Лучезар

Бегоулова Татьяна

Глава 13

Когда Турдай добрался до места стоянки своего отряда, он понял, что за время его отсутствия что-то произошло. Отдав еще бесчувственную Забаву на попечение Беспуты - девки, которую наемники взяли с собой с какого-то постоялого двора, Турдай решил разобраться, в чем дело. Его воины о чем-то горячо спорили и доказывали друг другу свою правоту.- Чего разорались?- крикнул Турдай. Воины замолчали, и вперед вышел один из наемников, белокурый и румяный от мороза парень:- Турдай, некоторое время назад разбойники проскакали. А ведь Гордыня им велел стеречь дорогу у каменоломни. Разбойники просто так не откажутся от лакомого куска! Раз они покинули дорогу у каменоломни, значит, царевич или уже убит или смог уйти от разбойников. А тогда чего нам тут торчать? Скоро морозы ударят, мы тут околеем!Некоторые наемники стали поддакивать белокурому парню. Другие же напротив, кричали, что без приказа Гордыни рискованно покидать место.Турдай задумался, потом решительно сказал:- Я думаю, что надо идти к Лазурному морю. Раз разбойники сбежали, значит ждать и впрямь нечего. К тому же, задаток, что дал нам Гордыня, мы с лихвой отработали. Сам Гордыня уже долго не подает вестей и мне это не нравится. Собирайтесь в дорогу, покидаем стоянку.Село, в котором жила Забава, находилось в очень живописном месте. По правую руку – река, не даст умереть с голоду, по левую - широкие луга, которые давали корм скотине. Чуть поодаль лугов темнеет лес - кормилец. А с другой стороны дорога в Большой Город и Бескрайние Холмы. Вряд ли кто-то из жителей села знал, что находится за сочными лугами. Да и кому интересна каменистая тропка между лесом и Бескрайними Холмами? Разве что ребятне. Да и те быстро теряли к ней интерес. Идешь, идешь и конца и края этой тропке не видать… Однако, через несколько дней пути эта тропка вывела бы к обрывистому и скалистому берегу Лазурного моря. А затем, эта же тропка, петляя между скалами и утесами, спускается к самой воде. Туда, к Лазурному морю и собирались наемники, покидая село. Там и ждали их корабли, готовые в любой момент отправиться к другим берегам.

От бесконечного покачивания в седле Забаву замутило. Сказались и пережитый страх и слезы. В который раз она повернула голову к иноземцу, что шел рядом, держа скакуна на поводу:- Отпусти ты меня, домой! К матушке да к батюшке.Турдай упрямо сжал губы и молчал.- Ну, сердца что ли у тебя нет? Ну, зачем я тебе? Отпусти…- Ты моя добыча! И поедешь со мной.Слово «добыча» пугало Забаву. Разве может человек быть добычей? Может иноземцы людей едят? Была бы она из богатого дома, за нее можно было бы выкуп получить. А что взять с её семьи?Есислав почувствовал дрожь во всем теле, стоя перед закрытыми дверьми великой палаты. Сейчас и решится его судьба, сейчас он и узнает - простил ли Дедомил обиды батюшке его Милонегу, или же решил отыграться на Есиславе. Двери бесшумно отворились, и царевич вошел в залитую солнечным светом палату. Увидел он золотое солнце на высоком сводчатом потолке, беленые стены с рисованными узорами, лавки вдоль стен, укрытые дорогими коврами, что и в Златограде не сыщешь. Посреди палаты возвышался трон, к которому вели каменные ступени. Над троном также высилось изображение солнца, а на самом троне, украшенном самоцветными камнями сидела девчонка.Есислав даже рот раскрыл от удивления. Позабыв о приличиях, он так и рассматривал девчонку с раскрытым ртом. Худая, что угадывалось и под пышным одеянием по тонкой шее и хрупким запястьям. Белая кожа, голубые глаза, длинная коса цвета спелой пшеницы. Девица в свою очередь окинула царевича насмешливым взглядом и спросила:- Что же ты, царевич Есислав, рот разинул?- Да я… мне бы царя… - пролепетал Есислав, приходя в себя.Девица усмехнулась:- А я и есть царь. Царь-девица Грёза.- А как же царь Дедомил?По лицу девицы пробежала тень:- Батюшка ушел к солнцу прошлой зимой.Тут царевич, наконец, вспомнил о приличиях и отвесил поясной поклон. Царь - девица снова усмехнулась:- Ну, молви, зачем пожаловал?- На царствование я хотел провозгласиться.- На царствование? А порядок ты знаешь? Где грамоты на земли Светоча? Где оберег полусолнца? Или может, тоже потерял?- Что значит тоже?
– испугался царевич.- А то и значит. Приходил ко мне недавно некий князь Гордыня. Уверял, что он единственный наследник земель Светоча, что царевич Есислав убит разбойниками, а грамоты и оберег утеряны.Есислав побледнел - ну Гордыня, ну разбойник!- Да и царевич ли ты?- продолжала спрашивать царь-девица.- Царевич я! Что ни на есть настоящий! Вот и грамоты на земли Светоча, вот и оберег полусолнце… - Есислав испуганно вынул из-за пояса грамоты и снял с шеи оберег. Грёза поспешно подошла к Есиславу и выхватила из его рук грамоты. Раскрыла, пробежала глазами:- Да, грамоты настоящие.Взяв оберег, поднесла к своему по линии разлома:- И оберег сошелся…Пристально посмотрела в глаза царевичу, от чего Есислав залился румянцем. Потом решился:- Царь-девица, а что, князь Гордыня еще в Княжеске?Грёза подняла удивленно бровь:- В Княжеске. В темнице сидит. Подозрительным он мне показался.Царевич радостно всплеснул руками:- В темнице! Поделом разбойнику!Грёза усмехнулась:- Только вот я еще не решила, что с тобой царевич делать? Может и тебя в темницу к самозванцу посадить? И посмотреть, как вы промеж собой толковать будете?- Да за что ж меня в темницу-то?- испугался Есислав, - Я от этого Гордыни столько зла претерпел! Он на меня и разбойников и иноземцев натравливал! Если бы не мои верные друзья, не быть мне живым. Царевич я! Вот и Старый Ворон, что встретил нас, говаривал, что я на батюшку своего Милонега сильно похож!- Старый Ворон?- Грёза задумалась. Видно было, что её решимость по поводу судьбы царевича поколебалась.- Хорошо, царевич Есислав. Быть по сему. Раз Старый Ворон узнал тебя, да и грамоты с оберегом при тебе - чинить препятствий не буду. А сейчас ступай.

Старый Ворон зашёл в горницу Грёзы.- Зачем звала, царь - девица?- Какая я тебе царь - девица, Старый Ворон? Один ты у меня родной остался.- Ну не тужи, не тоскуй. Чего ты вдруг запечалилась? Я думал царевич развеет твою грусть- тоску.- Да царевичу сейчас и самому несладко коли верить его словам.- А ты верь, Грёза, верь ему. Старый Ворон тебе дело говорит. Так чего ты меня кликала?- Узнать хотела, что там с женихами? Много ли еще осталось?- Один ожидает. Царь Горной страны, вдовец.- От этих женихов одна морока да тоска… - закапризничала Грёза.Старый Ворон вздохнул:- Да и нам несладко, душа моя. Весь город в страхе ждёт твоего выбора.- В страхе? Об чем ты толкуешь?- Да как же об чем? Был Княжеск царским городом, а выйдешь ты замуж, и станет Княжеск вотчиной иноземного царства.- Да что же мне делать, Старый Ворон? Коли на то была моя воля, я и вовсе бы прогнала прочь всех женихов.- А на эту загадку только мудрецы могут ответить.Грёза пристально посмотрела на старика:- Ты чего лукавишь, Старый Ворон? А ну говори, чего таишь?Старик хитро прищурился:- Да вот вспомнилось мне старое пророчество из свитка мудрецов древних.Коли сойдутся царь и царь-девицаЗемля двух братьев вновь соединится.- Это ты о царевиче Есиславе толкуешь? Тоже мне жених! Да он собственной тени боится!- А ты не суди строго, ты его и не знаешь совсем. Да и о государстве подумать дОлжно. Тут государственный интерес превыше всего.- Нет, Старый Ворон, даже и думать не стану! Он еще мальчишка совсем!- Ну, по годам-то он ровня тебе.Грёза обиженно надула губы и нарочно отвернулась к зеркалу.Лайда была в растерянности - где Лучезар? Она обошла все село, но брата нигде не было. Девушка задумалась - порыв ветра вместе со звуком рога донес запах речной воды и рыбы. Лайда отправилась к реке - если и там не найдет Лучезара, то это не сулит ничего хорошего. На берегу реки лежали распростертые тела и не подходя близко было понятно, что двоим, уже ничем не поможешь. Однако третий мужчина не был похож на мертвеца. Подойдя к лежащему Светозару, Лайда склонилась над телом парня. Он не был похож на разбойника. Может, он знает, где Лучезар? Лайда прошептала какое-то заклинание и подула в лицо парню. Светозар застонал и приоткрыл глаза.Перед еще мутным взором парня предстала прекрасная незнакомка. Она что-то спрашивала, но Светозар не слышал слов. Казалось, что девушка беззвучно открывает рот, и это рассмешило Светозара, он слабо улыбнулся. Лайда нахмурилась, снова

