Летние дни в замке Оберн
Шрифт:
более страшные, жестокие и продуманные, в духе честолюбивого человека, чье будущее,
так или иначе, находится под угрозой.
Не дочитав, я отложила письмо и вышла на улицу под тусклый зимний солнечный свет,
чтобы впитать в себя хоть немного тепла.
Неделю спустя Хеннеси Мелидонский явился в наш дом.
Мы втроем были на кухне, готовили снадобье для заболевшего ребенка, когда
услышали стук. Я занималась сложными подсчетами, так что дверь пошла открывать
Милетта.
– Кое-кто желает тебя видеть, – сказала она, обращаясь ко мне.
Бабушка зорко глянула на меня.
– Кто-нибудь из твоих распрекрасных друзей из замка? – спросила она. – Пойди
проверь и пригласи их на ужин.
122
123
Закончив отмерять седьмую чайную ложку ворсянки, я поставила галочку на странице с
рецептом.
– Это все я уже добавила, – сказала я Милетте. – Вернусь через несколько минут.
Я подошла к двери и, завидев Хеннеси, буквально окаменела от страха.
– Леди Кориэль, – поприветствовал он, кланяясь в своей обычной небрежной манере.
Милетта оставила дверь широко открытой, и он стоял в проеме, неловко шагнув одной
ногой на порог, а второй оставшись на крыльце. В дорожном шерстяном костюме он не
казался таким франтом, как в лучшие дни, но для нашего простого селения выглядел
ослепительно шикарно. Я разгладила складки коричневого платья, радуясь тому, что оно
чистое.
– Лорд Хеннеси, – ответила я. Очень остроумно.
Он выпрямился и быстро оглядел комнату.
– Я и не думал... Я знал, что вы живете с бабушкой, но не предполагал... Простите, что
так глазею.
Я почти пожалела его, но была вынуждена признать, что мое сердце начало неуверенно
отплясывать джигу. Он не был таким гордым, как, скажем, Брайан, не обладал такими
связями, как Кент, но знал, как почитается в его семье благородство, которым здесь и не
пахло.
– Да, мы ведем простую жизнь, – бодро проговорила я, сделав вид, что не заметила его
потрясения. Я не хотела смущать его еще больше, выражая свое возмущение или
огорчение. – Путешествие было долгим? Могу я пригласить вас войти и отдохнуть с
дороги? Моя бабушка и ее ученица заняты на кухне, иначе я представила бы их вам.
– Нет, я... хорошо, если найдется что-нибудь освежающее, – согласился он, словно
собирал всю волю в кулак. – У вас есть... сидр, или, может быть, эль?
– Лучший сидр в восьми провинциях, – улыбнулась я. – Проходите.
Закрывая дверь, я выглянула наружу и увидела кортеж примерно из десяти человек,
толпившихся на дороге, ведущей к нашему дому. Хорошо, что у Хеннеси
ли он станет томить людей долгим ожиданием.
– Присаживайтесь, – предложила я, указывая на немного обшарпанный стул. – Я
быстро.
Я поспешила на кухню, где под удивленным взглядом Милетты наполнила сидром два
кубка – для гостя и для себя. Бабушка наблюдала за мной с усмешкой.
– Я так понимаю, совсем не то, к чему он привык в Оберне, – догадалась она.
– На самом деле, все не так плохо, – сказала я и вернулась в гостиную.
Хеннеси притулился на старом стуле с деревянной спинкой. Я протянула ему кубок и
села в кресло-качалку.
– Путь был долгий? – снова спросила я.
– Сегодня прошли тридцать верст. И больше сотни от Оберна, – сообщил он, отпил сидр
и расцвел. – Превосходно! – И сделал глоток побольше.
– Готовят здесь, в деревне. Наш сидр славится по всему Котсуолду. Если он вам
понравился, могу дать кувшин с собой.
– А может, я остановлюсь в деревне и куплю его сам.
– Хорошая идея. Остановитесь в таверне Дарбина. Бело-красный дом – вы увидите его
сразу на въезде в деревню.
– Обязательно последую совету.
– Значит, вы были в Оберне на праздниках? – спросила я. – Что же вас привело так
далеко на юг?
Задав этот вопрос, я поняла, что совершила ошибку, предоставив ему возможность дать
прямой ответ.
– Вы привели.
В наступившей напряженной тишине, я едва слышно выдохнула:
123
124
– Я польщена.
Хеннеси поставил опустевший кубок и подался вперед, но я находилась достаточно
далеко, чтобы он смог дотянуться до моей руки.
– Леди Кориэль, ни одно женское общество, кроме вашего, не дарило мне такого
величайшего удовольствия. Я скучал по вам с тех самых пор, как вернулся в Мелидон, и
часто о вас думал. Я лелеял надежду, что вы приедете на праздники к своему дяде, но вы
не появились. И я должен был вас увидеть.
– Лорд Хеннеси, – мягко начала я.
Но он и не думал прерываться.
– Понимаю, что вы молоды. Знаю, что я неромантичная натура. Но я неплохой человек,
с приличным достатком, и мой брат в ближайшие несколько лет станет королевским
наместником. И это делает меня весьма завидным женихом для любой женщины – и смею
надеяться, таковым стану и для вас. Я намерен просить вашей руки у вашего дяди.
Должна сказать, что еще никогда этот человек не нравился мне так, как сейчас, когда он
сделал это не изысканное, а скорее деловое предложение, умудрившись ничем меня не