Льдинка для огненного дракона
Шрифт:
С некоторыми он явно уже встречался раньше: справлялся о здоровье родных, о погоде дома. С другими знакомился, расспрашивая о разном. Чем ближе была моя очередь, тем виднее становилось, что императору уже сложно удерживать внимание на ответах. Разговоры с девушками становились всё короче и лаконичнее. Я мысленно радовалась этому, потому что солнце сместилось, а стоять в тени без движения становилось холодно.
Наконец серьёзный взгляд дракона остановился и на мне. Я присела, вспоминая нашу вчерашнюю встречу.
— Не имею чести знать ваше имя, stella del Nord.
— Марианна Фирн, Ваше Величество, — я выпрямилась, стараясь не дрожать. Впрочем, даже если кто-то это заметит, спишут на волнение.
Возникла пауза. Император замер, как будто колеблясь, сжимая пальцы в кулак и снова разжимая. Потом протянул руку, требуя мою, и припал к ней губами.
По залу пронёсся дружный завистливый вздох. Мои мысли заметались в панике. Это было не по протоколу! До меня никому из невест руки не целовали! А ещё…
Тепло от его руки, от прикосновения мягких губ, разлилось по всему телу, успокаивая дрожь, прогоняя ненавистный холод. Наверное, у меня был очень удивлённый вид, потому что Кьяр Сальгардо улыбнулся, так и не отпустив мою руку.
— Фирн. Я знаю эту фамилию. Ваши родные раньше служили при дворе?
— Да, мои родители, — я кивнула. — Неужели вы помните фамилии всех своих подданных?
— Не всех. Только тех, кто погиб вместе с моим отцом в битве под Неверином, — мою руку на секунду накрыла его вторая ладонь. Растекавшееся от неё тепло пронеслось по телу приятной истомой. — Добро пожаловать на отбор, леди Мариан Фирн.
И Кьяр Сальгардо проследовал к следующей претендентке, унося с собой согревавший меня огонь.
Глава 5
Закончив знакомство, Сальгардо перед уходом снова обвёл взглядом всех претенденток. Мне показалось, или его губы тронула лёгкая улыбка, когда он смотрел на меня?
Вскоре Деро отпустил нас, анонсировав совместный ужин с императором этим вечером.
— После него часть девушек покинет дворец. Знакомство с остальными продолжится. Их ждут и совместные, и личные встречи с Его Величеством. А сейчас прошу вас отдыхать.
Я проследовала за своим провожатым, игнорируя злобные взгляды Ории с другого конца зала. Обратный путь проходил по уже знакомым мне местам, вчера я шла здесь вместе с Аллин. А значит, портал на Север где-то близко! Хорошо бы на него ещё раз взглянуть.
Немного отстав от слуги, который шёл впереди меня, я затерялась среди других невест, возвращавшихся к себе. Поправляя ремешок на туфле, я подождала, пока все пройдут мимо, и свернула в знакомую галерею, ведущую к залу прибытия.
В
Я не стала подходить близко к порталу. Издалека было видно, что за широкой аркой, из которой вчера появились драконы, серая стена. Не было и характерного сияния. Кто же активирует порталы во дворце?
Пока я ломала голову, позади раздался запыхавшийся голос слуги.
— Вот вы где, леди! Я испугался, что совсем потерял вас.
Я изобразила смущение.
— Я немного отстала и потеряла вас из виду. Потом увидела знакомую галерею, пошла по ней, а она привела меня сюда. Здесь так красиво! Скажите, гости во дворец прибывают каждый день?
— Гости — не каждый, но служащие при дворце часто используют порталы. Нам не следует здесь находиться, леди. Скоро привезут груз для отправки на Север, будет очень шумно.
— Да что вы, я очень хочу посмотреть! Понимаете, Север — это родина моих предков. Мне интересно всё, что связано с ним.
Слуга колебался. Он был уже немолод, а в таком возрасте не хочется терять место при дворе из-за чужих прихотей. К счастью, в конце галереи вдруг раздался лязг и грохот. Тепло одетые слуги, обливаясь потом, катили огромную тележку с грузом. В неё могли поместиться с десяток бочек или сундуков, но что именно было внутри не давала рассмотреть плотная ткань, которой накрыли повозку.
Мы со слугой отступили в сторону, стараясь не мешаться. Когда тележка догромыхала до арки, один из сопровождающих подошёл к ней и очертил ладонью круг. Портал озарился сиянием. Слуги вкатили в него повозку, растворяясь в голубоватом свете.
Я отвернулась, запомнив время на часах — ровно полдень. В моей голове уже наметился план.
Дальше расспрашивать слугу было бы подозрительно, так что я просто следовала за ним до самой комнаты. Обед снова был лёгким. Видимо, из-за жары, на которую жаловались все, кроме меня, горячую и сытную пищу не готовили. А жаль, тушёное мясо согревает куда лучше овощного салатика.
Вздыхая, я отпустила Аллин и снова влезла в ванну. Может, хоть на ужин подадут что-то посерьёзнее.
Признаться, я немного волновалась из-за предстоящего вечера. Две встречи с императором, и во время каждой он обращал на меня особое внимание. Если это произойдёт и сегодня, мой побег может серьёзно осложниться. Но главное…
Не хотелось признаваться себе в этом, но мне так хотелось снова коснуться Кьяра Сальгардо. Когда он притронулся ко мне, впервые с четырнадцати лет проклятый недуг отступил, напомнив мне, какой чудесной была жизнь до него. А что если..?