Лучезар
Шрифт:
Ворота торопливо открыли, и Лучезар увидел полную женщину с встревоженным лицом.
– От Дрона говоришь? А кто ж ты Дрону будешь, добрый молодец?
Парень замялся.
– Ну, я жених Малаши…
Тётка Елица вскрикнула, и испуганно озираясь по сторонам, завела Лучезара во двор.
Заперев ворота внимательно посмотрела парню в глаза:
– Точно жених?
– Да жених! Дрон и указал мне дорогу сюда, к Малаше.
Заметив, что тётка Елица замялась, молодец встревожился:
– А что, приключилось что?
Тут Елица не сдержалась, и усевшись на крыльцо запричитала по-бабьи:
– Ой, горе какое приключилось-то у нас! Нет больше с нами Малашеньки! Не уберегла я девку-то! – баба, закрыв лицо руками, заплакала.
Сердце молодца ухнуло куда-то вниз.
– Да что стряслось-то?!
– А то и стряслось, что напал на село Таргитай, да и увёл всех девок в полон!
– Так, освободили же полон!
– Освободили, да только самых пригожих девок Таргитай себе оставил!- Елица снова запричитала.
– Да как же так? А что же вы молчали? Тут же князь Чтимир оставался с войском? Что ему не сказывали?
– Да, а что толку? Где же это видано, чтобы из-за трех девок воинов губить? Да и девки-то простые, не из знатных. Груша, Млава да Малаша остались у Таргитая…
– Ну что же женихи их сидят и не идут выручать девиц?
Елица посмотрела на молодца с удивлением:
– Да ты что, богатырь! Кому ж они теперь нужны? Одно дело когда весь полон вместе держали. А теперь, кто поручится за их честь? Разве кто возьмет опозоренную девку за себя? Да и в отчем доме опозоренную девку не ждут. Её позор на всю семью ляжет! Вот Груша - помимо неё самой у родителей пять дочерей и все на выданье. Коли вернётся она - все сестры в девках сидеть останутся! Никто их не возьмет! Вот и будут её сестры и родители корить да бить за позор. А Млава та вообще круглая сирота. Её всем селом растили. Жила она у одного родственника, настолько дальнего, что и не родной считай. Он её тоже в дом не примет. А Малаша и вовсе не из нашего села…
– Ну что же, коли женихи ваших девок такие трусы, то я один пойду всех троих выручать.
Елица посмотрела на Лучезара как на умалишенного:
– Что ты, молодец! Не вернешь девок, и сам сгинешь! Уж родители отплакали, не ждут здесь девок этих! Пожалей себя! Молодой, собой хорош - пропадешь ты в горной стране!
Сама Елица снова запричитала:
– Ох, и что же я Дрону-то скажу? Как в глаза ему посмотрю? Не уберегла я его кровинушку…
Часть 3. Лучезар воин. Ярыш. Глава 1
Зима была на исходе, и яркие солнечные лучи и лоскуты голубого неба говорили о том. Земля еще была покрыта снегом, а нечастые проталины бросались в глаза своей чернотой. Но и потяжелевший снег и пожухлая трава в проталинах словно шептали – весна.Бескрайние Холмы еще спали крепким зимним сном. Склоны хранили безмолвие, лишь изредка нарушаемое криком птиц. Щурясь от солнца, прокладывая себе путь среди снегов, ехали два всадника. Следом за ними, брели две мохноногие лошаденки, груженные тюками да мешками.Обветренные лица всадников говорили о том, что они не первый день в пути. Холодный ветер со стороны Студеного озера пробирал до костей, а еще слабое весеннее солнце не могло согреть своими лучами.Но даже такие испытания и лишения не могли испортить настроения Лытко. Он, согреваемый изнутри осознанием важности своей миссии, светился как начищенный медяк. Еще бы, только одному ему и доверились волшебницы! Только с ним они готовы налаживать торговлю! Только ему через царя Есислава подарили перстень с туман - камнем, который теперь и указывал путь к стоянке волшебниц.