Легенды леса 3. Хозяева леса
Шрифт:
Впрочем, были еще какие-то хранители. Воображение стража разгулялось вовсю. Вид внутри вида? Некое закрытое общество, принесшее цивилизацию остальным, более примитивным сородичам? Кто-то вроде «элиты» северных семей, люди, несущие ответственность за остальных и охраняющие покой? Совершенно неясно было и с удивительными способностями Кайги. Под его взглядом вполне взрослые растения и животные изменяли окраску, свойства, даже форму скелета, и все это в считанные дни. Здесь же подобным, кажется, никто не занимался, во всяком случае, это не было заметно. Вот разве что те, которые неподвижно сидят
Вернулись Ретофа и Кайтен. Вид у них был одновременно веселый и озадаченный.
– Очень приветливые создания, – сообщила Ретофа. – Увидят нас на пороге – машут руками, зовут внутрь. И, представляешь, у них во всех пещерах то же самое, что и у нас! Просто листья на полу, ни шкур, ни какой-то утвари. Вообще никаких признаков материальной культуры. Да могут ли они вообще что-то знать про наш лес?
– Я как раз об этом думал, – согласился Таар. – Тут многое не сходится. Но Кайги им родня, это совершенно очевидно. Наверное, нам не стоит делать выводов, пока мы не увидим этих хранителей. Если разгадка существует, ее могут знать только они.
– Ты прав, не будем спешить с выводами.
Пока они беседовали, на берег вытащили, очевидно, ту самую большую рыбу. Никто из людей не заметил, откуда они ее взяли. Вокруг добычи собралось все селение. Примчался Кайги, сообщил очевидное:
– Они добыли рыбу. Вы как хотите, а я пойду пробовать.
– Мы все пойдем пробовать, – постановил Таар. – Нас приглашали.
Все вместе они спустились со своего возвышения и направились к группе хаццка. Рыбина действительно была огромная, больше человеческого роста. Ее рот еще судорожно подергивался, а глаза уже стекленели. Казалось невероятным, что два человекоподобных существа без всяких приспособлений одолели это чудовище в его родной стихии.
– Как они с ним справились? – удивился Кайтен, которому доводилось заниматься дома рыбной ловлей. Рыбка в северных реках водилась мелкая, и то иногда рвала леску.
Кайги ухватил за шерсть одного из хаццка, заставил повернуться к нему и задал вопрос Кайтена. Хаццка расплылся в широкой, довольной улыбке.
– Эти двое – величайшие охотники, это все знают, – объявил он, больше ничего не пояснив.
Между тем хаццка подобрали прямо с песка острые обломки скал и принялись терзать ими тушу рыбины. Импровизированные ножи оказывались малоэффективны, и кое-кто уже начал помогать себе зубами. Таар решился продемонстрировать кое-что из своих способностей. Во-первых, лень было возвращаться в пещеру. Во-вторых, если его будут немного побаиваться, это только на пользу. Не то, чтобы он всерьез ожидал вероломства от этих приветливых мохнатых созданий, но ведь он должен заботиться о безопасности группы.
Сосредоточившись, Таар представил себе свой рюкзак, как он его оставил в пещере. Работать на таком расстоянии было труднее, но не слишком, поскольку страж отлично помнил мелочи. Он знал свою манеру затягивать тесемки и потому уверенно представил, как одна из них тянется вниз, и узел развязывается. Он знал, что у него получилось. Как бы Ретофа не подшучивала над его чувствительностью, он всегда знал, когда его воздействие оказывалось эффективным. С краю, вот здесь, засунут
Кое-кто из толпы заметил его маневр, вытаращил изумленные глаза. Признаков страха заметно не было. Таар, словно не произошло ничего особенного, вынул нож из ножен и воткнул острие в хвост рыбы. Кивнул одному из тех, кто пытался разделывать добычу, и тот понял: схватил новое орудие. Когда лезвие глубоко рассекло тело рыбы, хаццка взвыл от восторга. Таар даже подумал, что они, чего доброго, попросят оставить им нож в подарок. Нож был у группы единственным, и оставлять его не хотелось. Но зато теперь, с таким оружием, дело пошло быстрее. Тот, у которого был нож, импульсивными взмахами отогнал от добычи всех остальных и аккуратно нарезал ее сам. После чего выдал гостям самую вкусную часть и с большим почтением вернул оружие.
– У вас острый нож, – сказал он с завистью. – Наши не такие. Совсем не режут, только рвут.
Хаццка без суеты, без взаимных претензий поделили остальную добычу и принялись жевать ее сырой, рассевшись тут же на песке. Люди не решились последовать их примеру. Только Таар, отрезав себе узкий ломтик мяса, попробовал сжевать его сырым, но не впечатлился вкусом. Кайги колебался. Он глядел то на своих сородичей, то на людей, но его часть добычи крепко держал страж.
– Давайте ее пожарим, – предложила Ретофа. – Отойдем в сторонку и разведем костер.
Все тут же с этим согласились и, вручив ломоть рыбы Ретофе, отправились за скалы собирать хворост. Вскоре на песке перед отведенной им пещерой разгорелся бодрый костерок. Хаццка не беспокоили гостей, но когда они стали поджаривать рыбу на углях, появился Цохт, наверняка привлеченный запахом.
– Что это вы делаете? – спросил он, усаживаясь на корточки. На тлеющие угли он глядел с любопытством, но без опаски. Кажется, огонь не был для них ни другом, ни врагом.
– Мы жарим рыбу, – объяснил Кайги. – Люди не любят есть ее сырой.
Глаза Цохта заблестели.
– А можно мне тоже попробовать?
Ретофа поддела ножом один из кусочков, немного остудила и протянула ему. Цохт понюхал, неуверенно пожевал и проглотил, кажется, из одной только вежливости.
– Нет, мне что-то не нравится, – виноватым тоном сообщил он.
– Люди все жарят, – снисходительно сказал Кайги. – А я вот тоже люблю иногда съесть сырую рыбку.
– Ну, хорошо, – Цохт поднялся. – Тогда вы ешьте. А утром я приду за вами, и мы поплывем.
– У меня для тебя задание, Кайги, – задумчиво сказал Таар, глядя в спину удаляющемуся хозяину. – Когда мы завтра отправимся в путь, постарайся разговорить его на абстрактные темы. Нужно проверить его словарный запас.
***
Цохт разбудил гостей на рассвете. Он и не думал отлынивать, казалось, ему тоже не терпится отправиться в путь. Путешественники наскоро умылись, съели остатки вчерашней рыбины, собрали рюкзаки и двинулись к берегу. Цохт извлек из зарослей чего-то вроде камыша обещанную лодку. Это был всего лишь грубо обработанный ствол дерева, причем долбили его наверняка все теми же камнями.