Лесная тень

Фабер Майя

Беон вцепился в кружку пальцами, от меня не укрылось, как сильно они напряглись.

— Пожалуйста, встретимся в лавке, — пролепетала я, схватила кинжал и побежала к выходу, бросив на ходу короткое: — Спасибо за подарок! Я позабочусь о нём.

Беон очень недовольно посмотрел мне вслед, словно давал понять, что я ещё успею пожалеть об этом дне, и он был абсолютно прав. Разговор вышел совсем неправильным, со свадьбой мы так ничего и не решили, да и понятно было, что приходила я совсем не за этим. Уши горели от стыда.

Я выбежала на улицу и на ходу

врезалась в спину, надёжно укрытую темным плащом. Чужак стоял у трактира и, похоже, уходить не торопился. Он посторонился с недовольным вздохом из-под капюшона, а я не долго думая схватила его обеими руками за предплечье, да так и повисла, словно боялась, что он сейчас растворится в воздухе, стоит мне только разжать пальцы. Он был на голову выше меня, так что взгляд упирался в его грудь, как раз туда, где висел круглый медальон, не полыхающий, совсем обычный. С него на меня смотрел знакомый цветок.

— Постой, не уходи, — затараторила я, — помощь твоя нужна, ещё один разочек. Потом, честное слово, больше никогда тебе на глаза не попадусь.

Не прилагая никаких видимых усилий, чужак схватил меня за запястье, развернул руку ладонью вверх и задержал перед собой на пару долгих секунд. Громко цокнул языком.

— Сработало?

В его голосе слышалось неподдельное удивление.

— Ты меня спрашиваешь? — опешила я, отлипла от него и второй рукой.

— Я же сказал, такоепроклятие не снять.

— Так может ошибся? Совсем оно не «такое», — передразнила я его категоричный тон.

— Не с этим. Кровные проклятия так просто не уходят. Разве что ты прокляла сама себя?

— Такое уж бы заметила, — нервно отозвалась я.

— Любопытно.

— Раз так любопытно, то попробуй ещё разочек, а? Заодно и разберёшься, ошибся ты или нет.

Он терпеливо ждал продолжения, но от отсутствия ответа меня пробрала дрожь.

— У моего брата такое же, — я проглотила слово «проклятие». — Помоги ему.

— На сколько такое же? — вкрадчиво уточнил чужак.

— Ну, полос побольше, — признала я. — Намного. Он уже почти… ну…

Сглотнула, не подобрав правильного слова.

— Не выйдет, — отрезал чужак, но на этот раз я не собиралась сдаваться так быстро.

— Хотя бы взгляни на него, чего тебе стоит? Ну хочешь, я заплачу? — я неуверенно похлопала по карманам юбки. Чужак презрительно фыркнул.

До дома Монти мы дошли молча. Я всю дорогу кусала губы и то и дело порывалась схватить чужака хотя бы за плащ, боялась, что он сейчас передумает, сочтёт проблему не интересной или вспомнит о делах. Он шёл не ради меня и не ради Монти, он согласился посмотреть потому, что ему было интересно, потому что он не смог признать, что ошибся, назвав меня неизлечимой. Ему требовалось лишь доказать свою правоту, как раз то, что пугало меня больше всего. По дороге он определился с ценой за свои услуги — я согласилась дать ему немного своей крови для проверки… теорий. Никогда ещё не чувствовала себя так погано, как объект мистических экспериментов.

Альбе, которая за городскими новостями давно не следила, я солгала, представив

чужака как заезжего лекаря. Она молчаливо не поверила, но вмешиваться не стала. Казалось, что она просто сдалась и больше не интересовалась происходящим, просто ждала закономерного финала. Монти не просыпался.

— Нет, — заключил чужак, едва взглянув на него.

— Почему?

— Слишком много. Я не смогу его вылечить.

— Значит, это возможно? — уцепилась я за нотку неуверенности в его словах.

— Для него уже поздно. Это не стоит усилий.

Он развернулся и быстрыми шагами отправился к выходу, я ринулась за ним. Альба выпроводила нас наружу, ни о чем не спросила, только поспешно захлопнула дверь, глухо стукнул засов. Чужак хмыкнул.

— Не стоит усилий? А чего стоит? Тебе должно быть что-то нужно? Зачем ты приехал? Я знаю здесь всё, могу достать то, что требуется. Есть же что-то, чем я могу отплатить? Помоги ему. Ну хочешь, можешь всю мою кровь забрать на эксперименты.

Я прикусила язык. А вдруг согласится? Хотя… ну и леший с ним, у Монти будущее могло быть в разы лучше моего.

Чужак спустился с крыльца, остановился у последней ступени, криво опираясь на поручень. Свободной рукой он держался за бок, со спины поза смотрелась очень неудобной. Я обошла его и вопросительно заглянула под капюшон. Сейчас, в ярком дневном свете было легко разглядеть лицо. Лицо, перекошенное болезненной судорогой.

— Что с тобой?

Он отнял руку от бока и протянул ко мне. На темной перчатке алые капли крови были почти незаметны, мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить.

— А ты думала, что эти глупые мальчишки — моя единственная проблема в этом весьма гостеприимном болоте? — Он снова зажал рану на боку и продолжил, ядовито усмехнувшись. — Да, кое-что ты можешь для меня сделать. Если, конечно, маленькая Фрея не боится показаться в городе в такой компании.

Я вздрогнула, как от удара. До сих пор ни разу не произносила при нем своё имя.

— Сделка?

Глава 10

Лечить я умела ещё хуже, чем готовить, то есть даже понятия не имела, с чего начать. Чужак, и без того бледный, стал совсем похож на хорошо отбеленное и выстиранное полотно, со щёк пропал даже намёк на румянец. Мы стояли у крыльца Альбиного дома почти в самом центре города, и собирали скучающие взгляды прохожих. Худшего места и придумать было сложно. Я отчаянно хотела побыстрее убраться отсюда, пока мы не привлекли слишком много внимания.

— А ещё колдун называется, чего ж ты такой бесполезный? — ворчала я, пытаясь подлезть ему под руку, чтобы он мог получше на меня опереться.

— Колдовство не даётся бесплатно, — занудно сообщил чужак, как будто надоедливого ребёнка отчитал. — Я вполне могу обойтись без него.

Прозвучало это совсем не так уверенно, как он, вероятно, хотел изобразить. По крайне мере у меня доверия не вызвало, особенно в сочетании с тем, как он покачнулся и зашипел, когда снова зажал рану на боку рукой.