Первый день своего путешествия он мог говорить только на эту тему. Его спутник Ярыш невозмутимо слушал пылкую речь молодого парня и лишь улыбался. Но когда на следующий день Лытко вновь завел речь о важности поручения и о волшебницах, Ярыш его перебил:- Послушай, Лытко, ты вчера мне все уши прожужжал этой историей. Давай поговорим о чем-нибудь другом?Парень пришел в недоумение - как можно говорить о чем-то другом?! Вот был он простым приказчиком у купца Микулы. Микула, конечно, купец богатый. Да и знатный - дочь отдал за князя Всполоха, а тот в дальнем родстве с самим царем. Но он-то, Лытко, от этого что имел? А тут вдруг его к себе сам царь призывает и дает такое поручение! Ему одному! Из всех людей, что живут на землях Солнца, только Лытко удостоился доверия волшебниц.А этот степняк предлагает поговорить о другом! Лытко недовольно покосился на Ярыша. Ему что - богатырь, он, понятное дело, чего только на своем веку не повидал! Ему и сейчас девицы прохода не дают, не смотря на то, что степняк. И хоть и болтают, что он степной царевич, да только нет у него в Златограде ни двора, ни кола.А у него, у Лытко, может единственный случай выдался изменить свою судьбу в лучшую сторону. Может, в благодарность за хорошую торговлю, подарят ему волшебницы каменьев самоцветных, да серебра и злата полные сундуки? Тогда он и дом построит в Златограде, и в жены красавицу какую-нибудь знатную сосватает.Ярыш большую часть путешествия отмалчивался. В пол-уха слушая болтовню Лытко, степняк думал о своем. Как его примет великая Яхха? Разрешит ли поселиться в холмах? И что ему делать ежели откажет? Куда податься?Царь Есислав не хотел отпускать от себя верного степняка. Но Ярыш не скрывал, что в Златограде его ничто не держит. Напротив, теснота городских улочек и шум городского люда, гнал его прочь. И как не жаль было царю отпускать верного друга, пришлось уступить.- Сначала Лучезар сгинул, а теперь и ты меня покидаешь,- сокрушался Есислав.- Не тужи, царь Есислав. Коли будет во мне нужда -
Увидев, что по склону соседнего холма, навстречу несется группа всадников, Лытко радостно вздохнул. Потом сорвал с голову шапку и приветственно замахал приближающимся всадникам в черных плащах. По разочарованному лицу Лытко, Ярыш понял, что молодой приказчик ожидал более теплого приёма. Воины племени Тарха, как ни в чем не бывало, окружили путников. Мийна, невозмутимым голосом, словно видит Лытко впервые, спросила:- Зачем вы явились в Бескрайние Холмы?Лытко растерялся:- Да как же, зачем? Вот же, перстень мне царь Есислав передал от великой Яххи. Мол, ждут тебя в холмах, торговое дело налаживать…- А ты зачем пожаловал в Бескрайние Холмы, степной человек?- все также бесстрастно спросила Мийна.Ярыш только открыл рот, но Лытко его опередил:- Так он меня сопровождает. Мало ли. Время нынче такое, всяко можно ожидать…- Следуйте за нами.Лытко недоумевал. Он-то ждал теплого приёма, с почестями и угощениями. А тут даже хлеб с солью не поднесли. Странные они, эти волшебницы. Ярыш же, оставшуюся дорогу до стоянки волшебниц, думал, как он скажет великой Яххе о своем желании остаться в холмах. Если уж незадачливого Лытко, с которым намеревались вести торговлю, так холодно приняли то, что уж говорить о нем, Ярыше?Лайда вместе с Хэйлой возвращались с конной прогулки, когда один из конюхов, принимая у волшебниц лошадей, заметил:- Вон опять кто-то в наши холмы явился.