прочитала заклинание и снова подула в лицо незнакомому парню.Светозар медленно приподнялся - голова гудела как растревоженный улей. Повернув голову, он с интересом рассматривал незнакомую девушку.Светлые волосы девушки были спрятаны под чудной головной убор, похожий на чалму. Лишь одна непослушная прядь выбилась наружу и тонкой змейкой струилась возле щеки незнакомки. Серые глаза сурово смотрели на Светозара.- Где Лучезар?- тон девушки тоже не был ласковым.- Лучезар? Так он уже несколько дней как покинул село.- А кто тогда трубил в рог?- незнакомка нахмурилась еще больше.- В рог?- Светозар, казалось не понимал о чем говорит девушка. Спустя мгновение на его лице отразилась целая гамма чувств, указывавшая на то, что события последних часов всплыли в памяти парня. Он вдруг резко вскочил на ноги и, озираясь по сторонам, крикнул:- Забава! Забава!Лайде всё это не нравилось. Мало того, что Лучезара нет там, откуда шел звук рога, так еще и этот сельский парень ведет себя очень странно. Лайда, подскочив к Светозару, схватила его за рукав тулупа, повернула к себе:- Ты мне не ответил - кто трубил в рог?- Светозар хлопнул себя по груди там, где раньше висел рог.- Должно быть Забава. Больше некому. Забава!- Кто такая Забава и почему рог Лучезара у нее?Светозар нетерпеливо ответил:- Лучезар отставил рог мне, чтобы я позвал на помощь воинов Бескрайних Холмов! Меня оглушил разбойник, и должно быть, моя сестра Забава протрубила в рог. А теперь она пропала. Забава!- А почему Лучезар оставил тебе рог?- не унималась Лайда.- Да потому что я его брат!- раздраженно ответил Светозар и, махнув рукой, отправился к селу, выкрикивая имя сестры.Возле избы Пересвета земля была усеяна мертвыми телами разбойников. Как только душегубы напали на село, Пересвет спрятав жену с детьми в подполе, взобрался на крышу и оттуда начал стрелять в разбойников из своего лука. Бывший охотник не потерял меткость и ни один разбойник не мог и близко подойти к дому травника. А когда кончились стрелы, с неба вдруг спустились всадники в черных плащах. Они и перебили оставшихся разбойников.Мийна, остановилась с воинами неподалеку от дома травника - ждали Лайду, которая отправилась на поиски Лучезара. Пересвет с интересом поглядывал в сторону воинов, но заговаривать с ними не спешил. Больше всего травника поразили девушки - облачены в мужскую одежду и вооруженные настоящими клинками. Пересвету довелось увидеть как эти девицы владеют клинками - несладко пришлось разбойникам. И за главного у них - женщина! Вот чудеса!Когда, наконец, появилась Лайда с известием, что Лучезара в селе нет, и в рог трубила его сестра, Мийна махнула рукой и всадники в одно мгновение поднялись в небеса и скрылись - будто и не было их здесь.Ночь выдалась ясная и морозная. Звезды на ночном небе притягивали к себе своим далеким светом и мерцанием. Красота такая, что глаз не оторвать. Только Забаве совсем не до этого. Грусть и тоска по родному дому сжимали её грудь. Она с унылым видом сидела в шатре у очага. Девка Беспута, которая присматривала за девицей, уговаривала:- Ну, чего ты убиваешься? Глупая, ты своего счастья не понимаешь! Ты понравилась Турдаю. Будь с ним поласковее, приветливее и глядишь, он тебя в жены возьмет. Я по ихнему маленько научилась понимать. Турдай из богатой семьи. Ты бы радовалась такому ухажёру! Он и пригожий какой. И не злой.Забава, не глядя на Беспуту, тихонько проговорила:- Убегу. Ночью убегу.- Да ты и впрямь не в себе! Куда побежишь? Или не слышишь, как волки недалече воют? Все равно Турдай тебя поймает. И вот тогда тебе не сдобровать. Не зли его лучше!Тут полог откинулся и в шатер вошел Турдай. Беспута опустила глаза, будто она и не вела разговоры о иноземце. А Турдай подошел к Забаве и, протянув ей серебряный рог, спросил:- Твой? Он был у тебя в руке.Забава молча кивнула. Потом осторожно протянула руку и выхватила рог. Турдай также молча вышел. А девушка, заливаясь слезами, прижала серебряный рог к груди - это единственное, что осталось ей на память о братьях и родимом доме.И все же, царь-девица Грёза прислушалась к словам Старого Ворона. На следующий день пришло от неё приглашение к обеду. Ярыш и Лучезар с интересом ждали встречи с Грезой. Интересно же, как это - девица и вдруг царь? А уж Есислав места себе не находил - все прихорашивался, да пытался придать себе более мужественный вид.Трапезная поразила гостей своей просторностью и скромностью убранства. Высокий потолок, простые беленые стены - ни что ни указывало на то, что здесь могли проходить царские пиры. Решетчатые оконца давали достаточно света, и все же какая-то тоска напала на царевича в трапезной. Привык Есислав, чтобы богатство само в глаза бросалось, да красота повсюду радовала взор. «Уж если в убранстве такая скромность, не уморит ли нас царь-девица голодом?»- подумалось царевичу.Тут в трапезную вошла Грёза. Есислав подивился произошедшим с царь-девицей переменам. Вчера его встретила обычная девчонка, а сейчас это была сказочная красавица! Да и одета Греза была как, по мнению царевича, и должна одеваться царица. На пшеничного цвета волосах сиял серебряный обруч, отделанный рубинами. Рукава рубахи украшены золотой вышивкой, а по верхнему платью цвета зари узоры всё серебром да золотом. Даже на сафьяновых сапожках Есислав успел заметить самоцветные камни.Есислав ожидал увидеть на трапезе весь знатный люд Княжеска, однако вместе с Грезой зашел лишь Старый Ворон. Только царь-девица поднялась по ступенькам и уселась на свое место, как в трапезной тот час появились услужники, неся на серебряных блюдах различные угощенья. Вот уж тут царевич успокоился - голодным ни он, ни его верные друзья не останутся.За трапезой Грёза приветливо улыбалась царевичу и подбадривала его ласковыми взглядами. А Есислав заливался соловьем - рассказывал о своих приключениях по дороге в Княжеск. И так уж получалось по его рассказу, что и сам царевич, как и его верные друзья - богатырь и удалец. И один только Есислав не меньше чем полсотни разбойников зарубил, и от погони он ловко ушел из-под носа самого атамана лиходеев. А уж на болоте - он чуть саму болотницу не словил!Ярыш и Лучезар лишь посмеивались - ишь, как пробрало царевича. То ли брага в голову ударила, то ли ласковые взгляды Грезы.Вечером, сидя у себя в горнице, Греза уже не так пренебрежительно думала о царевиче. Он, конечно, еще мальчишка, да и хвастун хороший. Но собой не дурен, да и молод, в отличие от большинства женихов. Да и здорово бы было объединить земли близнецов и стать царицей. Только вот, захочет ли сам Есислав жениться на Грезе? А вдруг у него уже и невеста имеется?Забава с тревогой прислушивалась к завыванию вьюги за шатром. Вьюга и метель ставили под угрозу попытку побега этой ночью. Беспута крепко спала после ковша браги - и это была такая удача! Обычно Беспута всю ночь глаз с Забавы не спускает. Но страшнее метели были жгучие взгляды Турдая. Как только окажутся они на корабле иноземцев - ходу Забаве назад не будет. Окажется она в полной власти наемника.Забава немного отогнула полог шатра и выглянула наружу. Шатры поставлены кругом, в центре которого горит яркий костер, и стоят часовые. Прошмыгнуть за шатер не составит труда. А что потом? Куда бежать? В лес на верную погибель, в пасть волка? Или в холмы? А чем холмы лучше леса? Там те же волки водятся. Зато метель к утру заметет следы и погони не будет. А доживет ли она до утра?Тут девица вспомнила, как Беспута радовалась перед сном, что до Лазурного моря по словам иноземцев всего день пути. А значит, больше случая бежать не представится.Запахнув покрепче заячий тулуп, да надев платок, что одолжила Забаве Беспута, девица шагнула из шатра. Улучив момент, когда часовые повернутся спиной, девица прошмыгнула за шатер. Перед девицей высились Бескрайние Холмы. Свет от костра иноземцев высветил остроконечные вершины и черные склоны, которые метель укутывала белоснежным покрывалом. Сильный порыв ветра чуть не сбил девицу с ног, и Забава шагнула в темноту. Стоило лишь сойти с тропинки, как ноги тут же провалились в снег по колено. По лицу больно хлестнуло снежной пылью. Втянув голову в плечи девица продолжала идти вперед наугад. Сюда уже не доходил свет от костра, звезды и месяц в такую метель не видать. Как ни тяжело было идти, Забава знала лишь одно - стоит ей остановиться - она тут же замерзнет.Турдай с тревогой слушал завывание метели. Утихнет ли метель к утру? Поскорее бы дойти до моря, да укрыться на корабле от непогоды. Повернуть корабль к родным берегам, где нет такой студеной поры и такого ужасного холода. Может, в его родном краю эта дикарка отогреет свое холодное сердце и подарит ему ласковый взгляд. Перед затуманенным взором Турдая предстала Забава - румяная от мороза, смеющаяся. Такой он и увидел её первый раз. Такая она ему и приглянулась. Как там она в шатре, не мерзнет ли? Может опять слезы льет. Что-то похожее на жалость шевельнулось в груди иноземца, но Турдай упрямо сжал зубы. Ничего, привыкнет и к нему и к новому дому. Что она видела в своем селе? А он осыплет её шелками да жемчугом. Будет хозяйкой в его доме. Надо бы отнести ей медвежью шкуру - как бы не замерзла она в шатре. Беспута поди, дрыхнет и за очагом не следит. Турдай поднялся с лежанки и потянулся всем телом. В такую стужу хочется согреться девичьей лаской да поцелуями. Схватив медвежью шкуру в охапку, иноземец покинул свой шатер.Как Турдай и думал - Беспута спала и прихрапывала во сне. По шатру разливался запах выпитой девкой браги. Забавы в шатре не оказалось. Турдай растолкал Беспуту, а та спросонья никак не могла понять, о чем толкует этот красавчик.- Где Забава?!- прорычал Турдай.Беспута испуганно огляделась, потом ойкнула и запричитала:- Убегла! Вот дуреха, убегла! Ай, неразумная! Замерзнет теперича!Турдай выругался витиеватым выражением и покинул шатер.Силы покидали Забаву. Темнота окружившая девицу со всех сторон давила и пугала. Хоть бы какой лучик света! А сейчас, даже и реши Забава вернуться - не сможет. Куда идти? Везде чернота да вой метели. В отчаянии девица села на снег. Знать судьба такая - замерзнуть в холмах.Вдруг где-то вдали послышался крик, будто кто-то звал её по имени. Сквозь метель показались отблески света, словно от факелов. Погоня! Знать не далеко она ушла от стоянки, а казалось что далече. Что делать? Если верить Беспуте, не завидна участь беглянки. В ярости Турдай хуже зверя дикого. Отдаст девицу на потеху иноземцам. Забава спрятала замерзшие руки на груди и тут же нащупала серебряный рог. Сердце бешено заколотилось. Это её единственная надежда на спасение!Вынув рог из-за пазухи, Забава вдохнув, дунула что было силы в рог. В ушах зашумело, голова закружилась. Девушка снова вдохнула, но захлебнулась ледяным ветром, перехватило дыхание. Откашлявшись девица прислушалась. Голоса совсем близко, идет её погибель! Закрыв глаза от страха, девица застыла в ужасе. И вдруг её обдало ветром, что-то зашумело, захлопало на ветру. И спустя мгновение над её ухом раздалось нетерпеливое ржание лошади. Открыв глаза, Забава увидела перед собой тройку белоснежных коней, запряженных в повозку. Не веря собственным глазам, Забава бросилась к повозке. Только успела девица схватить поводья, как тройка коней поднялась в небо под визг Забавы.

