Лебёдка аэронавта

Батчер Джим

Гнездо было сплошь покрыто эфшелом. Повсюду, на стенах, на полу, на потолке словно в каком-то огромным коконе, он спускался из отверстия к полу туннелей, поднимался до крыши из шпилевого камня, более того, в логове были целые стены из шелка — этим, подумала Бриджит, остолбенев, можно было обеспечить обычного человека на всю жизнь, шелка было в десять раз больше, чем стоила вся чановая ее отца.

Она слегка тряхнула головой и заставила себя не думать, какие сокровища перед ней. Она снова осмотрела гнездо, подмечая детали. На полу и нижней части стен

были небольшие наросты из шелка, каждый с кулак подростка. Что-то вроде... колыбели для маленьких

шелкопрядов? Каждый сплетен в похожей на воронку форме, очевидно в них покоились маленькие монстры.

Высоко над полом была закреплена гораздо более крупная колыбель, по-видимому, достаточно большая, чтобы разместить три или четыре таких, как Бриджит. Жилище матки?

Между огромной и крошечными колыбелями были множество воронкообразных форм, гораздо больших, чем нижние, но поменьше, чем самая верхняя.

Все они, насколько могла видеть Бриджит, пустовали.

– Вот почему Девять Когтей сбились вместе, - вздохнула Бриджит.

– Это то, что Наун хотел показать нам, - поправил Роул, менторским тоном.

– И это тоже, - тихо сказала Бриджит. Затем кивнула.
– Давай возвращаться. Мастер Ферус должен поскорее узнать об этом.

Глава 39

Шпиль Альбион, хаббл Лэндинг, торговый корабль Альбиона "Хищник"

Гримм провел вечер, замещая корабельного кока, которому дали отпуск вместе с четвертью экипажа корабля. К сожалению, Джонимен не потрудился сообщить коку или его помощнику, что он перевел еще двадцать человек на работу в машинное отделение. Джоннимен был простодушен, длина и широта его вселенной могли быть описаны точно так же, как и площадь инженерных пространств корабля. Таким образом, ужин обещал быть удручающе скудным и кое-кто должен был вмешаться.

Криди чуть не хватил удар, когда Гримм спокойно снял с плеч свой капитанский плащ и надел фартук. Но Флоте такое действие никогда бы не было понято. Капитан корабля был его хозяином и правой рукой Самого Бога на Небесах и занимался настолько наиважнейшими проблемами, что второстепенные вопросы, вроде пищи для простых смертных в команде были совершенно недостойны его внимания.

– Я заставлю кого-то другого взять эту обязанность на себя, сэр, - твердил Криди.

– Весь второстепенный персонал уже в отпуске, старпом, - ответил Гримм.
– Все остальные руки полностью заняты установкой новых систем и ремонтом. Ты знаешь это.

– Но, сэр, - упорствовал Криди.
– Что скажет экипаж?

– Чего они точно не скажут, Байрон, это что-то вроде "мой капитан морил меня голодом, требуя, чтобы я работал без остановки", - сказал Гримм.

Креди

поднял руки в бесплодном жесте разочарования.

– Сэр... это неестественно для хозяина судна.

– Вздор. В Олимпийском флоте считается, что капитан должен знать детали каждой должности в команде своего корабля, работая собственными руками, от носа до кормы. Это единственный способ убедиться, что ты знаешь, что нужно каждому матросу от своего капитана, чтобы иметь возможность выполнять свой долг хорошо.

Красивое лицо Криди вскинулось в знак протеста.

– Мы не олимпийцы, сэр.

– Конечно, как альбионцам нам нет необходимости считать, что мы владеем всей мудростью мира. Разве нас не так воспитали, мистер Криди?

– Но... сэр, вы не можете ожидать от меня... брать у вас еду, будто вы очередной кок на камбузе.

– Определенно нет, - серьезно сказал Гримм и протянул второй фартук.
– Поскольку у меня все еще только одна рабочая рука, я требую вашей помощи. Снимайте плащ и выше нос, мистер Криди. Эти клубни нужно почистить.

* *

Кеттл, поев, шел по переполненной столовой и нёс свою миску и ложку обратно к стойке выдачи пищи, широко ухмыляясь Криди.

Старпом хмуро взирал на него. В его волосах были кусочки чего-то, возможно, ошметки клубней, и он порезался два раза. Гримм тщательно очистил и перевязал каждый порез, прежде чем отправить молодого офицера работать, но настроение Криди оставалось отвратительным.

– У вас проблема, мистер Кеттл?

– Нет, сэр, - протянул Кеттл.
– Просто хотел передать мои комплименты капитану по поводу его капитанства.

– Его капитанства?
– переспросил Криди.

Гримм не дал себе расплыться в улыбке.

– Да, сэр, так точно. Мы с экипажем все подтверждаем, что он чертовски превосходный капитан.

Криди разглядывал Кеттла без намека на веселье.

– Ясно.

– Возможно, лучший капитан в небе.

– Я понимаю, - сказал Криди.

– Мы считаем, что мало кто превосходит капитана, - восторженно продолжал Кеттл.

– Вы четко определили свою позицию, мистер Кеттл, - чуть не рявкнул Криди.
– Я уверен, капитан ценит это.

Кеттл кивнул и положил миску.

Криди хмуро подхватил ее.

– Итак, кэп, - спросил он совершенно невинно.
– А когда Уоллер вернется на камбуз, чтобы вы снова смогли руководить кораблём?

– А что такое, мистер Кеттл?
– поинтересовался Гримм.
– Кто-нибудь может заподозрить, что вы не одобряете стряпню своего капитана.