Лесная тень
Шрифт:
— Посмотрим, куда ведут эти следы.
Я не сразу поняла, что он имел в виду широкие полосы на снегу из грязи с кровью. По ним мы вышли к старой мельнице. Сюда стаскивали тела убитых. Ребята помоложе отвечали на вопросы родственников, помогали отыскивать пропавших. Я свистнула одному из них, он резво обернулся, но растерял всю прыть, едва увидел, кто стоял перед ним. Лицо побледнело, а уши покраснели на морозе.
— Извините, — пролепетал он. Голову не поднимал, но не переставал коситься на меня из-под бровей. Вот уж кто точно видел моё второе обличье.
— Здесь все? — не
— Да, все, кого до сих пор нашли. Но продолжают нести.
Финн кивнул.
— Почему они здесь? — нелепо удивилась я. — Так далеко от… места.
— Здесь они никому не мешают, — пожал плечами парнишка. — Мельничиха то ещё вчера вечером померла.
— Значит и её желание исполнилось, — пробормотала я.
Финн вопросительно посмотрел на меня, пришлось пояснить:
— Она сказала, что не хочет встречаться с Лесной тенью ещё раз.
— Я бы тоже не хотел, — отозвался он.
Парнишка переминался с ноги на ногу в ожидании, когда мы наконец отпустим его. Уйти сам никак не решался. Я вертела головой, пока вдруг не нашла то, что хотела и боялась увидеть — длинную рыжую косу.
— Мы сами поищем, — кинула я парнишке, и он с благодарным выражением убежал прочь, а мы с Финном отправились в другую сторону.
Альба сидела на траве, уронив голову на руки, и беззвучно плакала. Я с опаской оглядела тела вокруг неё, но брата не нашла. Это придавало уверенности, хоть и небольшой. Опустилась рядом с ней и обняла за плечи.
— Альба, пойдём домой, тебе нельзя тут сидеть.
Она подняла голову и уставилась на меня, словно не могла понять, кто я и чего от неё хочу.
— Фрея, я не могу его найти, — прошептала она посиневшими губами. — Нет его, нигде нет.
Я махнула Финну рукой, чтобы он помог поднять её на ноги.
— Нет его здесь, — повторяла я и поглаживала её по плечу, — нет его здесь. Пошли домой, ребёнка застудишь. Монти сам туда вернётся. Может уже вернулся, он за себя постоять точно может.
Альба смотрела на меня как на сумасшедшую, но, когда я потянула её за собой, послушно шаг за шагом переставляла ноги.
— Я посмотрю тут, — сказал Финн, когда мы вышли на дорогу, и отправился обратно. Мы с Альбой в обнимку поплелись к дому.
— Куда он пошёл? Когда?
Альба вздрогнула в беззвучном всхлипе, чем заставила меня пожалеть о вопросе. Стоило подождать хотя бы до тёплого дома, но я не могла. Он был моим единственным братом.
— Ещё ночью, — отозвалась она. — Вечером. На улице поднялся такой шум, что он всё слышал. Пришлось рассказать. Я убеждала его, что ты в безопасности в лавке, а он мне не верил, всё бросил и побежал туда. Я пошла следом, но тебя там не оказалось.
Она сделала паузу, как будто для того, чтобы дать мне прочувствовать свою вину. Тяжело дышала, наверное, ей просто не хватало сил говорить.
— Я просила его вернуться домой, но он не послушал. Приказал мне сидеть дома, а сам пошёл прямо туда. В лес. Без тёплой одежды, без рукавов даже, в толпу этих… этих. Они же его за один вид. Понимаешь. Они же…
Альбы плакала, не в силах продолжать рассказ. Впрочем, конец я могла представить и без неё. Что будет, если показать толпе
— Значит он так и не вернулся?
— Нет, — покачала головой Альба, — я ждала и ждала всю ночь. Потом снаружи начались крики, грохот, паника. Я выключила свет, заперла окна и сидела под дверью. Ждала и ждала, что он сейчас вернётся, нужно будет очень быстро открыть. Но он так и не появился. К утру всё стихло. Я больше не хотела выходить наружу.
Незаметно мы добрались до дома, поднялись на крыльцо. Я продолжала обнимать её за плечи, а едва пыталась разжать руки, чтобы пропустить внутрь, как Альбу начинало трясти. Так мы и протиснулись в дом вдвоём. Я усадила её за обеденный стол и налила давно остывший травяной чай.
— Утром начали собирать тела, — продолжала она. — Я смотрела в окно. Их было так много, всё несли и несли. Тогда я подумала…
— Что найдёшь его там.
Альба кивнула.
— Не найдёшь, — отмахнулась я. — Монти слишком хорошо знает лес и лучше всех умеет выживать. Не знаю, что его задержало, но скоро он вернётся сам.
— Ты так говоришь, как будто тебя это не волнует.
Волновало меня многое. Я ни на секунду не верила своим собственным словам. Версия Альбы была куда логичнее. Не нашли, потому что не осталось достаточно, чтобы можно было опознать. Таких потерь будет много. Я не могла позволить этим словам проникнуть достаточно глубоко, потому что тогда не останется смысла бороться. Не останется того, ради чего стоит искать ответы. Я зашла так далеко и потеряла так много ради брата. Никто не мог, не смел заставить меня поверить в то, что это было напрасно. Что всё кончится вот так. Никто, даже я сама.
— Его там нет, — доложил с порога Финн, — никто его не видел со вчерашнего вечера. Тела я тоже осмотрел. Никого похожего не нашёл.
Я нервно хмыкнула. Да уж, Монти сложно было бы с кем-то спутать. Альба наконец перестала хлюпать носом и принялась за чай. Я решила, что если до вечера брат не объявится, то пойду перебирать тела сама. Звериное чутье поможет.
Темнеть ещё не начало, но солнце неумолимо спускалось к земле. Снова пошёл лёгкий снег, заботливо прикрывал следы на земле. Я стояла у окна и смотрела на улицу в ожидании чуда. Любого, пусть даже самого маленького. Рядом со мной сидел Финн, сложив руки на груди. Он тоже блуждал где-то очень далеко в своих мыслях.
— Что будем делать? — спросила я, когда больше не было сил молчать. Мы одновременно посмотрели на Альбу и без слов пришли к соглашению, что скрывать что-либо больше не имело смысла. Тем более времени и так не хватало. Альба покачивалась на одном месте и рассматривала что-то в своей кружке, ничто другое её, казалось, не интересовало.
— Не знаю, — отозвался Финн. — У нас ничего нет. То есть вообще ничего, даже меньше, чем когда я приехал сюда.
Я удивлённо посмотрела на него сверху вниз.