Глава 14

Турдай не верил своим глазам - только что свет факела выхватил из темноты фигурку Забавы, а спустя миг девушки и след простыл. Дальше - покрытая снегом земля без единого следа девицы. Если бы не метель!К утру ветер стих, метель улеглась. Солнце, словно извиняясь за вчерашнюю непогоду, ярко светило в глаза. Легкий мороз приятно холодил щеки и нос. Под ногами наемников и копытами коней поскрипывал снег - иноземцы покидали стоянку и двигались дальше к Лазурному морю. На месте их стоянки чернели остывшие кострища, да на обочине лежало распростертое тело Беспуты, обезглавленное Турдаем.Священная роща спала зимним сном. Голые деревья словно во сне укрывались белоснежным одеялом. Ни единой складочки, ни единой морщинки не было на том богатом и пышном покрывале. Лучи восходящего солнца превращали белоснежное великолепие в серебряную парчу, усыпанную алмазами.Есислав замер в восхищении перед рощей, боясь нарушить царившее в ней безмолвие. Словно растерявшись, он оглянулся на Старого Ворона, который ехал следом на гнедой кобыле. Старик ободряюще кивнул и указал царевичу на высокий и толстый дуб, вершина которого виднелась за стройными березами.Слушая сказки старой няньки, маленький Есислав представлял себе священный дуб и царский камень. Ореол сказочности и чего-то недоступного витал над его мечтами. И вот теперь он в двух шагах от своей мечты. И камень можно будет потрогать руками, и дуб разрешит погладить себя по шершавой коре.Послышался топот копыт - царевича нагоняла царь-девица со свитой. Есислав стряхнул с себя оцепенение и пришпорил коня.Царский камень разочаровал царевича. Обычный валун - что же в нем царского? Видимо это недоумение отразилось на лице Есислава. К молодцу подошел Старый Ворон и, как бы размышляя вслух, пробормотал:- На этом камне провозгласил себя царем земель Солнца сам Белый Волк!Царевич смутился - Старый Ворон, похоже, умеет читать мысли. Если уж сам Белый Волк, прародитель царского рода земель Солнца, ступал своей ногой на этот камень, то ему царевичу и вовсе не престало гнушаться этого валуна.А старик, словно не замечая смущения Есислава, продолжал:- Как сейчас помню! Милонег молодой да статный, в цветень провозглашался царем земель Светоча! Священный дуб милостиво склонил свои нижние ветви к главе Милонега, подтверждая его царскую кровь! А теперь вот и твой черед подошел Есислав.Когда солнце было уже высоко жрецы во главе со Старым Вороном встали вокруг священного дуба, под которым лежал на земле царский камень. Под бой барабанов и свист свирелей Есислав поднялся на большой округлой формы серый валун, бока которого от времени поросли мхом. Повернувшись лицом к священному дубу, Есислав простер к нему руки, прося подтвердить его царское происхождение.Но вековой исполин спал крепким сном и не желал слушать мольбы царевича. Руки Есислава затекли, ноги грозили соскользнуть с обледенелого камня - и это означало бы позор и изгнание. Ну хоть бы ветерок качнул ветви старого дуба!Лишь снегирь, пролетавший мимо, уселся на ветку дуба, укрытую снегом. Перескочил с одной ветки на вторую, на третью. И голову Есислава осыпало белым снегом, упавшего с веток исполина.Тотчас смолк бой барабанов, замерли свирели. Есислав повернулся лицом к жрецам и царь-девице. С первого взгляда было понятно, что царевич испуган. Он с тревогой наблюдал за Старым Вороном. А старик подошел к царь-девице и протянул ей круглый каравай в виде солнца. Подал ей острый нож. Грёза разрезала каравай пополам и подошла к царскому камню. Протянула Есиславу половину каравая со словами:- Провозглашаю тебя, Есислав, царем земель Светоча, ибо священный дуб подтвердил твое царское происхождение.Лицо Есислава озарила счастливая улыбка. Сбылось!Сойдя с камня, теперь уже царь Есислав разломил свою часть каравая. Половину спрятал за пазуху, а половину раскрошил подле дуба - для птиц.По возвращению в Княжеск, Есислав просил царь-девицу отправить гонца в Златоград с вестью провозглашения его царем. Когда Грёза исполнила просьбу Есислава, он обратился с новой просьбой - спуститься в темницу - повидать Гордыню. Грёза пожала плечами и распорядилась проводить царя Есислава в темницу.Высокий терем, в подземелье которого томился князь Гордыня, стоял недалече от царских палат. Сторожил Гордыню всего один страж и Есиславу подумалось, что зря царь-девица недооценивает князя. Темница не имела ничего общего с теми мрачными застенками, которые видел Есислав в Златограде.В маленькой клетушке без единого оконца на охапке соломы сидел Гордыня. Свет давал маленький масленый светильник, который сильно чадил. Около светильника стоял кувшин с водой да чашка с остатками еды. Услышав скрежет затвора, Гордыня бросил ленивый взгляд в сторону решетки - он ожидал увидеть стража, что носил ему еду и воду. Но увидев Есислава, Гордыня вскочил на ноги.В заросшем щетиной узнике с бледным лицом и спутанными волосами с трудом угадывался ранее холенный и ухоженный князь Гордыня. Есиславу даже на мгновение стало жалко злодея. Но в тот миг, когда глаза Гордыни полыхнули злобой, вся жалость к нему улетучилась.- Царевич Есислав… - зло прошипел Гордыня, подходя вплотную к решетке, что отделяла его от Есислава.- Уже царь Есислав, - холодно поправил Есислав князя.Гордыня, что есть силы, сжал руками прутья решетки:- Всё-таки успел, щенок, - Гордыня зло сплюнул на пол.Есислав понял, что разговоры ни к чему.Всю ночь Есислав не мог уснуть. Да и какой тут сон, когда мысли в голове водят хоровод. Столько всего случилось за последнее время.Есислав прислушивался к своим ощущениям - каково это, быть царем? Вроде всё то же, да не совсем. Вот еще несколько дней назад был он испуганным царевичем, который дрожал от одного звука имени врага Гордыни. А нынче - он царь земель Светоча, а Гордыня в темнице. И пусть в этом нет его заслуги, но враг схвачен, а впереди столько хлопот и забот о землях, полученных в наследство.Есислав размечтался - приплывет он в Златоград, очистит город от наемников и разбойников. Последних отправит в каменоломни - пусть поработают на пользу людям. Снизит подати с купцов и ремесленного люда. Отправит Лытко к волшебницам по торговому делу. А уж потом и невесту можно поискать, да о наследниках думать.Есислав вздохнул. Перед взором появилась царь-девица Грёза в платье цвета зари, да с серебряным обручем в волосах. Да разве же пойдет она за него? Она вон какая краса ненаглядная. А как славно было бы - объединить земли близнецов, да стать царем земель Солнца.Припомнилось Есиславу, как на днях всё вздыхал Старый Ворон, что нет достойных женихов для царь-девицы. Боялся он, что земли Светомира отойдут чужому царю. Вздыхал, да всё в сторону Есислава поглядывал. Уж не намекал ли ему старик, что пора к Грёзе посвататься?А почему бы и нет? Теперь он ровня царь-девице. Да и чем он плох, как жених? Решив, что завтра же и займётся этим, Есислав под утро уснул.Утром, надев самую нарядную рубаху, что была у Есислава при себе, да пригладив волосы, молодец предстал перед своими друзьями.- И куда же ты направился, царь Есислав?- усмехнулся Лучезар.Есислав густо покраснел, но ответил:- Иду к царь-девице свататься.Богатыри переглянулись, усмехнулись, а Ярыш, подмигнув царю, ответил:- А мы уж думали, что так и не отважишься.Грёза встретила Есислава в царской палате, где произошла их первая встреча. Бывший царевич опять подивился – как девица вновь переменилась. Царственный взгляд, горделивая осанка, на устах еле уловимая снисходительная улыбка. Будто и не царь перед ней стоит, а мальчишка на посылках. Смешался Есислав, никак не мог он привыкнуть к изменениям в настроении Грёзы. Царь-девица, заметив смущение Есислава, всё же облегчила его участь, заговорив первой:- Никак попрощаться пришёл ты, Царь Есислав?- Нет, царь-девица, не за этим я пришёл.Грёза удивленно посмотрела на молодца.- Я как жених пришёл к тебе. Пойдешь за меня?- кажется Есислав и сам не ожидал от себя такой наглости. Что уж говорить о царь-девице, которая уставилась на молодца вытаращенными глазами. Царь же, воспользовавшись тем, что девица медлит с ответом, продолжил:- Я ничуть не уступаю остальным женихам, а некоторых и переплюну! Я и молод, и собой не дурен, и для земель наших такая польза будет, коли мы объединим земли близнецов.И хотела было что-то ответить царь-девица, да тут отворились двери в царские палаты и взволнованный Старый Ворон, подбежав к трону пробормотал:- Гонец из Карыни, от князя Чтимира! Срочное донесение!- Зови,- Грёза от неожиданности позабыла, что вообще-то к ней свататься пришли.Вбежал запыхавшийся гонец и, упав на колени перед троном, протянул Грёзе грамоту. Девица, развернув грамоту и пробежав её глазами, переменилась в лице. Глаза её потемнели от гнева, на щеках запылал румянец. Всё же, взяв себя в руки, она спросила у гонца:- Что на словах было велено передать?- Ничего, царица. Только грамота.- Ступай.Как только гонец вышел из горницы, Грёза повернулась к Старому Ворону:- Царь горной страны напал на Гороховку. Всех молодых парней да девок в полон взял.

Старик вздохнул:- Ай, разбойник! Это он тебе царь-девица так за отказ мстит.Есислав был в смятении. Вот опять он оказался в глупом положении. Пришёл свататься, а тут этот горный царь, будь он неладен! И что теперь ему делать?
– Могу я чем-то помочь, царь-девица?- ну а что еще говорить в такой ситуации? Не молчать же, как истукан.Грёза пристально посмотрела прямо в глаза новоявленному жениху:- Вот что, царь Есислав. Пойду я за тебя, коли выполнишь мою загадку! Загадка та непростая, я и сама не ведаю, как её решить. Есислав выдержал взгляд Грёзы, не отвел глаза.- Только что царь горной страны напал на одно моё село, что под Карынью. Гороховка село богатое, большое. Покамест был царь-батюшка жив, горная страна с нами мир держала. А теперь вот видишь, разбой чинить стала. Загадка моя будет в том, чтобы поехать к царю Таргитаю, что правит горной страной, да взять у него грамоту, в которой он бы обещал и впредь мир держать и разбой моим землям не чинить. Да полон пусть отпустит.Есислав задумался:- Да зачем нужна эта грамота? Неужто в Княжеске да в Карыни нет воинов славных, чтобы отбить полон у Таргитая, да наказать его?- Таргитай хитер и осторожен. Он никогда бы не напал на земли Светомира, не будь уверен, что его войско превосходит по силам войска земель близнецов. Да и драться на его земле - только людей губить без толка. Люди горной страны знают все тропки, все расщелины. Мои воины не знают тайных троп. Коли решишь эту загадку - тотчас дам свое согласие. Ну а коли нет… живым хотя бы вернись…В терем вернулся Есислав ниже травы, тише воды. Лучезар с тревогой посмотрев на царя, спросил:- Неужто отказала?- Не отказала, а загадку загадала.- Ну и что хочет царь-девица? Молодильных яблок или перо Жар – птицы?- усмехнулся Лучезар.Поведал Есислав своим друзьям богатырям, что за напасть приключилась.- И как ту загадку решить, ума не приложу. С чего бы вдруг царю Таргитаю слушать меня, да полон отпускать?Задумались богатыри. Дело это не простое. Решая эту загадку можно и головы лишиться.- А что, если нам его обмануть?- вдруг вскрикнул Ярыш.- Это как?- Царь горной страны решился напасть на земли Светомира только потому, что уверен, что у него воинов больше, чем у земель близнецов. Так? А что, ежели заставить его поверить, что коли не отпустит он полон и не подпишет грамоту, то на его земли нападут воины не только земель Солнца?Молодцы переглянулись.