Девушки посмотрели в сторону, указанную конюхом. К лагерю приближались воины Тархи, среди которых были и два чужака. Одного из них, Лайда быстро узнала - молодой торговец, весельчак и балагур. В этот момент солнце вышло из-за облаков, слепя глаза. Лайда, закрываясь от солнца ладонью, пыталась рассмотреть второго чужака. Мужчина был высок и статен. Даже верхом на лошади угадывалась его богатырская сила. Но вот лицо никак не удавалось рассмотреть. Солнце мешает. Всадники были совсем уже близко, когда Лайда заметила на правой щеке чужака большой свежий шрам. Волшебница вздрогнула. В памяти всплыли три ужасных дня, которые она провела в долине предков, моля великую Тарху указать на того, кто станет для Лайды лучшим мужем. И то видение, которое можно было принять за сонный бред, теперь исполняется в точности.- Лайда, ты что, оглохла?- волшебница очнулась. Её подруга Хэйла, нетерпеливо трясла за плечо.- Что тебе, Хэйла?- Ты уснула никак? Я говорю, это же тот степной человек, что вместе с Лучезаром от разбойников отбивался.- А, наверное… Хэйла, что-то мне нехорошо. Я пойду, отдохну,- и Лайда поспешила в свой шатер, чтобы привести мысли в порядок.К счастью, в шатре никого не было. Батюшка Эней пас волшебных овец, а брат Юлай после того, как его провозгласили воином, жил отдельно. Лайда уселась перед очагом, протягивая руку к огню.«Так значит, это всё таки был не сон. Значит, великая Тарха считает, что этот чужак будет лучшим для меня мужем?! Но как такое может статься? Он же чужак, в нем нет ни капли крови народа Тарха! Уж не смеётся ли надо мною великая? И каким только ветром принесло этого чужака в холмы!».Великая Яхха с доброй улыбкой приняла гостей. Сердце Лытко сразу оттаяло, и обида от холодного приема сразу улетучилась. Ярыш поведал седой волшебнице, что знал о Лучезаре и том, чем же закончились их приключения на пути к Княжеску. Лытко тоже не молчал, лишь речь заходила о молодом царе Есиславе, приказчик обязательно вворачивал пару словечек, показывая, что он в курсе всего, что творится в Златограде.- А теперь, дорогие гости, вам пора отдохнуть с дороги. Жить вы будете в шатрах, на половине молодых мужчин,- великая Яхха хлопнула в ладоши и тут же в шатер заскочила молоденькая девушка. Лытко тут же оценил красоту и грацию волшебницы и даже успел подмигнуть ей.- Райя, позови Юлая и Того.Девушка, молча поклонилась и беззвучно покинула шатер.Через несколько минут в шатер явились молодые воины. Того был невысокого роста крепышом, и рядом с высоким и худощавым Юлаем смотрелся комично. Ярыш не смог сдержать широкой улыбки - то ли от вида Того, то ли от радости встретиться с братом Лучезара. Юлай тоже обрадовался степняку.- Юлай, Того - будьте гостеприимны с нашими друзьями и поселите их в своих шатрах.Ярыш обратился к великой:- Великая Яхха, могу ли я просить о разговоре наедине?Волшебница лишь кивнула головой, и этого было достаточно, чтобы молодые воины покинули шатер, прихватив с собой и удивленного Лытко.- Великая Яхха, я степной человек, сын хозяина степи Айлука. Чтобы избежать междоусобицы и братоубийства, я по воле отца покинул степь. Мой брат Колуч теперь единственный наследник и будущий хозяин степи. С той поры как я покинул родные края, мне пришлось побывать в разных местах. Был я и в славных городах Златограде и Княжеске. Поднимался в горы, шел через болота. Но нигде мое сердце не находило покоя - тянет меня в родную степь. И только в Бескрайних Холмах дышится мне также легко и свободно, как в родной степи. Могу ли я просить твоего разрешения поселиться в холмах, жить вместе с твоим народом?