ere une cagoule noire.

17 – FR`ERES ENNEMIS

Les 'equipages venant des quartiers 'el'egants, de l’'Etoile, du Parc Monceau affluaient autour des Acacias. C’'etaient des automobiles somptueuses, quelques victorias aux mod`eles d'ej`a surann'es mais bien attel'ees de chevaux irr'eprochables, par des cochers tir'es `a quatre 'epingles et dont la mise, d’une 'el'egance vieillotte, contrastait avec la livr'ee modern-style des m'ecaniciens.

Sous les ombrages passaient des cavaliers, cependant que les hommes lorgnaient du coin de l’oeil les formes des femmes moul'ees dans leur amazone. Les pi'etons 'etaient plus nombreux et c’est `a peine, par moments, si l’on pouvait circuler sans encombre dans ces Acacias o`u des groupes se formaient, anim'es perp'etuellement, en conversation joyeuse, alors que d’autres, r'eduits `a deux : l’homme et la femme, 'echangeaient des propos, sans nul doute tr`es tendres.

Un homme qui paraissait d'epays'e au milieu de tous ces oisifs, c’'etait bien le policier Juve.

`A onze heures pr'ecises, avec l’exactitude d’un ^etre actif et qui a de nombreuses occupations, l’inspecteur de la S^uret'e 'etait arriv'e `a l’entr'ee du Bois, sortant modestement de la station de m'etro

« Dauphine ». De son grand pas souple et cadenc'e, Juve 'etait all'e jusqu’aux Acacias et d`es lors, arpentant l’avenue avec une impatience non dissimul'ee, il fouilla du regard les groupes des passants, interrogeait de l’oeil le contenu des voitures. Visiblement, Juve attendait quelqu’un et ce quelqu’un 'etait en retard.

Le policier ne n'egligeait pas sa surveillance et assur'ement, si la personne qui l’attendait passait `a proximit'e de lui, il ne manquerait pas de la voir. N'eanmoins, tout en pr^etant une minutieuse attention `a ce qui se passait autour de lui, le policier ruminait de profondes pens'ees.

Depuis quelques jours les 'ev'enements s’'etaient d'eroul'es autour de lui, tragiques, nombreux, presque sans interruption. Ils affectaient tous un m^eme caract`ere, celui du myst'erieux, de l’incompr'ehensible.

Tandis que le policier arpentait l’avenue des Acacias, quelqu’un faisait le m^eme chemin dans le sens inverse.

Les deux hommes n’allaient pas tarder `a se rencontrer. Le retardataire n’'etait autre que Nathaniel Marquet-Monnier. `A peine remis de son 'emotion, le banquier de la rue Laffitte, pris dans l’engrenage des affaires, avait d^u retourner au bureau. Il avait 'eprouv'e en arrivant `a Paris une extr^eme satisfaction en s’apercevant que nul dans son entourage n’'etait au courant de ce qui s’'etait pass'e. Il avait suppli'e Juve de ne rien faire savoir `a la S^uret'e qui, selon lui, commet tr`es souvent des indiscr'etions aupr`es des journalistes. Il avait tr`es suffisamment confiance dans le policier et comptait que celui-ci 'eclaircirait le myst`ere, retrouverait les billets sign'es par son fr`ere sans que la police e^ut `a intervenir officiellement.

— Dites-moi, monsieur Juve, ^etes-vous connu dans le monde ? je veux dire dans le monde qui fr'equente les Acacias ?

— J’en doute fort, monsieur, je ne suis en aucune facon ce qu’on appelle une personnalit'e parisienne, je ne vais pas dans les salons et bien rarement aux premi`eres repr'esentations, je n’appartiens pas au Tout-Paris. Mais pourquoi me posez-vous cette question ?

— En arrivant ici j’ai rencontr'e un tas de gens, des amis, des clients, des connaissances. Si toutes ces personnes avec qui je suis en relations savaient qui vous ^etes, elles pourraient s’'etonner de nous voir ensemble.

— Si cela vous g^ene, monsieur, nous pourrions marcher `a dix m`etres l’un de l’autre.

— Ce que j’en dis, ce n’est pas tant pour moi que pour mon fr`ere, je redoute `a chaque instant de voir 'eclater `a son sujet un scandale irr'eparable.

Une superbe limousine venait de s’arr^eter non loin d’eux. Une femme, fort 'el'egante, en descendit. Avec des pr'ecautions infinies, des soins touchants, elle aida le jeune homme qui l’accompagnait `a descendre de voiture. C’'etaient Rita d’Anr'emont et S'ebastien.