Легко ли стать принцессой
Шрифт:
Толстое каменное колесо. Водяная пыль? Звучит обнадеживающе. Взялся за шершавую рукоятку двумя руками и потянул вниз – толстый камень со скрежетом сдвинулся с места…
За стеной гулко ударилось, потом еще и начал нарастать тихий шум… Сергей растерянно оглянулся… Шум нарастал – сдвинулись какие-то рычаги, ходуном заходило колесо… Сверху донесся гул – сильнее с каждой секундой… Он посмотрел на потолок и кинулся в темный коридор рядом – снова спиральная лестница наверх, только значительно уже. Он перепрыгивал через три ступени – гул нарастал… Длинная низкая комната, продольный желоб – через
«Это принцесса!!!» Он на уровне второго этажа «своего зала» – снизу на наго испуганно смотрит народ… Гул за спиной растет – люди опасливо сдают назад…
И вдруг – с разных сторон необъятного зала, – звонко грохочет вода… Люди кричат в изумлении и оглядываются… Целые водопады с веселым шумам падают в канал по периметру, наполняя доверху прозрачной целебной влагой – и в самом центре, прямо в центре необъятного зала… Раскрывает прекрасные лепестки неудержимый, невозможный по красоте фонтан…
Это не может быть правдой. Сказка, чудо, мечта…
Люди оборачиваются – в глазах слезы радости…
«Прошу!!» – он не удержался от эффектного жеста, и спрыгнул вниз – прямо в прозрачную воду канала… Как дикая веселая девчонка…
Дорога императоров. Широкая, просторная, мощеная булыжником… По бокам высятся гигантские изваяния древних богов…
Архелай… Невероятная столица империи… Никто никогда не забудет самого большого в жизни потрясения. Подарка, подаренного свыше. Мечты, унесшейся вдаль… Великого наследия, заглянувшего из глубины веков – и так глубоко сразившего величием и красотой… Это был их мир. Это была их жизнь. Воспетая в песнях девушек, утренним солнышком – в бесчисленных поколениях, вместе с молоком матерей и тихим шепотом бабушек…
Гигантский, как вселенная, мир. Большая, как космос, жизнь. Великая память прошлого и достойная надежда будущего… Невероятный подарок богов…
Дорога императоров. Гигантские изваяния по бокам…
Народ больше не боялся ничего. Ни ада, ни пыли. Ни деверей, ни медуз, ни самой преисподней…
Дорога императоров. Все дальше на юг…
17
Ночь. Стена памяти. Обелиск святых отцов…
Плотная толпа людей, трепыхающийся океан огоньков – по сумрачным лицам бегают бледные отсветы… Люди оставляют живой огонь у стены и тихо уступают место другим…
Необозримая каменная кладка, ветвистые гербы героев старших поколений. Сегодня – сплошное покрывало маленьких фотографий и записок… Смеющиеся, улыбающиеся, серьезные лица… Старики, женщины, дети…
Ночь памяти. Детские ручки отпускают воздушные шарики, с маленькими листочками внутри – в ночном небе растворяется множество слез… По речкам плывут плетенные девушками венки – длинные вереницы подрагивающих огоньков. С крошечными снимками в центре…
Ночь памяти. В разных концах большого мира. Не только для ашеров – для людей…
Множество маленьких фотографий и записок. Начинаются с изображения синеглазой девушки. С дорисованной от руки короной на голове…
Ночь памяти…
Ашеры валили лес. Рыли канал и строили дамбу…
Молча, сосредоточенно. Как будто в целом мире не существовало более важной задачи, требующей такой
Инженеры изобразили схему простейшей гидротурбины – умельцы собрали вручную. В лесу появился свет. Ашеры умели работать. Вот только никто не знал – для чего? Никто не мог ответить на самый простой и невинный вопрос…
Арман гонял людей до изнеможения. Арман был вездесущ.
Вечером закрывался у себя, и до такого же изнеможения заливался алкоголем. Тонной мутного перегона, доводя до помрачения седую голову – чтобы упасть и забыться хриплым тяжелым сном. Он давно забыл про обычный сон. Ночи превратились в бесконечный, выворачивающий душу кошмар…
«Молчишь? – сиплый смех, как перекатывающиеся жернова. Мутный взгляд с ненавистью смотрит на громоздкий телеграфный аппарат в углу – скрытый циничный враг. – Тоже ненавидишь? Сволочь…»
Гоморра не позволяла сложные электронные схемы. Эфирную передачу энергии, или обширный плоскостной контур сети. Работало только простейшее – гидротурбины, мазут, кабельная проводка… Ненадежно и нестойко. Но так было задумано, с самого начала.
Полная невидимость от спутников и любых систем контроля. Невозможность применения сложных форм поиска и нападения с орбиты. Продвинутых технологий и централизованного управления масштабными операциями…
Впрочем, умельцы и здесь нашли выход. Эфирные поля для стабильной передачи невозможны, но кому-то пришла идея использовать сам процесс – слабенький и прерывистый фон. Появился простейший агрегат, переводящий несложный алгоритм коротких прерывистых сигналов в слова. Земная «азбука Морзе». И злейший враг старого генерала…
Телеграф молчал. Большой лагерь рос, превращаясь в настоящую крепость. Но все чаще и чаще срывались люди…
Надрывный визг – лебедка с натугой втягивает многотонный груз. Короткая пауза – огромная глыба раскачивается. Помогают успокоиться шестами. Затем снова летит вниз, с оглушительным грохотом вгоняя сваи все глубже в землю…
«Идиот?!! – старший срывается с места и тащит молодого парня в сторону. – Жить надоело?» «Там перекосило…» «Мозги перекосило!! – багровое лицо чуть не лопается от злости. – И вбило в задницу! Не слышал приказ?» Люди вокруг затихают, в глазах только вздох. «Вот и вбей себе в задницу! – тоже багровеет в ответ парень. – И все приказы заодно…» «Молокосос…» – бледнеет старший. «Тебе показать молокососа?!! – сжимает кулаки соперник и делает шаг. – Прямо сейчас?»
Мертвая тишина. Молчит начальник, молчит вокруг народ… «Сын!! – сквозь толпу протискивается пожилой: – Сдурел? – да что с тобой такое…» «Со мной?!! – не верит своим ушам парень, швыряет палку в сторону и оборачивается к людям. – Что с вами такое? – он кивает в сторону свай. – Мельница?!! Серьезно?!! – голос срывается в крик, его несет: – какая к черту мельница?!! Кому это надо?!! Вам?!! Зачем?!!» Народ молчит. Парень ждет ответа, тяжело дыша. Потом в сердцах разворачивается к выходу…