Великая волшебница пристально посмотрела в глаза степняку. Через несколько минут, она, наконец, ответила:- Твои помыслы чисты, сердце полно отваги, а в душе твоей нет корысти и злобы. Оставайся в холмах, народ Тарха примет тебя.Лучезар, последовав совету деда Бахаря, шел через лес, забирая вправо. Все дальше и дальше уходил он в сторону от дороги, ведущей в горную страну. Куда же выйдет он, когда лес закончится - приходилось только гадать. Лучезар не знал и не ведал, как он будет искать свою невесту, как в одиночку справится с хвостатыми воинами. Одному, конечно, туго придется, но и рисковать жизнью своих друзей тоже не годится - потому и не сказал ничего Ярышу да Дитяте.В лесу снег лежал плотным покрывалом. Как под этим покровом угадать заветную тропку? Ходят ли по ней горные жители зимой? Следы, если и попадались богатырю, то только звериные. Все больше зайцы, да лисы. Не ровен час на волков наткнешься. Одно хорошо - медведь еще спит.Когда на лес стали опускаться сумерки, молодец начал приглядывать место для ночлега. Зимой в лесу, да ночью без огня не обойтись - значит и дровишки надобно найти. Благо, сухого дерева в лесу хватало. Собирая дрова для костра, парень не терял бдительности. Кто знает этих хвостатых, где они околачиваются?Вдруг послышался Лучезару чей-то зов о помощи. Прислушался. И впрямь кто-то кличет. А голос, словно из-под земли идет.«Уж не леший ли балует?». Осторожно ступая, отправился молодец на зов. В одной руке зажат топор, другая на рукоятке меча. Сделает несколько шагов и остановится - слушает. Голос все ближе, да чудится парню, что девица кличет. Что кричит не понятно, а только чует сердце - о помощи просят.Через несколько шагов Лучезар, наконец, понял откуда идет зов. Посреди белого снега зияла черная пасть медвежьей ямы. Видать еще летом вырыли охотники ловушку для медведя, а сейчас туда кто-то угодил. Приблизился молодец к краю ловушки и заглянул туда. В яме прямо на земле сидела черноволосая девица. Облокотившись спиной о земляную стену ловушки, девушка время от времени принималась кричать.- Эй, ты как сюда попала?- Лучезар присел на корточки над ямой.Девица вдруг подскочила, будто ужаленная. Вскочив на ноги, она с испугом посмотрела на богатыря.- Да не бойся, не обижу. Сейчас я тебя вытащу.Лучезар достал из заплечного мешка моток веревки и кинул один конец веревки девушке.- Обвяжись веревкой за пояс,- для наглядности парень показал жестами, что нужно делать.Незнакомка хоть и косилась на молодца, однако оставаться в медвежьей яме ей не хотелось. Поэтому она молча сделала так, как просил богатырь. Вытянуть девицу из ямы для такого молодца как Лучезар было пустяком. Девица что пушинка.Очутившись на поверхности и развязав на поясе веревку, незнакомка тут же отбежала от Лучезара на расстояние и остановилась.- Вот чудная! Говорю тебе, не бойся, не обижу! Эх, да ты, видать, из горной страны и не понимаешь меня… - Лучезар озадаченно почесал голову. Затем, приложив руку к груди, произнес:- Лучезар.Девушка недоверчиво смотрела на парня. Её черные волосы спутались, карие глаза наполнены страхом. Серое суконное платье было в лохмотьях, а короткая шуба из козлиной шкуры не могла скрыть на шее девушки большой кровоподтек. Разглядев незнакомку, Лучезар вздохнул:- Видать, натерпелась ты, бедняга. Пойдем со мной, я тут костер сейчас разожгу. Отогреешься, да и проголодалась, небось?Девица нерешительно сделала несколько шагов навстречу. Потом вздохнула и с сильным акцентом сказала:- Мое имя Чара.