Глава 15

Забава открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Сначала ей подумалось, что она в шатре у наемников. Но оглядевшись поняла, что ошибается. Запахи, звуки, доносившиеся сквозь полог шатра – всё было иное. Откинув теплое покрывало из овечьей шерсти, девица поднялась с ложа. Оглядев себя, Забава пришла в недоумение - её одежда исчезла, а вместо нее было теплое длинное шерстяное платье серого цвета. Она провела рукой по платью - мягкое на ощупь, приятное. На ногах новые ноговицы взамен её старых. Вот диво!Забава огляделась. В шатре царил приятный для глаз полумрак. От небольшого очага в центре шатра шло тепло. Кроме лежанки на которой спала Забава и небольшого количества подушек раскиданных по всему шатру - больше ничего и не было. Забава поискала взглядом привычные для любой женщины предметы домашней утвари - горшки, чугунки, плошки… Ничего даже отдаленно напоминающего она не увидела. Пожав плечами, девица подошла к пологу и откинула его. От увиденного, Забава удивленно раскрыла рот.Всюду, куда не посмотри, стояли разноцветные шатры. Одни были совсем маленькие, некоторые размером с большую избу. А народу… у них в селе и на праздники столько не соберётся. И одеты все так чудно. На головах у мужчин были одеты какие-то тюрбаны. Женщины голову покрывали капюшоном платья. Многие жители кутались в теплые на меху черные плащи и лишь немногие носили овечьи тулупы.- Куда ж меня занесло-то, батюшки, - Забава попыталась припомнить, что же с ней произошло. Она помнила, как решила убежать в метель от Турдая, помнила, как заблудилась в кромешной тьме - разве такое забудешь. Рог Лучезара! Забава кинулась к лежанке, перерыла одеяло, подушки - рога нет. Неужели потеряла? Она прекрасно помнила, что до последнего сжимала рог окоченевшими пальцами, даже когда неведомые рысаки понесли её по небу. Но куда же они её принесли? Забава напрягла память. Но в голове возникали лишь какие-то нечеткие образы людей с факелами, чьи-то сильные руки подхватили её тело и всё… То ли сон это, то ли явь.Тут Забава увидела, что к шатру, у которого она стояла, спешит девушка. Рыжие кудри выбились из под капюшона, на щеках играет румянец. Фигурка у молодой волшебницы была такая ладненькая, что Забава завистливо вздохнула. В руках у девушки был большой кувшин и миска, накрытая расшитым полотенцем. Волшебница, увидев Забаву у откинутого полога, приветливо улыбнулась.Забава посторонилась, пропуская рыжеволосую незнакомку, и затем опустила полог. А волшебница, между тем, поставила у очага кувшин с молоком и миску. Скинув черный плащ, она повернулась к Забаве:- Проснулась уже? Сейчас перекусим, ты наверняка голодная. Меня зовут Литта. А тебя?- Забава,- у Литты оказался очень мелодичный голос. И разговаривала она чудно – тянула гласные, словно петь собирается.Литта присела у очага и легонько взмахнула левой рукой - в ту же секунду рядом с девушкой появился высокий деревянный ящик, похожий на сундук. Забава только рот и открыла от удивления. Волшебница откинула крышку ящика – внутри стояла разнокалиберная глиняная посуда. Достав из ящика два маленьких, словно игрушечных горшочка, Литта налила в них молока из кувшина. Щелкнула пальцами и горшочки, поднявшись в воздух, зависли над очагом. Когда молоко в них закипело, горшочки сами опустились у ног Литты. По всему шатру разлился горько - сладкий аромат дикого мёда - Литта достала из ящика очередную посуду с этим лакомством. Положив в каждый горшочек большую ложку мёда, рыжеволосая волшебница один протянула Забаве.Ничего вкуснее девушке не приходилось пробовать. То ли действительно это было так вкусно, то ли голод сказался, однако Забава довольно быстро опустошила свой горшочек. Литта откинула полотенце, укрывавшее миску, и гостья увидела лепешки. А волшебница, как гостеприимная хозяйка, приготовив еще одну порцию молока с мёдом, предложила попробовать и лепешки.Когда голод был утолен, Забава, наконец, решилась задать вопрос Литте:- А где я нахожусь? Что это за место? И кто эти люди, живущие в шатрах?Литта удивленно взглянула на девицу:- Ты в Бескрайних Холмах.- Так это вы те волшебницы, что ткут чудесные платки?Литта улыбнувшись, кивнула.- Литта, а где моя одежда? Чье платье на мне?- Я переодела тебя в свое платье, чтобы ты не замерзла. Твой наряд не годится для такой студеной поры. Оставила только вот – Литта кивнула в сторону полога и Забава увидела, что над пологом висит её козлиная шубка, а на полу стоят валенки.- Литта, а среди моих вещей, не видела ли ты серебряный рог? Я не могу его найти.Литта посерьезнев, ответила:- Серебряный рог забрала Великая Яхха. И мне велено отвести тебя к ней, как только ты проснешься. Собирайся.Забаве стало не по себе. Ей так понравилась Литта - добрая, приветливая, но и она изменилась в лице, услышав про рог. А что же ей скажет Великая Яхха? Накинув свою шубейку и сунув ноги в валенки, Забава замешкалась - чем покрыть голову? Платок видимо затерялся во время её бегства. Литта, заметив растерянность девицы, накинула ей на голову капюшон платья.Если бы Литта не взяла Забаву за руку, девица непременно отстала бы. Вокруг все было такое незнакомое, интересное, что девушка только и делала что крутила головой во все стороны. Девица дивилась - надо же, здесь два года жил её братец Лучезар. И эти люди - волшебники!Наконец Литта остановилась. Забава прямо перед собой увидела темно-синий шатер. Размерами он превосходил остальные. Литта зашла в шатер, но через пару мгновений вынырнула и, схватив Забаву, завела её внутрь.У очага сидели три женщины. В середине сидела седовласая волшебница. Забава догадалась, что это Великая Яхха. Язык не поворачивался назвать её бабушкой Лучезара. Какая же она бабушка? Прямая спина, величественный взгляд. Несмотря на возраст черные очи не утратили блеска и ясности. Былая красота угадывалась и под морщинами.На Великой Яххе Забава увидела все тот же тюрбан - только у старой волшебницы он был украшен самоцветными камнями. То же серое шерстяное платье – только узоры невиданной красоты были вышиты по краю рукава и подолу.Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, Забава поклонилась великой волшебнице в пояс. Глаза старухи подобрели и на суровом лице промелькнула чуть заметная улыбка.По правую руку седовласой волшебницы сидела женщина, по возрасту годившаяся Забаве в матери. Её голову тоже украшал тюрбан, только на нем был один самоцветный камень – кроваво-красный яхонт. Лицом эта женщина очень походила на Великую Яхху - те же черные глаза, тот же изгиб бровей. Черные волосы красивыми волнами укрывали плечи этой волшебницы. Одета она была словно мужчина - кожаные штаны, а вместо рубахи - туника вышитая теми же узорами, что и платье старой волшебницы. У ног этой воинственного вида незнакомки лежал черный плащ на меху. Забава, отдавая дань уважения, отвесила и ей поясной поклон.С другой стороны от Великой Яххи сидела совсем молоденькая девушка, немногим старше Забавы. Из под тюрбана без каких-либо украшений, выглядывали светлые локоны. Серые глаза просто искрились любопытством. Молодая волшебница с таким интересом разглядывала Забаву, словно перед ней находилась неведомая зверушка, а не обычная девушка. Одета она была тоже как мужчина, что очень удивило Забаву. В отличие от своих старших соплеменниц, эта волшебница вызвала у Забавы неприязнь. Да и по возрасту не так уж они и разнились, чтобы кланяться ей. Поэтому и приветствовала Забава молодую волшебницу кивком головы.- Как тебя зовут?- нарушила молчание Великая Яхха.- Забава.Лайда пробормотала:- Кажется, я где-то уже слышала это странное имя.- Откуда у тебя серебряный рог?
– продолжила седовласая волшебница.- Это рог моего брата Лучезара, - виновато пролепетала Забава.- Твоего брата? Так ты сестра Лучезара?- удивилась вторая по старшинству волшебница.Забава кивнула.- Ну, тогда это все объясняет,- со вздохом облегчения продолжила волшебница с яхонтом.- А меня зовут Мийна. Я тетка Лучезара.- Расскажи, как рог Лучезара оказался у тебя?- старая волшебница, кажется, не разделила радость Мийны.- Лучезар оставил рог Светозару - это мой второй брат. Чтобы, если нападут на село разбойники, мы могли позвать вас на помощь. А Светозар не успел дунуть в рог - его разбойник оглушил. Тогда в рог протрубила я. А потом меня похитил наемник Турдай. Он сказал, что я его добыча и поеду с ним. Я просила его отпустить меня, но он словно чурбан бесчувственный!- Забава перевела дыхание и затараторила дальше:- А потом я решила убежать от наемников. Ночью была метель, но у меня не была выбора. Иначе на следующий день мы бы вышли к морю и там сели на корабль Турдая. Я и побежала в метель в холмы. А дорогу и не видно совсем. И я заплутала. А потом вспомнила про рог. Хотела дважды дунуть, чтобы меня кто-нибудь спас от погони. А дунула только один раз - потому что больно студено. Появились лошадки белые, запряженные в повозку. Ну а мне деваться-то некуда - уже погоня близко. Ну я и села в повозку. А лошадки вдруг в небо взлетели - ну и натерпелась я страху! А потом всё… не помню… - Забава виновато шмыгнула носом.Мийна повернулась к Яххе:- Раз Лучезар сам отдал рог своим родным, то Забава имела полное право воспользоваться им.Великая Яхха согласно кивнула. Но вот Лайда запротестовала:- Если так и дальше пойдет, то любой, кому не лень, будет трубить в рог! Мы должны жить уединенно и не вмешиваться в жизнь людей за холмами! Что там у них творится - разбойники ли, потоп - нас это не касается! Нужно оставить рог в холмах! Лучезар слишком безответственно относится к нашей помощи! Рог ему дан на случай опасности для его жизни. Он не должен был отдавать его людям чужого племени!Яхха суровым взглядом посмотрела на Лайду:- Эти люди не чужие. Они вырастили Лучезара как родного! И наш народ, оказывая им помощь, отдает долг. Раз Лучезар отдал им рог, значит, надеялся, что мы поможем дорогим его сердцу людям. Нельзя слепо следовать закону Лайда! Нужно слушать свое сердце. Когда же ты поймешь это?Затем, седовласая Яхха протянула Забаве серебряный рог:- Вернешь его Лучезару, когда он вернется в село. А сейчас Лайда отвезет тебя домой.Лайда недовольно фыркнула, но протестовать не осмелилась. Забава тоже не жаждала общества этой задаваки, уж лучше бы её отвезла домой Литта.Черный как ночь жеребец нетерпеливо бил копытом. Лайда усевшись в седло, помогла Забаве сесть позади:- Держись крепче!Забава обхватила Лайду за талию и прижалась всем телом к волшебнице. Тотчас жеребец ударив копытами оземь, поднялся в небеса. Забава зажмурилась. Глаза девица осмелилась открыть лишь, когда волшебница поторопила:- Мы на месте.Лайда привезла девицу к самому селу. Забава слезла с жеребца и, повернувшись к волшебнице, сказала:- Я не хотела причинить вашему народу лишнее беспокойство. Но если бы не рог - меня бы сейчас не было в живых. Но если вы думаете, что рог должен возвратиться в холмы, то возьмите, - девушка протянула рог Лайде.Волшебница с минуту колебалась, глядя на рог, но потом покачала головой:- Нет. Рог принадлежит Лучезару, и он надеялся на нашу помощь. Так сказала Великая Яхха и я не могу идти против воли великой.Волшебница ударив шпорами, скрылась в небесах.В дорогу царь Есислав отправился вместе со своими верными друзьями Лучезаром и Ярышем. Как ни просила Грёза взять Есислава её верных воинов, все зря. Взяли лишь мальчишку - проводника, чтобы указал дорогу в горную страну. Сначала ехали по уже знакомой дороге - до заброшенной каменоломни. А там повернули на Карынь. Уже затемно остановились на постоялом дворе. Хозяин двора Журяга - толстый и грузный мужик с подозрением оглядел новых постояльцев. И даже проворчал себе под нос:- Ходят тут всякие на ночь глядя…- но сам послал сына принять лошадей у постояльцев.С мороза было приятно оказаться в тепле, да еще и аппетитные запахи напомнили о том, что пора бы подкрепиться.- Хозяин, накорми гостей с дороги, - весело крикнул Лучезар. Но, увидев хмурое лицо Журяги понял, не очень им тут и рады. И когда хозяин поставил на стол перед гостями большое блюдо с жареным мясом, да кружки с горячим сбитнем, Лучезар без обиняков спросил:- Вижу не рад ты постояльцам? Чем же мы не угодили тебе?- А чего мне вам радоваться? Время такое пришло - всех опасаться. Вона на днях на Гороховку напали. Откуда я знаю - может, и вы меня ночью порешите да и ограбите.- Мы не разбойники, а честные люди!- горячо крикнул Есислав.- Ты хозяин, лучше нам про Гороховку расскажи, чего там стряслось,- вмешался Ярыш.Журяга вздохнул, присел за стол и начал рассказ:- Да чего рассказывать? Налетели хвостатые рано утром, когда еще село не проснулось…- Хвостатые?- удивился Ярыш.- Ну да, ты что ни разу их не видал что ли? Мужики у них длинные волосы носят, да в хвост собирают. У них самое сильное оскорбление мужику - это его хвост отрезать. Налетели на Гороховку, да и начали разбой творить, а потом и полон увели с собой…- Да зачем же им столько народа? Что, выкуп за них просить будут?- Какой выкуп с деревенских парней да девок? В рабство продадут…- Как в рабство?- побледнел Есислав.- А так. У них и своих-то не жалеют - чуть что не так, хвост отрезали и в рабство. А тут чужие…- И кто же у них людей покупает?- Да леший их знает! Горная страна большая, кто там у них в соседях ходит, про то я не знаю. Как раньше-то при царе Дедомиле жили мы покойно - тишь да благодать. Мы с хвостатыми не враждовали, наоборот, они с нами торговлю вели. У них ведь там что - земля для пропитания не пригодна. Вот и покупали у нас и зерно, и всякие разносолы. Бабы-то у нас умельцы по этому делу. А они нам шкуры горных козлов продавали. Хорошо мы жили. И что этому Таргитаю, морда его козлиная, не сиделось у себя в горах? Ну а вы, куда путь держите?- Да мы как раз к Таргитаю и идем, полон выручать из неволи,- гордо сообщил Есислав.Журяга недоверчиво поцокал языком:- Шли бы вы молодцы домой по добру по здорову! Таргитай шутить не любит. Чтобы его одолеть войско надо несметное собрать, а вы втроем к нему идете…Путь продолжили утром. Еще издали с пригорка показалась Гороховка. Село и впрямь большое, избы ладные да крепкие. Не бедствовали селяне. Да то раньше было, а что сейчас станется?Едут богатыри по селу, по сторонам смотрят. Где-то избу сожгли «хвостатые», где-то заборы порушили. И из каждой избы плач доносится - тяжело без детушек родителям. Горько стало на сердце Лучезару от увиденного, да и остальным не легче. Привел мальчишка-проводник богатырей к реке и, показав на большой и крепкий дубовый мост, сказал:- Дальше не пойду. На той стороне уже земля Таргитая начинается.- Да а как же нам далее идти?- Да там дорога хорошая, не заплутаете. Сначала по лесу, а потом уж и каменная пустыня начинается. Ежели поспешать будете, завтра к полудню и придете.Распрощались с мальчишкой, одарили звонкой монетой, да пошли дальше. Дорога и впрямь была наезженная, да укатанная. По такой и ночью не заплутаешь. К вечеру лес начал редеть, а потом и вовсе пустошь открылась. Ни деревца, ни кустика - одни каменные глыбы из земли торчат. Тут и решили переночевать - набрали у кромки леса сухого хвороста, костер развели.- И как они здесь живут? Неужто прямо среди камней?- Говорят, норы в земле роют и как звери живут…- Да вранье! Может из камней дома складывают? Вон их везде сколько…Идти по каменной пустыне было тяжело. Ноги постоянно спотыкались о камни разных размеров, которые будто вылезали из земли. Да еще и ветер студеный дул прямо в лицо. И куда ни глянь - одни валуны лежат. К полудню путники подошли к огромной пропасти, перейти которую можно было лишь по мосту. А вот моста как раз и не было. Да уж, мальчишка - проводник был прав - они пришли. А дальше как?Мост все же обнаружился - правда, на другой стороне пропасти. На другой стороне и в помине не было каменной пустыни – там возвышались горные хребты. К одной скале и был подвешен огромный мост, который держали тяжелые черные цепи. У моста путники увидели и двоих мужчин, в обязанности которых входило опускать и поднимать мост по надобности. Одежда этих мужчин была полностью сшита из козлиных шкур - от обуви до шапки.Лучезар громко свистнул, привлекая внимание стражников у моста. Стражники переглянулись, затем один из них подошел к канату, который был натянут между пропастью и, показывая на канат, крикнул:- Подарок! Подарок!Пришла очередь переглядываться друзьям богатырям.- Эй, опустите нам мост!- крикнул Ярыш.Но стражник, снова указав на канат, крикнул:- Подарок!Царь Есислав посмотрел на канат. С этой стороны пропасти на канате висела корзина. К корзине приделаны две веревки - одна была привязана к канату с этой стороны, вторая веревка уходила к другой стороне обрыва.- Видимо, они просят что-то им подарить, и только тогда они опустят мост,- растеряно сказал Есислав.- Да чего ж им дарить, коли при нас и нет ничего?Есислав порылся в своей сумке и достал одну из красиво расшитых рубах. Положил рубаху в корзину. Тот час, один из стражников схватил веревку и потянул корзину на свою сторону пропасти. Когда корзина наконец добралась до стражника, рубаху придирчиво рассмотрели. Но подарок-то был один, а стражников двое! Потому второй стражник кивнул на корзину и снова повторил:- Подарок!Пришлось Есиславу тащить за веревку корзину на свою сторону пропасти. Ярыш снял с себя кожаный пояс и положил в корзину, а Лучезар достал из котомки каравай хлеба. Корзина тотчас снова перекочевала к стражникам. На этот раз подарком остались довольны. При этом больше всего порадовал именно каравай. Лучезар почесав затылок, пробормотал:- Что же у них там за дела творятся,

