Линия жизни
Шрифт:
От досады Гит сжал губы и закрыл глаза. Его двое посыльных умудрились украсть и, как догадывался князь, вдоволь поизгаляться над княжьим сыном соседнего королевства…
«Уж верно, их вел злобный Рога 5 , – недоумевал про себя князь. – Что ж, вся эта затея не нравилась мне с самого начала!»
Любой возможный исход не сулил князю ничего хорошего. Победит Яна – знатного юношу будут искать, и, если будут делать это усердно, следы их приведут в имения Гита. Если победит юноша, по его возращении домой грянет война…
5
Бог Обмана и Иллюзий.
Тем не менее князь уже был себе не хозяин: он дал слово юноше, а еще ранее дал его Яне.
– До завтра будешь моим гостем, – решив: «Будь, что будет», ответил князь. – В замок пригласить не могу. Но еду, теплую постель и доброе оружие обещаю. Бой на рассвете. С чем будешь сражаться?
– Благодарствую, князь! Тяжелый меч 6 сойдет, как ваш, допустим. Вот это точно! – юноша снова недобро улыбнулся.
Соперник обещал быть непростым, и это еще сильнее портило Гиту настроение. Поручив обращаться с молодым человеком достойно, князь отбыл в Син-Ти, чтобы провести еще одну кошмарную ночь.
6
Тяжелым мечом называли длинные полуторные мечи, которыми при наличии достаточной физической мощи можно было орудовать как одной, так и двумя руками.
Утро. Снова фыркающие лошади. Тот же дуб, то же волнение и та же, лишь чуть повзрослевшая, дочь. Парадоксально, но князь нарочно выбрал то же самое место и время, понадеявшись, что раз все получилось тогда, то наверняка получится и сейчас.
– Прекрасный меч, князь! – похвалил юноша, сделав несколько выверенных взмахов. – Вот это точно! Искусная работа! Так где мой противник?
Князь указал ему на стоящую рядом с ним Яну.
– Князь, это шутка?! Я ожидал бычины злобного, – казалось, ему весело.
– Это моя дочь… – с тяжелым сердцем молвил Гит. – В поле, – тихо скомандовал он, нежно направляя свою отраду вперед, а в мыслях зарекаясь устраивать подобные поединки и давать подобные обещания.
– Чуки-пу! 7 – засмеялся юноша. – Посмотрим, чему тебя научили!
Молодой ванд и в самом деле вышел умелым бойцом. Однако из-за своей самоуверенности и потому, что перед ним была девушка, он вел бой вальяжно. Яна, со своей стороны, также не торопила события, ведь она ждала этого сражения так долго…
7
Так в Ванде обращались к маленьким детям. Нечто вроде «у-тю-тю».
Сначала они обменивались редкими ударами, много маневрировали, однако с каждой следующей атакой темп боя возрастал. Юноша проверял способности девушки, она делала то же самое.
– Ох, а это было сильно! – воскликнул ванд, едва увернувшись от неожиданно закрученного удара. – Вот это точно! Ого! Безумная красота! – с трудом отвел он едва уловимый для глаз укол снизу.
Ловкость, храбрость и совершенно нетипичная техника владения мечом заставили юношу проникнуться
Вместе с тем приглянувшаяся ему особа продолжала наращивать темп. Сначала прошел скользящий укол в плечо, затем юноша замешкал и не успел уберечь от пореза кисть.
– Па-ап, – заговорила Яна, вполне обычный голос которой также показался юноше удивительным. – Мне точно надо его убивать?! С ним весело!
– Право, князь, что за дикие вы забавы придумали?! – поддержал противник, проведя неожиданный удар, наконец заставивший Яну отступить.
Тут же юноша развил наступление: еще один сильный и неудобный для контратаки выпад, толчок, размашистый удар со смещением. Не без труда избежав атаки, Яна отбросила веселость, бой выровнялся.
Отскочив после очередной серии атак, юноша вдруг поднял вверх левую руку и громко обратился к наблюдавшему за ними князю:
– Князь Гит, я всецело покорен вашей дочерью, – чуть запыхавшись, начал он, – и не могу себе позволить погубить столь прекрасное создание. Если вы ставите мне условие, моя жизнь или ее, я готов умереть!
С этими словами он отбросил меч в сторону, встал на одно колено и склонил свою кудрявую русую голову.
Яна растерялась, князь тоже. Мысленно он сомневался, не схитрил ли ванд, таким изощренным способом надеясь получить пощаду. Однако на момент остановки бой был равным, хотя князь не исключал, что последний натиск юноши был совершен из последних сил.
Как бы то ни было, сложившаяся ситуация давала возможность князю выйти из щекотливого положения, сохранив при этом лицо.
Дав друг другу слово до конца дней молчать о случившемся, мужчины расстались. Уже с теплотой в сердце посмотрев на огромный дуб, князь с Яной отправились домой, а юноша еще долго провожал их взглядом… Он точно знал (чувствовал), что эта встреча не может быть последней.
После той дуэли князь стал глух к просьбам дочери о новом поединке. Не помогали ни уговоры, ни мольбы, ни, конечно же, угрозы.
– Она уже не боится, страха нет, – объяснял себе князь, – а лишний раз рисковать – просто глупо.
Когда обучением занялся Вира, он сразу объявил о дефиците боевого опыта. На вопрос князя, как много, по его мнению, этого опыта нужно, старый мариец отвечал, что «много не бывает».
К тому моменту мастерство Яны достигло уровня, при котором князь мог бы не переживать за исход дуэлей. Однако отец есть отец: он согласился лишь после того, как мариец заявил, что тогда он уходит.
Согласившись, князь, однако, поставил условие: своих людей он не даст (это было бы слишком расточительно для казны), а приглашать всех желающих он запрещает (придут лишь матерые дуэлянты).
Решение было найдено элегантное и полезное общественно. Вира заключил соглашение с местным разбойничьим главарем: тот организует поединок, обе стороны делают ставку, кто выиграет – забирает весь куш. Мариец в свою очередь обещал платить за организацию боя восемь десятых своего выигрыша.
Сделка казалась выгодной, и Виншт – лидер негодяев – согласился. Каждые десять дней он устраивал самое настоящее зрелище: собирались зеваки, делали на бойцов ставки, много пили. Все это давало Виншту доход: со зрителей – по полмедяка, со ставок – одну десятую, выпивка – втридорога.