Глава 2
Изголодавшаяся Чара набросилась на скромное угощение, которое разделил с ней Лучезар. Девушка ела с такой жадностью, что можно было только догадываться, сколько же ей пришлось голодать. Однако, Лучезар не спешил с вопросами. Чара и так была чем-то испугана, пусть немножко придет в себя.Насытившись, девушка посмотрела благодарным взглядом на своего спасителя:- Спасибо тебе, богатырь! Спас ты меня от голода, да видать и от смерти, что ждала меня в медвежьей яме. А теперь надобно распрощаться нам.- Куда же ты отправишься на ночь-то? Уже стемнело в лесу. Зверье бродит. Коли так спешишь куда, то пережди до утра.Чара грустно вздохнула:- Некуда мне спешить теперь, молодец. И голову преклонить негде. Иду, куда глаза глядят, да куда ноги ведут.- Поделись со мной своей кручиною? Глядишь, помогу тебе чем, да и просто тяжесть с сердца снимешь.Чара задумчиво посмотрела на пламя костра. Усевшись ближе к огню, девушка начала свой рассказ:- Я из горной страны родом. Жила в речном селении вместе с батюшкой и матушкой. Жили мы хорошо. Селение у нас не бедное - река рядом. А батюшка мой языками владел разными - и язык земель Солнца знал, и язык каченеев. Это он меня научил по-вашему говорить. Частенько просили моего батюшку быть толмачом, когда селяне ездили по торговым делам в чужие земли.А потом всё переменилось. Пришла в наш дом беда. Сначала слегла матушка, и через несколько дней лихорадки померла. А вслед за ней и батюшка умер - не смог пережить такой утраты. Осталась я сиротой.А потом пришли в наше селение воины Таргитая с вестью недоброй - от каждого селения нужна одна девушка невинная, да незамужняя. Девушек этих продадут каченеям. Таргитай не первый раз дань такую собирает со своего народа. Столько уж этих девушек продал - и не счесть.Селяне пошушукались, да и решили меня отдать. Сирота я, заступиться некому. А кто же свою дочь отдаст, когда можно чужую? Вот и отдали меня воинам Таргитая, которые уже вели несколько девушек к Круглому озеру. Круглое озеро - это граница между горной страной и землями каченеев. Там и продают наших людей в рабство.Шли мы долго, заходили в каждое селение и забирали новую несчастную. Обращались с нами воины хорошо - товар должен быть в лучшем виде.Чара горько усмехнулась и немного помолчав, продолжила.- Я решила убежать. Куда бежать не знала. И когда до Круглого озера осталось два дня пути, я решилась. Особо нас не стерегли - кто ж будет бежать, когда вокруг никакого селения и зверье голодное бродит? Да и долго ли нагнать пешую девицу? Ночью, когда наши сторожа задремали, я и дала дёру. Сначала бежала по дороге, а как стало светать, свернула в дикие скалы. Так я там плутала, чтобы сбить со следа погоню, что и сама заплуталась. Думала уже, что помру от голода. А потом вышла к реке, к незнакомому селению. Приютили меня люди добрые, накормили, обогрели. Думала я уже там и остаться. Да нашелся один корыстный человек, который решил меня за монету сдать воинам Таргитая. Насилу вырвалась я от этого злодея. Убежала. Как в лесу очутилась и не помню. Так обрадовалась, что жива и цела осталась, что бежала сломя голову. Так и попала в яму.Лучезар только головой покачал - бедная девица, как же ей несладко пришлось.- Чара, а зачем Таргитай девушек каченеям продает? Неужто, не жаль? Да и зачем каченеям столько девушек из горной страны?- Так каченеи за девушек наших много и охотно платят. А вся плата царю достается. Ты когда-нибудь видел каченеев и их женщин?Лучезар помотал головой - не приходилось, мол.