раз хлебу радуются больше чем богато расшитой рубахе?

Глава 16

Деревянный мост медленно опускался. Черные цепи от натуги скрипели. Наконец, мост с каким-то стоном перекинулся через пропасть. Осторожно ступив на край, Лучезар словно проверял его прочность. Есислав побледнел от одной мысли - оказаться без прочной опоры над пропастью. Ярыш, словно прочитав мысли царя, подбодрил:- Ты главное вниз не смотри, Есислав!И сам, показывая пример, уверенным шагом пошел через мост, ведя за повод своего скакуна. За ним неуверенной походкой отправился Есислав и замыкал шествие Лучезар. На середине моста, царь не в силах противиться какой-то неведомой силе, заглянул в пропасть. Отвесная стена уходила далеко вниз. А там, тонкой ниткой тянулась какая-то мелководная речушка. Есислава качнуло к краю. Сильная рука Лучезара поймала за шиворот царскую особу.Стоило лишь путникам перейти пропасть, как мост тут же начал подниматься. Теперь, чтобы не случилось, пути назад не было. Только эта мысль промелькнула у Лучезара, как тут же из ближайшей расщелины в скале показалась цепочка хвостатых воинов. На то, что они воины, указывала странная раскраска на лице и копья в руках незнакомцев. Они взяли в кольцо непрошеных гостей и направили в их сторону острие копий.- Кажется, нам не рады,- усмехнулся Ярыш.Лучезар положив руку на рукоять меча, осмотрел хвостатых. Их лица были раскрашены белой краской - полосы на щеках, на лбу, подбородке. Кожа их была темнее, чем у жителей земель Солнца. Скуластые лица, тонкие губы, глубоко посаженные глаза. Черные волосы собраны в хвост. Одежда, сшитая из козьих шкур мехом наружу, делала хвостатых похожих на каких-то неведомых зверей, которые ходят на двух лапах. Это сравнение рассмешило богатыря и Лучезар невольно улыбнулся. Тут же, ближайший воин угрожающе вскрикнул и замахнулся копьем на богатыря, словно предупреждая о чем-то. Тут из расщелины в скале появился еще один незнакомец. Видимо он был главным среди этих хвостатых. Копья при нем не было, зато у пояса висел огромный нож. Шел он неторопливой и важной походкой. На шее у него висел козий рог, кончик которого был окрашен красной краской. А может это и не краска вовсе была? Подойдя к одному из своих подопечных, он что-то спросил на своем языке. И хвостатый ответил на этом же языке. Есислав даже растерялся - он как-то и не подумал, что жители горной страны изъясняются по-своему. Да и царь-девица Грёза хороша - могла бы и предупредить!Незнакомец с козьим рогом на шее перевел ленивый взгляд на троицу чужаков. Он, не церемонясь, разглядывал дорогую сбрую на лошадях, богатую одежду Есислава. Вид у него был такой, словно он в лавке выбирает товар. Взгляд незнакомца остановился на Громе - жеребце Лучезара. Указывая на вороного скакуна, он что-то отрывисто сказал рядом стоящему воину. Тот, шагнув к Грому, хотел взять коня под уздцы, но был отброшен ударом Лучезара. Хвостатые угрожающе закричали, но Лучезар молча обнажил меч. Его примеру последовали Ярыш и Есислав.Незнакомец с рогом занервничал. Видимо, он не ожидал сопротивления. Он что-то закричал Лучезару, но богатырь не понимал ни слова.Есислава осенило:- Толмач! Приведите толмача!- крикнул он «рогатому».Видимо, слово толмач было понятно жителям горной страны, потому что тут же один из хвостатых убежал куда-то. Вернулся он уже вместе со стариком, одетым также в козлиные шкуры. Правда, никакой раскраски на лице старика не было, но седые волосы были также собраны в хвост. Старик почтительно выслушал гневную тираду «рогатого» и повернулся к незваным гостям. Окинув их взглядом, старик безошибочно угадал в Есиславе человека знатного происхождения и обратился к нему:- Мончук спрашивает, кто вы и зачем явились в горную страну?- Мы пришли в горную страну к царю Таргитаю с важной вестью! Я царь земель Светоча - Есислав. Вместе со мной степной царевич Ярыш и Лучезар - внук великой Яххи - повелительницы народа Тарха, что живет в Бескрайних Холмах. Мы пришли с миром, а ваши люди ведут себя как разбойники с большой дороги!Старик улыбнулся:- По законам горной страны, раз вы пришли на нашу землю без приглашения, то и вы и ваши кони становитесь добычей наших людей.- Не думаю, что царь Таргитай обрадуется, узнав, что людей, которые принесли ему важную весть, обобрали до нитки!Толмач повернулся к Мончуку и перевел все, что сказал Есислав. «Рогатый» Мончук задумался. Видимо гнев Таргитая действительно был страшен и попасть под горячую руку никто не хотел.- А что за весть вы принесли царю Таргитаю?- перевел толмач.- Это весть настолько важна, что передать её мы можем только царю Таргитаю! И чем скорее, тем лучше!Мончук обеспокоился еще сильнее. Он переминался с ноги на ногу, теребил козлиный рог и никак не мог решиться на что-то. Пошептавшись со стариком, Мончук, наконец, принял решение.- Мончук укажет вам путь к царю. Следуйте за ним,- перевёл старик.Хвостатые воины тот час расступились. Мончук махнул рукой, указывая путь. Два хвостатых воина пошли следом за гостями, остальные же остались на месте.Пройдя небольшую расщелину, процессия вышла на узкую тропу, пролегающую между двумя высокими скалами. Есислав задрал голову, но так и не увидел вершины этих гор. Окружающий пейзаж не радовал глаз. Вокруг лишь холодные серые скалы. Ни деревца, ни кустика. Даже сухой травы не было видно на каменной тверди.Но может быть, в глубине горной страны есть и чудесные красоты? Долины с сочной травой, рощи, укрывающие летом от зноя? Озера, полные рыбы? Не могут же люди жить среди голых камней!Путь был недолог. Спустя всего полчаса пути, Мончук остановился. Тропа упиралась в глухую стену очередной скалы. Казалось, это тупик. Но «рогатый» вдруг нырнул куда-то за скалу и пропал. Ярыш не побоялся и шагнул следом за ним. Туда же последовали и остальные.Перед взором гостей действительно открылась широкая долина. Только вот сочной травы здесь отродясь не росло. Почти со всех сторон долина была окружена высокими горами. Жилища горных людей вызвали вздох удивления у Есислава и его друзей. Строили горные люди свои дома из камня и глины. Домишки были неказисты и невелики размерами. Крышей служил деревянный настил - все-таки не так далеко лес растет. Полы в большинстве были каменные, у тех, кто побогаче - деревянные. Вместо окон в стенах были сделаны небольшие отверстия - лишь младенец сможет пролезть через такое оконце. Дверью служила козлиная шкура, натянутая на деревянную крестовину.Внутри этих жилищ было тесно. Стены для тепла завешены шкурами. В дальнем углу - небольшой каменный очаг. Тут же нехитрая утварь для приготовления еды. У другой стены - лежанка, укрытая шкурами.Домишки лепились в несколько рядов. Где-то за домами жителей, располагался просторный загон для животных. Козы были всем для жителей горной страны. Они давали и пищу, и одежду, и товар для торговли. Оставалось только удивляться - чем кормят этих животных жители гор. Пока только камни и увидели путники.Среди гор, окружающих долину, на невысоком холме стоял «дворец» Таргитая. Увидев хоромы царя горной страны, Лучезар усмехнулся:- У нас в селе, у иного мужика изба и то побогаче будет…Дворец Таргитая мало чем отличался от домишек простого люда. Чуть побольше размерами, полы деревянные, да на крыше частокол из козлиных рогов. Жуткое зрелище.Мончук сам отправился доложить Таргитаю о непрошенных гостях. Если гости и впрямь важные, то потом Мончуку перепадет милость Таргитая за добрую весть. Ну а если гости нежеланные, то Мончук все равно в выигрыше - уж он приберет к рукам добро чужаков.Вернулся «рогатый» довольно быстро. Толмач поторопил путников - царь не любит ждать. Есислав вместе с друзьями, оставив своих коней под присмотром хвостатых воинов, поднялись по каменной лестнице, ведущей к хоромам Таргитая.Таргитай встретил гостей, восседая на троне, который был высечен из огромного камня. А для мягкости и удобства на холодный камень постелили черную медвежью шкуру. Мол, знай наших, не одними козлами живет горный народ.Белоснежное одеяние царя создавало яркий контраст на фоне черной шкуры. И вероятно, Таргитай сделал это не без умысла. Рубаха, сотканная из козьего пуха, была редким товаром на рынках Златограда. И не мудрено - сам горный царь носит такую роскошь. Поверх рубахи одета меховая безрукавка. На ногах, привычные штаны из козлиной шкуры, мехом наружу. А вот сапоги! Есислав даже в полумраке «дворца» разглядел, что сапоги Таргитая, явно не местной выделки. Больно уж богато смотрятся! А горный царь-то, не так уж и прост, как подумалось сначала путникам. На верху трона прямо над головой царя, крепились огромные козлиные рога.Сама же внешность Таргитая была не так приглядна. Худой, сутулый. Длинное узкое лицо со впалыми щеками, жиденькая бородка с проседью. Близок был к истине хозяин постоялого двора Журяга, назвав Таргитая «мордой козлиной». Очень походил горный царь на козла! Но сам Таргитай об этом даже не догадывался. Напротив, весь его облик был преисполнен осознанием собственного величия.Лишь закрылась дверь «царских хором», как Таргитай заговорил на языке чужаков. Голос царя был скрипуч, а тон надменен.- Кто вы такие? И как осмелились побеспокоить меня, горного царя Таргитая!Есислав снова повторил:- Я царь земель Светоча, Есислав! Со мной степной царевич Ярыш и Лучезар - внук великой Яххи, правительницы народа Тарха, что обитает в Бескрайних Холмах.Таргитай смерил взглядом гостей и спросил:- А чем вы можете доказать, что и впрямь являетесь теми, за кого себя выдаете?Есислав пожал плечами, а потом достал из-за пазухи оберег полусолнце:- Этот оберег что-то говорит тебе, Таргитай?Горный царь высокомерно кивнул и перевел взгляд на Лучезара. Богатырь тоже показал царю свой оберег, сильно сомневаясь, что Таргитай знает как выглядят обереги народа Тарха. Но горный царь ничем не выдал своего неведения, а перевел взгляд на Ярыша. А степняк просто скинул с себя теплый плащ и закатал рукав рубахи, показывая письмена на своей руке. И это доказательство устроило Таргитая.- Так зачем же вы явились на мою землю, непрошенными гостями?- Непрошенными гостями были твои воины, которые учинили разбой в селе Гороховка, что под Карынью. Потому мы и явились к тебе!Ни один мускул не дрогнул на лице Таргитая, лишь одна бровь поднялась:- А какое вам дело до того, что творят мои люди на земле Светомира? Об этом я буду говорить лишь с царь- девицей Грезой.- А дело мое самое прямое! Земли Светомира всего лишь часть земель Солнца. И по старому уговору - коли землям одного из близнецов грозит опасность, царь земель второго близнеца идет на помощь! И к тому же, я - жених царь – девицы Грезы! И после свадьбы наши земли объединятся. И значит село Гороховка - на моей земле!Глаза горного царя не по-доброму сверкнули. Но лицо все также не выражало ничего.- Ну, а ты, степной царевич, и ты, Лучезар, из народа Тарха - вы зачем явились сюда?Лучезар ответил:- Между нашими землями подписана грамота о взаимопомощи. И если враг угрожает одному из нас, то остальные вместе со своими воинами придут на помощь.- Ну а от меня-то вы чего хотите?- нетерпеливо спросил Таргитай.- Подпиши мировую грамоту и заверь своим именем уговор не чинить разбой на землях Светомира и верни полон, что взял в Гороховке!Таргитай прищурился:- А ежели я откажу?- А ежели откажешь, то несметное войско придет в твою страну и силой заставит тебя исполнить требуемое!Таргитай задумался, а потом как ни в чем не бывало, обратился к Лучезару:- А что, в Бескрайних Холмах и впрямь живут волшебницы?- Живут.- Так они, сказывают, рукоделием славятся? Откуда же у них воины?- Народ Тарха обучает воинскому ремеслу и девиц и мужчин. Так что воинов у них предостаточно.Таргитай снова задумался. Потом улыбнувшись, наконец, ответил:- Дело это не простое. Подумать мне нужно. Да и вам отдохнуть надобно. Устали поди – путь-то нелегкий. Будьте гостями на моей земле. А завтра утром жду вас на утреннюю трапезу. Там и решим наш спор миром.Таргитай крикнул что-то на своем языке и во «дворец» зашли толмач и Мончук. Царь отдал указания на своем языке, и толмач пригласил гостей следовать за ним. Уже у дверей Лучезар обернулся к Таргитаю:- Учти, Таргитай. Ежели мы все вместе не окажемся в указанный день в указанном месте, наши воины тут же нападут на твои земли.Горный царь изобразил обиду:- Ну как вы можете подозревать меня в таком вероломстве! Вы мои гости и на моей земле вам ничто не угрожает!- Таргитай улыбнулся, но взгляд его глаз оставался холодным.Хижина, которую приготовили для гостей, стояла немного поодаль от поселения. Толмач, который сопровождал Есислава с друзьями, пояснил:- Здесь вам никто не будет мешать, и вы спокойно отдохнете.Лучезар все же, обошёл вокруг жилища. Позади хижины высилась скала. Ни тропки, ни выступа, чтобы убежать в случае опасности. Справа - небольшая груда камней. Слева виднелся загон для лошадей. А перед хижиной открытая площадка - наверное, место, где собирается всё поселение.Когда Лучезар зашёл внутрь, Есислав уже сидел возле очага и готовился приступить к трапезе. Для гостей принесли высокий узкий сосуд из глины - с питьем. И большую миску, закрытую крышкой. Молодой царь, открыв сосуд, принюхался:- Пахнет как наша брага. Так, а тут что?- Есислав открыл миску и вдохнул аромат жареного мяса и специй.- Ну, голодными не останемся! Налетай!- Есислав радостно потёр руки.- На твоем месте, Есислав, я бы отказался от этого угощения, - невозмутимо ответил Лучезар.- Это еще почему?- молодой царь удивленно поднял брови.- А если там отрава?- поддержал друга Ярыш.- Да бросьте вы! Ну, зачем Таргитаю нас травить? Вы же слышали сами - завтра утром мы все решим миром! Да и несметное войско кого хочешь заставит крепко задуматься,- Есислав хихикнул.- А ты думаешь, он нам поверил?- усомнился Лучезар.- Что-то непохоже,- пробурчал Ярыш.Есислав помрачнел:- Ну что вы страх-то нагоняете? И что теперь, голодными сидеть? У меня в животе уже бунт начался.- У меня осталось немного сухарей, да воды родниковой.Ярыш заглянул в свою котомку:- Да и у меня найдется чем поделиться. Не бойся, царь Есислав - не оставим тебя голодать,- и степняк весело подмигнул Есиславу.Утолив голод сухарями да водой, легли спать. Однако Ярыш, как и Лучезар сомневался в честности Таргитая. Потому богатыри решили спать по очереди. Первым на караул встал Ярыш. Выйдя из хижины, степняк уселся на пороге и задумался. Ночь была ясной, звездной. Подняв голову к небу, Ярыш засмотрелся на звезды. Вот вроде и такое же небо в степи, а вроде и не такое. И звезды те же, да в степи светили ярче. И луна в родном краю круглее, да приветливее. А здесь в горах, словно мачеха. Затосковал степняк по родным местам, запечалился. Где теперь ему жить, где голову приклонить? Вот вернутся они в Златоград, что дальше? Не по душе ему город - богатый, шумный. Тесно ему там. А куда пойти? Волен он как ветер в степи, да нигде не ждут его.Настал черед Лучезара. Не пошел богатырь наружу - холодно под утро стало. Да и глаза слипаются. Ну кто в такой час зло удумает - в это время слаще всего спится. Сел Лучезар в хижине у двери, да глаза прикрыл. Вроде дремлет, а вроде и нет. Только чудится ему сквозь дрёму запах дыма. Неужто искра от очага загорелась? Открыл через силу глаза богатырь - все спокойно в хижине. А дымом все сильнее пахнет. Глянул он на пол - да сон, как рукой сняло. Валит из под двери с улицы горький, едкий дым. Да вот уже и сама дверь занялась. Растолкал Лучезар друзей. Выбил Ярыш ногой горящую дверь - ан нет - перед входом в хижину такое пламя пылает - за ним света белого не видно. Куда бежать? Оконца малюсенькие - только что рука и пролезет богатырская. Через крышу? Поднял голову Лучезар - а крыша уж трещит, пылает вовсю деревянный настил.Переглянулись богатыри. Взяли свои щиты, положили на плечо да со всей силы этим плечом и ударили в оконце, что напротив двери было. Затрещала глина, пошла трещина через всю стену. Еще раз ударили богатыри со всей силушки - посыпались камни вокруг окна. Третий раз толкнули стену богатыри - появился лаз, в который и взрослый пройдет. Первого в этот лаз Есислава протолкнули, а потом уж и сами выбрались. А куда теперь? Впереди скала, позади огонь пылает. Увидали справа груду камней - бросились туда. И вовремя. Тут же послышался страшный грохот, треск - обрушилась деревянная крыша. Посыпались в разные стороны горящие искры да головешки - только успевай щитом прикрываться.Осторожно выглянул Лучезар из-за камней и присвистнул. И было от чего. Перед горящей хижиной стояла цепочка хвостатых воинов с копьями и безучастно взирала на пожар. А за их спинами нетерпеливо прохаживался какой-то юнец. Впрочем, богатырь очень быстро понял кто это такой. И лицом и фигурою юнец очень сильно смахивал на Таргитая. Даже надменный взгляд как у отца. Томивой - так звали горного царевича - что-то сказал одному из хвостатых и воин убежал в сторону хозяйственных построек. Прибежал он уже с двумя баграми.Лучезар с Ярышем озабоченно переглянулись. Судя по всему, ничего хорошего ждать не приходится. Сейчас хвостатые баграми разберут горящие головешки и не найдя трупы гостей, поднимут тревогу. А уж обнаружить беглецов за грудой камней - дело плёвое.Томивой вместе с двумя хвостатыми воинами, которые сменили копья на багры, пошел в сторону догорающей хижины. Царевич все также держался за спинами воинов. Однако, когда хвостатые начали баграми растаскивать горящие головешки, то из под раскаленных камней вырвался столб пламени и горящие искры полетели в сторону царевича. Томивой вскрикнул и отскочил прямо к камням, за которыми притаились беглецы.Ярыш выскочил из своего укрытия. Повалил Томивоя наземь и, удерживая царевича коленом, левой рукой схватил хвост, а правую с кинжалом занес над хвостом. Гнетущая тишина повисла над долиной. Лишь потрескивание костра нарушало эту тишину. Лучезар и Есислав тоже покинули свое убежище. Закрыв собой Ярыша, вдруг кому-то придет в голову мысль метнуть в него копье, Лучезар зычным голосом крикнул:- Таргитай!!!

