Легко ли стать принцессой
Шрифт:
Следующие дни смешались в серую вереницу. Навалилась усталость, все тяжелее напрягаться, невозможно концентрироваться… Свободные зоны попадались чаще…
«Ваше высочество… – насмерть перепуганный голос подруги – Как вы?»
«Что?» – Сергей открыл глаза и осмотрелся – кажется, он потерял сознание…
«Ваше высочество, – склонилась незнакомая женщина – строгое лицо, но добрый внимательный взгляд. – Так больше нельзя!»
«Все в порядке», – Сергей поднялся. Надо дальше… Он только сейчас обратил внимание – насколько изможденные лица вокруг…
«Не
«Ерунда, – отмахнулся Сергей. – Вы же не врач…»
«Врач, – кивнула женщина. – Магистр медицины. Если не расслабитесь, то…»
«Все, – закруглил Сергей. – Я поняла. Двинулись…»
Все потянулись следом. Анна не выдержала: «Ваше высочество!! Так нельзя!» «Согласна!» – немедленно поддержала Рада. Удивительно, они умеют соглашаться?
Сергей не ответил. Он прекрасно знал, что у него не мужские силы. Как и то, что если до вечера не найдут воду… То завтра упадут остальные. И первыми – дети…
Они не нашли до вечера воду. Снова провели ночь, и снова двинулись в путь…
Изможденные, выдохшиеся до предела люди. Без еды, без воды. Больше не разговаривали между собой, больше не плакали дети – худые прозрачные тени. За спиной остался длинный след от брошенных вещей…
Сергей брел впереди. Энтропия по бокам, но дорог теперь больше. Иначе бы давно провалился. Или попал под волну…
Голова больше не думала. Губы потрескались, язык разбух как полено. Давно выброшен в пыль модный пиджак. Мысли ворочались, как густая каша, и зачем-то лезла в глаза собственная вздрагивающая грудь…
Слаб. Слабые руки, слабые ноги, слабое тело. На что ты теперь годен, Сергей? Сидеть дома и вышивать крестиком?
Повезло – очередная земля. Крепкие скалы, стволы сухих деревьев, нет пыли и дыма. «Привал!» – он повалился у старой шершавой коры. Лучше умереть. Так бы и сделал, если бы за спиной не были люди… Рядом упали подруги.
«Будет долго… – тихо сказала Анна, глядя на бесконечную бредущую вереницу. – Многие отстали, несут на руках детей…» «Умная? – огрызнулась Рада. – Твои предложения?»
Сергей только слушал, глядя на высушенные ветви. Не окончательно – в самом верху зеленели отдельные листочки… «Завтра многие не смогут встать…», – завершила Анна. Рада промолчала.
«Чем кололи деревья? – спросил Сергей, продолжая смотреть на маленькие зеленые ростки. – Для костров, на вторую ночь?»
Обе девушки одновременно посмотрели вверх…
Надежда придала сил. Истощенный народ чуть ли не по минутам менял друг друга, и яма углублялась прямо на глазах. Кухонные ножи, тесаки – все что было под руками. Корни дерева просто обязаны дотянуться до влажной среды…
Поздно ночью из глубины донесся облегченный крик – добрались до сырой почвы. Новая смена полезла вниз, сжимая в дрожащих руках факела…
Скоро наверх начали передавать тряпки, смоченные водой – огромное море людей пришло в движение, стараясь тесниться ближе. Вниз спустились следующие – яма продолжалась углубляться…
«Ваше
«На завтра останемся здесь, – он приподнялся. – Пусть люди цедят воду – как могут. И кто на ногах – осмотрят окрестности. Ящерицы, змеи – любая чушь. Мы не можем дать умереть детям…»
Это был вздох надежды. Светлый луч в беспросветной мгле смертельной Гоморры…
Люди пили целый день. Пропускали сквозь слой хлопка грязную воду – и доверху наполняли иссушенные тела. Появились силы – целые группы осматривали каждый камень в округе, не пропуская даже самую мелкую живность. Полог голодной смерти сметал любую брезгливость… Без разницы – что. Лишь бы поддержать остатки сил, и снова двинуться в путь. Водой наполняли все возможные бутыли и емкости – насквозь пропитывали одежду…
Под утро раздался дикий вопль – Сергей подскочил. «Что случилось?!!» – рядом сели Рада и Анна. Снова вопль – колыхнулся в темноте проснувшийся народ, начал нарастать гомон ужаса. Сергей сломя голову бросился в ночь…
«Что?!!» В свете костра – белые испуганные лица. «Там… – рыдает молодая женщина, кивая в мрак за камнями. – Что-то кошмарное… Оно дотронулось…»
Бог ты мой, девчонки… Сергей взял из костра полено и посветил в темноту…
Показалось? – некоторые сгустки темноты отшатнулись не сразу… Сергей сделал шаг, выставив факел – снова… Как будто часть темноты на долю секунд задержалась…
«Ваше высочество…» – сказала за спиной мертвая от страха Рада.
Гулко стучит сердце, кровь отдается в виски. Скрытая, враждебная чернота… Темная, как провал бездонной пропасти. Протягивающая свои незримые щупальца – затаившаяся, изготовившаяся… Чтобы втянуть и поглотить…
Он оглянулся – сзади уплотнялся народ, белые лица – костер высвечивает ужас в широко распахнутых глазах… Среди них нет мужчин.
Он пригнулся, нащупывая ногой опору… Колени подрагивают от напряжения… Или страха? Резко оттолкнулся и прыгнул вперед, прямо в черный мрак – широкий размах факелом брызнул целым снопом искр. Полыхающая ветка ударила что-то мягкое – дикий вой заложил уши… В свете мелькнула морда из кошмарного сна – белесая, покрытая мелкой шерстью, с черными провалами вместо глаз… Рядом растворились еще несколько призрачных теней… Народ сзади закричал от ужаса…
Сергей ждал, наклонив голову и выставив факел – сердце колотится, готово выпрыгнуть из груди. Еле слышный удаляющийся шорох… Он обернулся – белые как бумага лица, застывшие глаза…
«Девери… – первой выдохнула Рада. – Я думала, это сказка…»
«Что за хрень?!!» – отвел подруг в сторону Сергей. Народ за спиной глухо клокотал – об отдыхе больше не было речи. «Миф, легенда… – мертвые губы Рады. – Безглазые призраки ночи… Незримо пожирающие в темноте, выпивающие досуха…» Сергей оглянулся за камни. «Успокойтесь… – взял за руки обоих подруг. – Какие еще у вас есть легенды? Какие сюрпризы могут ждать в будущем?»