Линия жизни
Шрифт:
С другой стороны, хитрый гаири также понимал, что взять рединок корсанцы могут лишь с помощью чуда. Их лучшие бойцы полегли накануне, а сама идея оставить в замке искусного воина, не взяв его на главную битву, выглядела безумием. И это даже не считая того, что в искусстве боя марийцам не было равных – хоть в строю, хоть один на один.
Подъехав к своим помощникам, Зига поднял правую руку. Сердце молодого князя замерло в ожидании близкого решения.
– Да будет рединок! – громко объявил Зига, опуская судьбоносную ладонь вниз. – После победы я заберу твоих жен себе! Будут одежду
Кира был самым опытным и именитым командиром Зиги. Этот матерый воин прошел через десятки сражений, не получив ни единого серьезного ранения. Единственным его недостатком был возраст: в свои сорок два он уже не имел той сноровки, сил и выносливости, коими обладал прежде. Их убыль пока восполнялась растущим уважением со стороны марийских солдат, но все же его военная карьера клонилась к закату.
Всего несколько взмахов его тяжелой руки – и марийские отряды образовали место для арены – квадрат стороной в тридцать шагов. Роль дальней стороны играла парадная стена Син-Ти, а остальные, ничуть не страшась атаки сверху, заняли Зига, его командиры и марийские ветераны.
– Дори? – тихо спросил Кира, приближаясь к своему предводителю. – Дори! – на этот раз громко крикнул он, получив знак одобрения от Зиги.
В квадрат вошел огромный по человеческим меркам воин – на целую голову выше прочих, с длинными мускулистыми руками, в обхвате сравнимыми с бедром обычного человека. На вооружении Дори был тяжелый изогнутый меч, которым даже этот гигант мог орудовать лишь в двуручном хвате. В ожидании своего соперника он снял оружие и опустил конец его устрашающего зазубренного лезвия наземь.
В предвкушении веселой расправы марийцы протяжно засвистели.
– О боги! – потеряв на миг самообладание, Яль прикрыл глаза ладонью.
В этот момент засовы на замковых воротах скрипнули, их створки подались вперед. Спешным, но вместе с тем мягким шагом на арену вышел воин в длинном плаще, из-под полы которого выглядывал тонкий кончик ножен. Лицо воина укрывал широкий капюшон.
– Забавно! – процедил Зига, разглядывая необычное одеяние.
Плащи и капюшоны ценили путешественники и никогда не использовали хорошие воины. Подобные тряпки не прибавляли защиты, зато ухудшали обзор и затрудняли движение.
Корсанский воин понимал это не хуже прочих: дойдя до центра арены, он развязал тесьму и сбросил обременительные лохмотья.
Взору марийцев предстала девушка: молодая, почти мужского роста, с насыщенно-медными волосами, на время битвы наскоро собранными в короткую косичку. Она мельком оглядела своего противника, правой рукой вынула легкий меч, скорее предназначенный для колющих, чем рубящих ударов, а левой взяла висевший на поясе кулачный щит.
Зига ухмыльнулся, однако вслух ничего не сказал. Если для корсанцев участие женщин в бою считалось чем-то сверхъестественным, для марийцев, народность которых промышляла войной, это было обычным делом. Насмешка же полководца была адресована кулачному щиту, который против гигантского меча выглядел бесполезной игрушкой.
– На щите лезвие, – словно уловив ход мысли своего лидера, вставил Шива –
Тем более было странно для марийцев, что рыжеволосая девушка не казалась смущенной и напуганной. Чуть выставив щит вперед и подняв меч на уровень пояса, она первой шагнула в направлении своего противника.
– Начали! – с любопытством сложив руки на широкой груди, скомандовал Зига.
Услышав знакомый приказ, Дори тут же взялся за дело: ухватив тяжеленный меч двумя руками, он стал бешено им рубить – из стороны в сторону, снизу, сверху, наискосок, снова по сторонам.
На горизонтальный удар девушка делала два быстрых шага назад, на вертикальные и диагональные – шаг вперед и в сторону. Кулачный щит и обнаженный меч почти все время оставались наготове.
– Она хороша, – снова вставил Шива, чуть обернувшись в сторону гаири.
– Даже слишком хороша, – с едва ощутимой горчинкой в голосе отвечал ему Зига.
Исход боя скоро перестал быть предсказуем. И если рядовым солдатам могло казаться, что победа Дори – лишь вопрос времени, наметанный взгляд опытных воинов моментально распознал в девушке мастера. Хладнокровие и точность, с которыми она уходила от летящего на нее меча, подсказывали им, что она как минимум не уступает своему грозному визави.
– Еще молода, может ошибиться, – сухо процедил Кира, тоже распознавший в девчонке мастеровитого бойца.
Позабыв, что с военной точки зрения поражение Дори было для него крайне невыгодно, Зига невольно стал переживать за девушку. Уж слишком ловко и проворно она вела бой, а испокон веков именно ловкость и скорость более всего ценились марийскими воинами. Большой Дори хоть и был неоспоримо силен, но все же был силен по-другому, не по-марийски.
– Уклоняется красиво, но вот что она может в ата… – не успел договорить Шива, как бой закончился.
Дори провел еще одну серию смертоносных взмахов. К последнему, десятому взмаху усталость накопилась в его могучих руках, и он с излишком вложил в удар тело – в результате меч рассек воздух, а плечо ушло слишком далеко, открыв спину для контратаки. Если бы не секундная усталость, Дори мог бы вложить еще больше сил и отмахнуться в обратную сторону. Но сил этих не осталось, и чтобы укрыть спину, он крутнулся в направлении удара.
Марийский гигант был опытным бойцом. Понимая, чем ему грозит такая ошибка, во время разворота он выхватил левой рукой спрятанный на поясе нож, чтобы резким взмахом встретить нападающего противника или, если тот помедлит, хотя б отпугнуть его. Подобный прием иногда использовали как уловку, и Дори, заучивая его как на случай ошибки, так и обмана, выполнил взмах не задумываясь.
Заметив ошибку противника, девушка двумя шустрыми прыжками сократила дистанцию, парировала хлесткий удар кинжала, поймав кисть Дори на маленький щит, и тут же всадила клинок под нагрудный щиток марийца.