Глава 17

Таргитай переменился в лице, когда увидел поверженным своего сына. В этот раз он не притворялся - в глазах горного царя застыл страх. Вскинув руки, он сделал несколько шагов в сторону гостей и нерешительно остановился:- Отпустите Томивоя, прошу…- охрипшим голосом выдавил Таргитай.Лучезар усмехнулся:- Отпустим, Таргитай, не переживай! Сейчас только хвост ему укоротим и отпустим. А то отрастил патлы…Таргитай побледнел:- Только не это! Лучше смерть… Пощадите! Он у меня один наследник! Отрезать хвост - это бесчестие на всю жизнь!- Пощадить говоришь? А нас ты пощадил, когда живьем решил зажарить? Курам и то прежде голову сворачивают, а потом ощипывают! Царь Есислав немногим старше твоего сына, а ты его живьем в огонь!- голос Лучезара гремел на всю долину.Таргитай опустил глаза:- В угощение, что вам принесли, был подмешан сонный порошок. Вы должны были крепко уснуть и ничего не почувствовать. Что вы хотите в обмен за Томивоя?- Ты знаешь, зачем мы сюда явились! Подпиши мировую грамоту!Таргитай согласно кивнул. Есислав бросил ему грамоту. Горный царь взмахнул рукой, и тот час три хвостатых мужика подбежали к нему. Один встал на четвереньки и Таргитай уселся на него как на скамью. Второй подставил свою спину, чтобы положить на неё грамоту. Третий подал Таргитаю заостренную палочку, и тут же небольшим ножом сделал порез на своей руке. Таргитай обмакнув палочку в струю крови стекавшую по руке хвостатого, вывел в грамоте свое имя. После чего вернул сию бумагу Есиславу.- Теперь отпустите Томивоя…- Э, нет, Таргитай! Твое вероломство нам знакомо. Так что прежде, повели отпустить людей из Гороховки!Таргитай заколебался. Тут же Ярыш надавил коленом на юнца и Томивой застонал. Горный царь скривился как от зубной боли и подозвал к себе одного из своих приближенных. У этого хвостатого на груди висело целое ожерелье из козлиных рогов, что указывало на его знатное происхождение и высокое положение при царе. Таргитай что-то в полголоса на своем языке начал объяснять своему человеку. Тот угодливо кивал головой. Лучезар предостерег:- Таргитай, давай без шуток! Иначе твоему сыну не поздоровится…Таргитай снова повторил:- Теперь отпустите царевича…- Царевича мы отпустим тогда, когда люди в Гороховку вернутся!
– крикнул из-за спины Лучезара Есислав.- Верно Есислав толкует. Пусть выведут наших коней!Таргитай заскрипел зубами, но исполнил и этот наказ. Богатыри оседлали своих коней. Томивоя посадили впереди Ярыша. Степняк намотал на руку хвост царевича, показывая всем серьезность своих намерений.- Таргитай, распорядись освободить дорогу! Коли встретим хоть одного твоего воина по пути - Томивой лишится хвоста!- предупредил степняк. И этот приказ исполнил горный царь.Богатыри спокойно передохнули лишь когда подошли к лесу. Однако рассиживаться было некогда. Путь не близкий, а в котомках ни сухаря. Лишь родниковую воду набрали у лесного ключа. Томивой смотрел на похитителей исподлобья. Ярыш предусмотрительно отобрал у юнца острый кинжал. Есислав пробовал заговорить с горным царевичем, но безуспешно. То ли Томивой не разумел чужого языка, то ли считал ниже своего достоинства разговаривать с врагами.Первым делом, оказавшись в Гороховке, отправили местного мальчишку в Карынь к князю Чтимиру. Сами же, зашли в первую избу, что попалась. Хозяин седой и худой старик Бахарь приветливо встретил Есислава и его друзей. И без слов, по утомленному виду гостей, старик понял, что нужно. Достал из печи чугунок с горячей кашей, да налил молока в кружки. Богатыри и молодой царь набросились на еду. Лишь Томивой сидел с безучастным видом и еды не касался. Есислав удивленно посмотрел на горного царевича и толкнул того легонько в бок:- Чего сидишь как истукан? Ешь!Томивой никак не отреагировал. Есислав удивленно пожал плечами - вот дурень. Степняк взял деревянную ложку и насилу вложил её в руку царевичу. Тут Томивой вскочил, отбросил ложку в сторону и что-то зло закричал на своем языке. Лучезар почесал затылок:- Знать бы чего он лопочет…Бахарь ответил:- Да чего тут понимать? Грозит своим отцом и войском великим. Мол, сотрет Гороховку в порошок, а за Гороховкой и Карынь с Княжеском.- Так ты их язык разумеешь?- удивился Есислав.- Понимаю маленько.- Так передай ему - не будет есть, хвост отрежу,- мрачно сказал Ярыш.Бахарь передал слова степняка и Томивой, испуганно покосившись на Ярыша, принялся за еду.После плотной трапезы молодцы раскинулись на лавках.- А откуда ты старик язык горного народа знаешь?- Дык, жена моя Краса родом оттуда. По ихнему её звали Кази. Да что это за имя для бабы? Вот я её Красой стал кликать.- А как же она к тебе в жены попала?- Давно это было. Таргитай тогда только-только царем стал. Краса моя, она настоящей красавицей была - глаз не отвести! Хотел Таргитай её в жены взять, а она ему отказала. Есть, говорит у меня жених - Еловит. Его я люблю и его женой стану. Таргитай извел того жениха - велел скинуть его в пропасть. И ей пригрозил - или за меня пойдешь, или продам тебя каченеям. Это соседи горного народа. Что ей оставалось делать? Убежала. Нашел я её у себя на дворе - вся исцарапана, ноги в кровь сбиты. Укрыл у себя - жалко мне её стало. А потом приглянулась она мне. А как с ней объяснишься? Стали помаленьку учить друг друга своему языку. Так и стали вместе жить. Деток родили. Сын у самой царь-девицы при дворе служит. А дочка замуж вышла, да в Березовку уехала. Год назад померла моя Краса,- вздохнул старик,- С тех пор и живу один.

