Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
Господин О-Наю - Вишнёвый Цвет, ну и имя для офицера, подумал Элсу - оказался немолодым блондином с заметной проседью в косе. Лицо у коменданта было бледным и жёстким, с резкими острыми чертами и длинным носом, губы - тонкими, глаза - бесцветными, а взгляд - совершенно нестерпимым. Форменную серую куртку пограничника северян в серебряных офицерских галунах и с меховой оторочкой он носил, как самые отчаянные языческие вояки - надев лишь один левый рукав. Элсу заметил на рукояти меча О-Наю оскаленную собачью головку с рубиновыми глазами - комендант, оказывается, был кровным Барсёнком, может, даже Барсёнком
Элсу не смог сообразить, хорошо это или плохо для него. Во всяком случае, желание немедленно наорать на коменданта у него прошло без следа. Вдобавок, на лакированной подставке перед северянином лежал меч Элсу - и к нему нельзя было потянуться, что показалось Элсу изощрённым издевательством.
– Ты вправду Львёнок?
– спросил О-Наю, окинув Элсу довольно-таки неприязненным взглядом.
– Твоё оружие?
– Львёнок Льва, - сказал Элсу, пытаясь выдержать тон между вызывающим и почтительным.
– Младший и последний. Любимый. Моё имя - Элсу, Лучший. Я его любимый сын. Меч мой, его подарил сам Лев.
– Сколько тебе лет?
– Шестнадцать. Год уже в Поре. Я - подтверждённый мужчина.
О-Наю презрительно усмехнулся.
– Все вы с беззащитными подтверждённые... Но это многое объясняет. Твой отец в настоящее время не собирается развязывать настоящую войну, так? Это тебе повоевать захотелось, и он велел паре старых волков показать тебе, как это делается. Так?
Элсу промолчал. Звучало нехорошо.
– Они выбрали этот городишко потому, что гарнизон тут невелик, - продолжал О-Наю, рассматривая чеканный узор на ножнах меча Элсу.
– Эта крепость горела. О пушках вы не знали - пушки здесь недавно. Это обычный разбойничий рейд - вас интересовали те невеликие ценности, которые вы могли бы тут найти, лошади, женщины, мальчишки... пустить кровь, ощутить себя убийцами, показать, как вы плюёте на наши границы...
Элсу пожал плечами.
– Так твой отец учил и твоих старших братьев, - продолжал О-Наю.
– Это ваша обычная тактика. Прийти и взять, да? Лев - хозяин мира, все остальные - рабы у ног. Так? Лев одно не учёл - кое-что изменилось.
– Что изменилось?
– огрызнулся Элсу.
– Север истину познал? Или ты - о пушках, которые сюда привезли?
– Подход изменился, - усмехнулся О-Наю.
– Полагаю, это не менее важно, чем пушки. Как думаешь, не стоит ли сообщать вашим о судьбе их пленных? Это же важно, правда - знать, что случилось с твоим братом, ушедшим воевать и не вернувшимся?
– Мёртвых оплакивают, - сказал Элсу, поднимая голову.
– А живых, малыш? Твои братья никогда не задумывались о судьбе живых на нашей территории?
– Воин, попавший в плен живым - не воин, а дерьмо!
– привычно вырвалось у Элсу - и он тут же запнулся.
О-Наю рассмеялся коротким злым смешком.
– Вот, значит, как? Ты - титулованное дерьмо?! Солдаты - не важны, а ты очень важен, я полагаю. Вот главное, что изменилось - живой Львёнок в наших руках. Об этом мы мечтали давно. Появилась отличная возможность сквитаться с твоими родичами за всё и сполна.
Элсу сделал вид, что рассматривает тушечницу, вырезанную в виде спящей птицы. О-Наю крутил в руках его меч, смотреть на это было совершенно нестерпимо.
– Оружие разбойника, -
– Удобно рубить с потягом с седла... Оружие убийцы, а не честного бойца. Не могу себе представить такое оружие в поединке за любовь... Впрочем, вы, варвары, понятия не имеете, что это такое...
– Что со мной будет, комендант?
– спросил Элсу, и его голос прозвучал слишком хрипло.
– Я не комендант, - сказал О-Наю.
– Я - Маршал Штаба Государева, Смотритель Границ. По делу в этой крепости. А ты - подарок Небес. Я привезу моему Государю отличные новости...
– Что со мной будет, смотритель?
– спросил Элсу, чувствуя, как его покидают остатки мужества.
О-Наю взглянул на него насмешливо.
– С тобой? Будь моя воля, я позвал бы плебеев с вашей стороны границы и отдал бы тебя солдатам, предложив вашим мужикам взглянуть на это представление. Я дал бы возможность вашим рабам порадоваться, глядя, как с ними сравняется Львёнок... а потом оставил бы тебя в крепости в качестве солдатской подружки. Я предложил бы здешним бойцам показывать тебя новеньким, как местную диковину. Я рассказал бы об этом в Столице и сделал бы так, что вся граница болтала бы о девчонке, получившейся из юного воришки львиной крови...
Лин-И, стоящий у дверей, хмыкнул. Элсу замотал головой:
– Ты же не будешь...
– Ты бы стал забавной историей пограничников, - продолжал О-Наю безжалостно.
– Ходячей шуткой, которая, в конце концов, дойдёт до твоих родичей. Представляешь, как бы стал вспоминать о тебе твой отец? Ты хочешь получить долгую славу Первой Львицы, Элсу?
– Нет!
– Или уже не первой?
– Послушай... пожалуйста! Это невозможно... так нельзя... Смотритель, за меня отомстят!
– Тебе это не поможет. Даже не спасёт твоей чести... да и будут ли они мстить за солдатскую девчонку, Элсу?
– Смотритель... ради Творца, который Отец Сущему... прошу тебя...
– в этот миг Элсу понял, что Львята могут плакать - да что там!
– что Львята могут рыдать, вопить, царапать себе лицо и биться головой об пол: удержаться от всего этого оказалось очень непросто.
– Послушай... я... я, кажется, пока никого не убил из твоих людей... ранил только... вроде бы... тебе не за что ненавидеть меня лично... не надо, прошу тебя! Я же... я не раб! Я такого не вынесу!
– Ты и твои братья, я думаю, часто слушали такие слова от твоих ровесников-северян? Я - не раб. Я вам не враг. У меня - мать, братишки, любимый. Пощадите. Так?
Элсу замолчал. Его голова снова разболелась нестерпимо. Он чувствовал ужас и безнадёжность - и не мог придумать, как помочь себе. У него не было сил даже ненавидеть О-Наю так, как надо бы. Больше всего Элсу хотелось умереть - но смерть превратилась в недостижимый лучезарный чертог, на который приходилось смотреть откуда-то из ледяной бездны... Лицо северянина показалось железной маской демона. Элсу бессознательно обхватил себя руками за плечи, опустив глаза - он больше не мог уговаривать О-Наю, потому что какая-то тайная часть его души признавала за О-Наю право... даже не силы, скорее - местной, языческой чести. Именно в этом виделся главный и нестерпимый ужас - в сомнении, в неверии в собственную правоту.