- Вот потому так и спрашиваешь. Женщины у каченев непригожие, просто жуть. Низенькие, кривоногие, плоскогрудые. А девушки из горной страны - высокие да статные. Каждый каченей, что не из простых, а из зажиточных, хочет вторую жену взять. Да не из своих, а купить девушку из горной страны. Доля второй жены, которую купили словно козу, незавидна. Ублажай старого мужа, да делай по дому всю черную работу. Да еще терпи от первой жены тычки да пинки. Одна отрада - детишки. Тут каченеи не разделяют, какая жена кого родила. Все любимы и желанны.- Ну и куда же ты теперь подашься? Одна в чужие края пойдешь?Чара удрученно молчала. В её-то года девицы замуж выходят, да деток рожают, а она вынуждена скитаться. Лучезар тоже молчал. Он бы и хотел утешить девушку, да чем тут поможешь?- Ну а ты, Лучезар, как оказался в лесу? Видать не от хорошей доли ты тут плутаешь?- Верно ты говоришь, Чара. Не от хорошей доли. Иду я в горную страну, чтобы вызволить из неволи свою невесту. Слыхала, может, что трех девушек из Гороховки Таргитай в неволе держит?- Так об этом вся горная страна говорит. Слышала и про то, как сынок царя нашего чуть хвоста не лишился. Так твоя невеста среди этих девиц из Гороховки?- Да. А ты что, слышала что-то про них?Чара нахмурилась и замолчала. Но Лучезар так сверлил её горящим взглядом, что пришлось ответить:- Ничего у тебя не получится, богатырь. Ступай назад, откуда пришел. Не вернешь ты свою невесту.- Отчего же не верну?- А от того, что всех трех девушек решили продать каченеям, да дороже, чем горных девушек. Я сама слышала, как воины Таргитая про то толковали. И сейчас они, наверное, уже на берегу Круглого озера дожидаются торгов.-И когда же эти торги будут?- Да вот как лёд сойдет с озера, так и приплывут каченеи на своих лодках.- Ну, так есть еще время! Не скоро лёд-то сойдет.Чара только вздохнула и покачала головой:- До Круглого озера несколько дней пути. Как только ты покажешься в горной стране, тебя тут же схватят - больно приметен ты в своей одежде. Да и как ты дорогу отыщешь?Лучезар посмотрел на Чару таким взглядом, что девушка всё поняла без слов:- И не проси даже! Не поведу я тебя на смерть верную! Молод ты, да собою хорош, и сердце у тебя доброе да отважное! Отыщешь другую себе невесту…- Не хочешь, не веди. Сам тогда буду дорогу искать.- Пропадешь!- Ну и пропаду, тебе-то, что за забота? Я тебе ни сват, ни брат! Чара вспыхнула румянцем:- Ты мне жизнь спас. Была бы моя воля - отправила бы я тебя назад. Но коли просишь указать дорогу к Круглому озеру. Так и быть.
Лытко поселился в шатре у Того, а Ярыш у Юлая. Лытко уже на следующий день вёл себя так, будто вся его жизнь прошла в холмах. Куда бы он ни шёл, где бы не был - вокруг него вилась стайка юных волшебниц. Если где-то в лагере раздавался звонкий смех юных прелестниц, значит, это Лытко веселит девиц своими шутками да сказками. Вечером же у шатра Того собиралась веселая компания. Ярыш только посмеивался над Лытко - шустёр!Сам степняк занялся обустройством своей новой жизни. Стеснять Юлая ему не хотелось, потому первым делом узнал где бы ему раздобыть свой шатер.- Так это к шатерницам тебе надо. Пойдем, отведу тебя, - решил пособить степняку Юлай.Шатерницами звали тех волшебниц, которые вместо платков и другого шитья ткали исключительно шатры. Работа это была трудоёмкая. Пряжу сначала красили и только потом принимались за дело сразу несколько волшебниц. Здесь мало было просто уметь ткать - на каждом шатре были свои узоры, по которым можно было определить сословие хозяина. Знать значение каждого символа и узора – вот главное для шатерницы. И уже когда шатер был готов - его наполняли магией, которая защищала обитателей нового жилища.Юлай подвел Ярыша к небольшому шатру грязно-розового цвета. Позвонил в колокольчик. Тут же из шатра вышла пожилая волшебница в длинном платье из серебристой пряжи. Её волосы были спрятаны под чалмой. Взгляд суров и неласков. Однако, увидев перед собой внука великой Яххи, взгляд тут же потеплел, а губ коснулась легкая улыбка.