Только к вечеру прибыл князь Чтимир со своею дружиною. Подивился он, как узнал, что удалось богатырям подписать мировую грамоту. Однако, Есислав охладил его радость:- Мы от Таргитая еле выбрались. Видишь мальчишку - это его сын. Не простит Таргитай нам своего позора. Может напасть на земли наши в любой миг. Так что будь здесь со своей дружиною.- Не думаю, что отважится Таргитай посылать своих людей супротив моих воинов, да еще и на чужой земле. Это он только супротив простых мужиков храбрец, исподтишка нападать.- И все же, князь, будь настороже!Утром, лишь запели петухи, поднялся крик по селу: возвратились! Вернулись девки да парни в родимые дома, к старикам родителям. Стон да плачь стоит в каждой избе - да только теперь то слезы радости.В тот же день, посадив Томивоя на старую лошаденку, отпустили горного царевича на все четыре стороны.Княжеск встречал царя Есислава и богатырей как героев. Людская молва быстро разнесла по окрестностям, что царь Есислав заставил Таргитая освободить людей из Гороховки. Есислав светился от счастья - скоро земли Солнца объединятся, а уж и теперь люди славят его.Богатыри же снисходительно улыбались, глядя на румяного молодого царя. Толпа народа проводила героев до самых ворот с золотым солнцем. А у царского крыльца уже ждала царь-девица Греза. Увидев Есислава горделиво задравшего нос, Грёза подавила смешок. Однако, молодой царь, не замечал ничего вокруг. Он наслаждался своим величием и грелся в лучах славы. Опьянев от народной любви, Есислав осмелел. Лихо, соскочив с коня, он пал на колени перед царь-девицей и протянул ей мировую грамоту со словами:- Это дар мой тебе, царь-девица! Примешь ли ты его в знак согласия выйти за меня?Грёза, немного смутившись, поклонилась в пояс Есиславу и, взяв грамоту, ответила:- Я согласна, царь Есислав, выйти за тебя.Толпа народа, было притихшая, возликовала. И подбрасывая шапки, закричала:- Слава царю Есиславу! Слава царице Грёзе!Уже отдыхая в своем тереме, Есислав узнал, что пока он ходил в горную страну, из Златограда пришел царский корабль. И в любой момент его царская персона может отправиться в родную сторону. Да и царь-девица Грёза дала приказ готовить её быстроходную ладью в дорогу к Златограду. Там она предстанет перед царицей Купавой, как невеста Есислава.Однако рано утром поднялся переполох - узник Гордыня бежал. Страж Добрило, что должен был заступить утром на свой пост увидел лишь пустую темницу и мертвого стража Колотило.В великой палате собрались Старый Ворон, царь-девица Грёза, царь Есислав и его верные друзья Ярыш и Лучезар. Добрило, теребя руками шапку и переминаясь с ноги на ногу, рассказывал:- Я иду, смотрю, Колотило как-то странно сидит. Прямо на снегу и спиной дверь в темницу подпирает. А перед ним кувшин с медовухой, да в руках пирог недоеденный. Думаю - упился медовухи и уснул. Толкнул его легонько, а он и повалился. А как упал, так и дверь в темницу приоткрылась. Я туда заглянул - а там и нет никого…- А что, Колотило зарезан был?- спросил Старый Ворон.- Нет, крови я не видал…Тут дверь в великую палату отворилась и слуга доложил:- Лекарь Кручина!В палату семеня короткими ножками вбежал круглый коротышка. Так показалось Лучезару. Кручина и впрямь был невысокого роста с большим брюшком. Раскланиваясь перед царскими особами, лекарь мило улыбался.- Что скажешь, Кручина?- обратилась к коротышке Грёза.- Отравлен!- торжественно заявил лекарь, будто говорил о чем-то радостном.- Редчайший яд! Тот, кто пек пироги, которыми отравился Колотило - большой знаток! Этот яд ничем нельзя вызнать - ни запаха, ни вкуса у него нет! А вот действует он очень быстро!- лекарь закончил свою речь и с довольным видом прошелся по палате.Лучезар и Ярыш переглянулись. Что-то всплыло в их памяти. На их пути уже встречался искусный отравитель, а вернее отравительница. Лучезар обратился к Добриле:- А не рассказывал ли тебе Колотило о некой девице? Кто принес ему пироги?Добрило, довольно ухмыльнулся:- А чего про неё рассказывать? Я и сам её видел. Она все к Колотиле хаживала, пока тот узника сторожил. И пироги с калачами ему приносила - мне тоже иной раз перепадало. А пригожая какая!- Что еще за девица?- нахмурилась царь-девица Грёза. Добрило потупился.- Кто пустил?! Почему по царскому двору неведомые мне люди ходят?- лицо Грёзы покраснело от гнева.- Так Колотило упросил Одяку, что заднюю калитку сторожит, её пускать. У неё батюшка купец - не разрешил купеческой дочери с простым стражником любовь крутить. Куда ж им было деваться? Вот она к нему и приходила когда он того, узника сторожит… - Добрило оправдывал приятеля.- Привести Одяку сюда!
– Грёза топнула ногой.- Так нет Одяки-то, - снова потупился Добрило.- Что значит, нет?- Да я как увидал, что Колотило мертвый, побежал к задней калитке, чтобы Одяку кликнуть. А там нет никого. Калитка отворена, на снегу кровищи… А Одяки-то и нет…Лучезар вместе с Ярышем и Старым Вороном отправились к терему, в темнице которого держали Гордыню. Тут уже было натоптано, но все же цепочку следов, ведущих к задней калитке, можно было рассмотреть. У задней калитки и впрямь снег был запачкан кровью. Ярыш присмотрелся к следам:- Верхом ускакали. На двух лошадях.Лучезар повернулся к Старому Ворону:- Мы следом поедем. Только нам бы дюжину воинов. Мало ли - вдруг Гордыню иноземцы поджидают где-то.По следам Ярыш вывел небольшой отряд воинов к оврагу. Тут и нашли тело Одяки. Степняк же слез с лошади и присмотрелся к следу.- Что там, Ярыш?- Да след от подковы уж больно занятный. Такой не спутаешь…Следы, по которым шли воины, вывели на хорошо езженую дорогу. Тут уж разобрать след стало невозможным. Ярыш посмотрел на Оляту – десятника, что был за главного среди воинов царь-девицы.- Олята, ты места здешние хорошо знаешь? В какую сторону могли поехать беглецы?Олята почесал макушку:- Да леший их разберет. Думается мне, что вперед надо ехать - дорога к морю Лазурному ведет, на пристань. А ежели назад поворотить, то там села да деревни, а далее Карынь. Они наверняка к морю бегут - там их корабль может какой ждет или другое судно.Решили ехать вперед по дороге. Да тут как назло снег пошел. Коли и остались где какие следы, то снег быстро их укроет своим покрывалом. Спешат воины, да коней боятся загнать. Как потом беглецов нагонишь? Да и нагонишь ли? Олята всем своим видом показывает, что упущено время, и беглецы верно уже в море плывут да над ними посмеиваются.К вечеру и вовсе поднялась метель, да ветер. Еще чуть-чуть и в сгустившихся сумерках ничего не разберешь. Всадники скакали во весь опор, чтобы до темноты достигнуть берега. И тут раздался крик Ярыша:- Стой! Поворачивай назад!Лучезар остановил коня и обернулся к другу:- Что там?Ярыш показывая рукой в сторону виднеющегося в сумерках села, сказал:- След туда ведет.Лучезар подъехал к другу и посмотрел вниз. Метель и падающий снег делали свое дело - на белоснежной глади, почти заметенные следы вот – вот скроются под белыми хлопьями.- Ты уверен, что нам надо туда?- Уверен. Видишь след от подковы? У задней калитки точно такая же подкова была.- Олята, что там за село? Есть двор постоялый?- Ореховка, село большое. И двор постоялый должен быть. Только если беглецы и впрямь туда свернули, то уж на постоялый двор они не сунутся - опасно. На постой в избе какой станут если.Небольшой отряд свернул на чуть заметную тропку, ведущую в Ореховку. До постоялого двора добрались уже затемно. На стук ворота отворил высокий и крепкий мужик – хозяин двора. Олята крикнул:- Постояльцы есть?Хозяин двора Крак, освещая воинов факелом, покачал головой:- Нет никого, пусто…- А ежели сейчас проверим?Крак пожал плечами:- Проверяйте, воля ваша. Чего мне врать-то?- и посторонился, пропуская в ворота двух воинов. Воины, осмотрев двор, вернулись ни с чем.- Я же говорю - они не рискнут встать на постой на дворе. Надо избы обойти,- сказал Олята.Ярыш и Лучезар решили остаться на постоялом дворе, пока воины будут обходить село. И ежели никого не найдут, то в селе и заночуют. А если попадется кто - на постоялый двор свести.Лучезар, поворотившись к Оляте, предупредил:- Ты своих молодцев упреди - девица коварная и красивая страсть какая! Пусть поосторожнее будут и помнят - она и глазом не моргнет - как решит их в могилу свести.- Ладно, мы тоже не лыком шиты,- пробурчал Олята и первым поворотил коня к черневшим в ночи избам.Только Ярыш и Лучезар зашли в ворота как к ним тут же подскочил расторопный мальчишка конюх. Передав ему коней, богатыри поспешили в теплую избу, где хозяин, напевая какую-то песенку, уже накрывал стол для нежданных постояльцев. Утолив голод, Лучезар обратился к Краку:- А что хозяин, нынче пусто у тебя?- Да, нету постояльцев. Зимой завсегда так. Вот снег-то сойдет и народу прибавится.- А сегодня кто-то заходил к тебе? Ну, лошадей переменить или голод утолить?- Не было никого. Целый день вдвоем с хозяйкой кукуем.- А мимо может, кто проезжал? Чужой кто-то?- не унимался Лучезар.- А может и проезжал, да только я за ворота не выходил, не видел…Богатыри поднялись в приготовленную для них горницу. Лучезар беспокойно прошелся до решетчатого оконца и обратно:- Что-то нет вестей от Оляты. Видать, не нашли никого. Неужто, мы их упустили, Ярыш?Степняк потянулся всем телом:- Как у вас говорят: утро вечера мудренее. Ложись спать, Лучезар. Завтра тяжелый день предстоит. А мы еще после горной страны толком не отдохнули.Степняк удобнее устроился на полатях.- Ты спи, а я пойду на конюшню схожу. Проверю как там конюх за лошадями смотрит. Накормил ли, обтер?С этими словами Лучезар вышел из горницы. Внизу в большом зале, что служил и трактиром было пусто. Крака нигде не было видно. Выйдя за дверь, богатырь остановился и вдохнул полной грудью морозный воздух. Постоял немного, прислушиваясь к звукам вокруг. Потом завернул за угол дома и направился на свет, пробивавшийся из под приоткрытой двери конюшни. Не доходя дверей конюшни, Лучезар остановился и прислушался: за дверьми Крак что-то недовольно выговаривал мальчишке-конюху, а тот словно оправдывался. Когда двери конюшни отворились, Лучезар отошел в тень, чтобы Крак не заметил его. Хозяин двора, продолжая недовольно ворчать, скрылся в избе и Лучезар поспешил зайти на конюшню.Мальчишка-конюх потирал затылок, словно получил от Крака подзатыльник. Заметив богатыря, мальчишка поспешил заверить постояльца:- Все в порядке с вашими лошадьми. Вон сами посмотрите.Словно почуяв хозяина, Гром призывно заржал. Лучезар подошел к своему жеребцу и ласково погладил его по морде.- Как тебя зовут?- обратился богатырь к конюху.- Стипко меня кличут.- Что Стипко, крутой нрав у твоего хозяина?- спросил Лучезар, заметив, что мальчишка всё еще потирает затылок.- Да всё ищет к чему придраться, чтобы заплатить меньше,- обиженно пробурчал мальчишка.- А я все, что от меня требуется, всё делаю. А то, что он меня без дела сейчас застал, так я разве виноват, что работы нет? За весь день вон только вы, да еще двое…Лучезар насторожился:- Двое?- Ну да, прискакали мужчина с девицей, лошади все в мыле…Богатырь достал из кошеля серебряную монету и, подкинув её на ладони, спросил у Стипко:- А хозяин твой говаривал, что нету постояльцев? И двор пустой?Стипко хмыкнул:- Да уж хозяин умеет спрятать, коли попросят, да хорошо заплатят…- И где же те постояльцы?Стипко покосился на серебряную монету и ответил:- Да в баньке их Крак спрятал. Они сначала-то хотели лишь лошадей переменить, да лошадей-то у нас не было. А в селе мужики прижимистые, своих лошадок пожалеют продать. Вот и остались до утра.Лучезар кинул мальчишке монету и спросил:- Хочешь еще монету получить?- Спрашиваешь! Конечно, хочу!- Так вот беги в село, да сыщи там десятника Оляту. Пусть соберет своих воинов да сюда скачут. Только поживей! Да смотри, чтобы про то ни одна душа не проведала!-Это я мигом!- и мальчишка подмигнул Лучезару.В жарко натопленной горнице Ярыш широко разметался на полатях, забывшись крепким сном. А возле дверей застыла Загляда, сжимая острый нож в руке. Осторожно ступая, девица приблизилась к спящему степняку.«Какой пригожий молодец. Молод и собой хорош. По нему, видно, не одно девичье сердце сохнет. И жаль губить его, да иначе не могу. Погубит он Гордыню, ежели пожалею его».Загляда судорожно вздохнула и занесла руку с ножом над грудью степняка.

Глава 18

Снилась ли Ярышу родная степь или краса девица, то неведомо. Да только такая счастливая улыбка была у него на лице, что Загляда невольно засмотрелась на богатыря. А степняк вдруг заворочался во сне. Отскочила испуганно Загляда к двери, да задела кувшин с водой, что на лавке стоял. Ярыш будто и не спал - сразу вскочил от шума. А Загляда спрятав руку с ножом за спину, замерла.Уставился степняк сонными глазами на девицу - что за чудо такое? Снится ему такая красавица или же это явь? Провел рукой по глазам - нет, то не сон. Заприметил Ярыш и тонкий девичий стан, и черные локоны, разметавшиеся по плечам незнакомки. И нежный овал лица, и очи зеленые - ничто не ускользнуло от взгляда богатыря.- Откуда ты здесь, краса ненаглядная?- удивленно спросил Ярыш.Загляда несмело посмотрела на степняка. Заметив, что богатырь растеряно улыбается, девица осмелела. Глядя зелеными очами прямо в глаза степняку, красавица улыбнулась ему своей самой манящей улыбкой. Ярыш, словно зачарованный, подошел к незнакомке. Сильной рукой притянул девицу к себе и прижался губами к черным локонам, вдыхая аромат полевых трав. Загляда же льнула и ластилась к богатырю, словно кошка, что-то жарко шепча ему на ухо. Огонь разливался по телу молодца от жаркого шепота красавицы и от её горячих поцелуев. Ярыш словно опьянел. Сжимая рукой нежную девичью грудь, он целовал сахарные уста Загляды. Такая красавица и в степи была бы достойна ложа царя. Оторвавшись от губ девицы, Ярыш потянул её за руку к полатям. Тут взгляд его упал на родинку на подбородке девицы. Что-то нехорошее и недоброе шевельнулось в груди степняка - будто в спелом и красивом яблоке обнаружился жирный червь, изъевший то яблоко изнутри. Нахмурившись, степняк промолвил:- Постой, так ты…Загляда заметив перемену в настроении степняка, кинулась на него с ножом, не давая степняку полностью отойти от её чар. Богатырь рукой отмахнулся от ножа, да только не думал, что отчаяние придаст девице такую силу. Острие ножа скользнуло по правой щеке Ярыша, оставляя кровавый след.Тут в горницу вошел Лучезар. Загляда затравленно озираясь по сторонам, словно загнанный зверь, отступила к дальней стене. Связать девицу не составило труда. Лучезар, окинув недобрым взглядом Загляду, сказал:- Пойду, проведаю твоего дружка, Гордыню…Из груди девицы вырвался стон, полный отчаяния.Отворив дверь в предбанник, Лучезар помедлил. Неужели, наконец, судьба его свела лицом к лицу со своим лютым врагом? Как же он жаждал этой встречи! Сердце бешено колотилось, и богатырь, облокотившись о дверной косяк, ждал, когда же пройдет это волнение. Из-за двери, раздался недовольный голос Гордыни:- Загляда, это ты там? Чего притихла?Лучезар, толкнув дверь ногой, предстал перед Гордыней.Бывший негласный правитель Златограда лежал на овчине, кинутой на пол. Вид он имел нездоровый - заточение в темнице просто так не прошло. Длинные волосы с сединой и спутанная борода делали его похожим на старика. Бледное худое лицо избороздили морщины.Гордыня горько усмехнулся:- Настигли все-таки…- Встань Гордыня, когда перед тобою воин стоит!Гордыня поднялся. Взял с лавки меч, который позаимствовал у Одяки.- Неужто ты, Лучезар, будешь биться на мечах со стариком?
– снова ухмыльнулся Гордыня.- Была охота об тебя руки марать. Надеешься принять смерть как воин, в честном бою? Зря надеешься. Не воин ты, а разбойник. И смерть твоя будет, как и положено разбойнику - на виселице!Гордыня отложил меч и как-то устало вздохнул. Потом обратился к богатырю:- Ответь мне, Лучезар, за что ты преследуешь меня? Вижу я, что ты не просто царскую волю исполняешь! Есть у тебя счеты со мной. Да только я не припомню тебя ранее. И в твоем дальнем селе я никогда не был.- А ты вспомни, Гордыня, воина славного по имени Лучезар, что жил когда-то в Златограде! Вспомни, как наслал ты на него ночью темной душегубов, чтобы погубить его и завладеть его красавицей женой Вийной!Тень пробежала по лицу Гордыни.- Так то давно было… А ты…- А я сын Вийны и Лучезара! И ты повинен в смерти моих родителей!Царский корабль плыл по волнам Лазурного моря, держа путь в Златоград. Царь-девица Грёза, уступив просьбам Есислава, плыла с ним на его корабле. Её же быстроходная ладья с приданным шла следом.На третьей ладье плыли Лучезар и Ярыш, решившие, что уж из под их стражи Гордыня не убежит. Да и куда бежать? Силы Гордыни иссякли. Да и дух ослаб. Чуял князь, что жизнь его катится к закату и вот-вот оборвется.Повинуясь чувству жалости, богатыри не стали разделять Загляду с Гордыней. Девица жалась к возлюбленному, понимая, что это последние их ласки.Последние события еще больше сблизили двух богатырей. Ни раз каждый из них спасал жизнь другого. И неся вместе стражу, молодцы вели долгие разговоры о жизни. Да или просто молчали каждый о своем, но чувствуя, что друг рядом. И хоть мысли их были разные, да сводились к одному - что теперь?Ярыш, поступая на службу к царевичу Есиславу, надеялся, что великие ратные дела да походы в страны далекие, утихомирят его тоску по степи. В чем-то его ожидания оправдались. Но сейчас, видя, как царь Есислав по стопам следует за царь-девицей Грезой, степняк понимал - не скоро еще призовет молодой царь на помощь своих богатырей. А просиживать в шумном городе не по душе вольному степняку.Лучезар тоже размышлял о своем будущем. Все его мысли до сего дня были об одном - наказать злодея Гордыню. Вся его жизнь была посвящена этому делу. И вот свершилось. То, что расправа не минует злодея, богатырь не сомневался. Гордыня остался один - его разбойники и иноземцы разбежались, как только опустели сундуки князя. Осталась лишь Загляда. И она всеми правдами и неправдами пыталась спасти своего возлюбленного от смерти. Не взирая на препятствия, девица, не жалея сил, шла к своей цели. И не её вина, что не справилась - не по плечу красавице такая ноша. Лучезар даже невольно позавидовал Гордыне - последние дни своей никчемной жизни князь проведет со своей верной подругой, той, чье сердце бьется ради него одного. А вот что ждет его, Лучезара? Если быть верным своему слову, то должен он отправиться в Бескрайние Холмы и там взять в жены Хэйлу. Да только противится сердце молодца. Тоска сжимает грудь молодецкую. Мысли его летят к той, светлый образ которой вызывает сладкую истому во всем теле и жаром обдает лицо.Первым не выдержал тяготы Ярыш. Поделился своими мыслями с другом - как устраивать свою жизнь теперь?- А ты езжай в Бескрайние Холмы, - посоветовал Лучезар степняку.- Царь Есислав туда Лытко отправит, как обещал великой Яххе. Вот и ты попросись. В пути Лытко охранять будешь. Он хоть парень и смелый, да беззаботный слишком. А там видно станет. Может, понравится тебе жизнь в холмах? Сам же говорил, родную степь напоминает…Задумался Ярыш.- Да позволит ли великая Яхха чужаку жить в холмах? Сам же слышал, как её внучка Лайда не любит пришлых.Лучезар усмехнулся:- На Лайду не равняйся! Она пока не правительница племени и не скоро ею станет. А великая Яхха судит по делам человека, а не по тому, чья кровь бежит в его жилах.- Ну а ты сам, куда? Останешься при дворе Есислава?Лучезар пожал плечами.- Скрывать не стану - чужой мне Златоград. Вырос я в селе, в семье рыбака. А воином стал по зову крови – родной-то мой батюшка воином был. Дал я слово одной волшебнице в холмах, что коли жив буду, как накажу Гордыню, то вернусь в холмы и возьму её в жены. Да сердце мое другой принадлежит. И как выбраться из западни этой? Нет хуже наказания, чем жить с нелюбимой, но и бесчестным человеком прослыть не хочу.- Ну а что хорошего выйдет, коли женишься не по любви? И сам мучиться будешь, и жена твоя будет страдать. Женщины чувствуют, есть ли в сердце мужа любовь или нет. Обиженная женщина - страшнее заклятого врага.Лучезар глянул вперед. Царский корабль, огибая скалу, повернулся так, что стали видны две фигурки - царя и царь-девицы. Они стояли близко друг к другу, держась за руки. Влюбленный взгляд Есислава был красноречивей слов. Греза стояла, опустив голову, но румянец на её щеках, выдавал смущение девицы.