- Да поможет тебе в работе дух великой Тархи, шатерница Чагга!- Юлай склонил голову в знак почтения, не забыв при этом, ткнуть Ярыша в бок. Степняк понял и последовал примеру Юлая.- Благодарю на добром слове. Зачем молодые воины беспокоят шатёрниц?- Чагга, степной человек Ярыш с разрешения великой Яххи, будет жить в холмах. Ему нужен шатёр.Чагга с интересом посмотрела на Ярыша. Степняк смутился от такого пронзительного взгляда - казалось, все его мысли и думы стали вдруг известны странной волшебнице. Интерес в глазах шатерницы сменился на задумчивость.- Он же чужак, какой же шатёр ему подойдет?- как бы сама с собой разговаривала Чагга.Ярыш поморщился от неприятного слова «чужак».- Пойдем со мной в шатер, Ярыш. А ты Юлай не вздумай!- и Чагга бросила на удивленного Юлая строгий взгляд.В шатре сидели за работой три волшебницы. Две из них были по возрасту чуть моложе пожилой Чагги. Но третья волшебница была так юна и прелестна, что степняк с трудом смог оторвать от неё взгляд. Волосы цвета темной меди переливались от света, исходившего от одежд волшебниц. Карие глаза с интересом смотрели на степняка. А россыпь веснушек придавала девушке забавный вид.Чагга тут же заметила искру, пробежавшую между Ярышем и волшебницей:- Саяла, занимайся работой!- строго прикрикнула шатерница.Сама Чагга подошла к стопке сложенных шатров. Темно-синий, багровый, малиновый, зеленый, желтый… Каждый раз Чагга лишь качала головой - всё не то. Она снова уставилась пристальным взглядом на Ярыша и стала бормотать:- Ты воин, но ты знатного происхождения… Здесь ты еще одинок… и твое сердце молчит…Снова повернувшись к стопке шатров:- Стало быть, твой час пришел… мой первый шатёр… так вот для кого ты предназначен, - с самого низа Чагга достала сложенный шатер темно-серого цвета. Единственным украшением которого были лишь вышитые черные птицы.- Ярыш, это шатёр одинокого воина. Много лет он лежал, дожидаясь своего хозяина. Теперь он твой.Ярыш с поклоном принял подарок от Чагги. Покидая жилище волшебниц, степняк бросил взгляд на Саялу. Волшебница одарила его улыбкой.На обратной дороге Ярыш и Юлай наткнулись на Лайду, которая шла от подруги. Ярыш склонил голову в приветственном поклоне, но Лайда бросила на степняка взгляд полный злости и, не сказав не слова, ушла. Ярыш удивленно посмотрел на друга. Юлай лишь отмахнулся:- Не думай ты об этом. Лайда сама себя не понимает, куда уж нам.Великая Яхха пребывала в прекрасном настроении. Ровно до тех пор, пока полог шатра не откинулся и не появилась Лайда. Вид девушки был таким хмурым и неприветливым, что старая волшебница вздохнула.- Что случилось, Лайда?- Великая Яхха, а надолго ли в холмы пришел чужак? Степной человек зачем к нам явился?- Он будет жить вместе с нашим народом,- невозмутимо ответила Яхха.- Что?! Как это жить?! Он же чужак!- Лайда, ты должна знать, что закон не запрещает людям другого народа жить в холмах.- Но холмы большие! Пусть живет где-нибудь в другом месте!- Ярыш будет жить с нами,- голосом, не допускающим пререканий, ответила Яхха.Лайда насупилась.- Я позвала тебя не для того, чтобы спорить о степняке, Лайда. У меня к тебе важный разговор. Я уже стара, и все ближе тот час, когда мой дух отправится в долину предков. Ты должна будешь занять мой шатер. Но по закону, сначала ты должна выйти замуж. Все это время я не спрашивала, что тебе ответила великая Тарха. Ждала, что ты сама все расскажешь.- Но почему я? А как же матушка Мийна? Разве не она станет правительницей народа Тарха?- Мийна отказалась от шатра правительницы народа. Она останется предводительницей воинов. Если бы была жива Вийна… Она бы возглавила воинов. Но судьба распорядилась иначе. Поэтому я хочу знать, на кого указала Тарха?Лайда смутилась. Признаться в своем позоре? Что она, будущая правительница, должна взять в мужья чужака?- Лайда?- Великая Яхха, а что, если тот, на кого указала мне великая Тарха, не захочет стать моим мужем?- У него что, есть невеста? Вряд ли великая указала бы тебе на того, в чьем сердце живет любовь к другой.- Даже если и нет невесты. Ну, просто я ему не нравлюсь?- Лайда, ну о чем ты говоришь? Любой мужчина нашего племени будет счастлив, взять в жены такую красавицу как ты. Тем более узнав, что на него указала великая.Лайда молчала, опустив глаза.- Лайда? Ты чего-то недоговариваешь! На кого тебе указала великая Тарха?Зная упрямый характер внучки, великая Яхха приподняв подбородок девушки, заглянула в полные слез глаза.- Я должна была сама догадаться. Он не из нашего племени, да?- седовласая волшебница скорее утверждала, чем спрашивала. Лайда молча кивнула.- И значит, что скоро кто-то появится в холмах. Или же уже появился? Кто он?- Ярыш,- еле слышно прошептала Лайда, заливаясь румянцем.Старая волшебница задумалась. Потом сказала:- А я ничуть не удивлена. Зная твой норов, легко догадаться, что никто из мужчин нашего племени не осмелится перечить тебе. Посмотрим, как это получится у степняка.- Старшая мамка Яхха, но как же я заставлю чужака стать моим мужем? Он считает меня злой и жестокой, он сам мне это сказал в первую же встречу!- Вот и постарайся изменить его мнение о себе. Ты молода и красива, умна, когда захочешь. Всё в твоих силах.
Глава 3
Как только Ярыш поселился в своём шатре, тут же стал думать и гадать, чем же теперь ему заниматься, да какая польза от него будет народу холмов. Юлай, с которым степняк поделился, спросил:- Ну, а чему тебя отец учил, да к какой работе ты привычен?Степняк усмехнулся:- Отец учил меня как быть хорошим вождём своего народа. Да что теперь об этом? А привычен я к воинскому делу.- Ну, так и иди к предводительнице в отряд.- Нет, Юлай, всё не то. Я привык к битве да поединкам. Или вот к приключениям, что выпали нам с Лучезаром, покудова мы царя Есислава сопровождали. А что в холмах? Не пойму я, Юлай, для чего Мийна обходит дозором каждый день Бескрайние Холмы? Волшебницы сами заговорили дорогу к лагерю, никто к вам не доберётся, против вашей воли.- Так-то оно так. Да дело это давнее. Как только привела великая Тарха свой народ в холмы, так и повелела дозором обходить новые земли. Ведь никто не знал тогда, что сталось с врагами нашего народа? Остались ли они на неведомых теперь нам землях, или же ярость ослепила их разум, и они ищут нас. Теперь-то уж, видимо, нечего нам бояться, да только, что завещала великая Тарха, то и следует исполнять.- Ну, а чем еще ваши мужчины занимаются?-Рыбаки есть, конюхи. Ты же степняк, должен лошадей любить? А кузнечному делу ты обучен?Ярыш покачал головой.- Ну, а к охотникам не хочешь пойти?Ярыш улыбнулся:- А вот это по мне!Охотники, главным среди которых был седой Тур, приняли степняка с опаской. Человек он в холмах новый. А охотники привыкли друг другу доверять, да надеяться на помощь и выручку собрата.- Ну что же, степной человек, коли ты решил стать охотником, то сперва покажи, на что ты способен. Сходи с нами на охоту, а там и решим,- седой Тур хмуро посмотрел на Ярыша.Охотников в холмах было всего ничего, семь человек. Добыча охотников также делилась. Что-то оставалось добытчикам, что-то шло в общий котёл. Шкуры животных шли в основном на тёплые плащи, которые изнутри и были отделаны мехом. В летнюю пору половина охотников занималась бортничеством - добывали дикий мёд.В этот раз охотники отправились на свой промысел в ближайший лес, что чернел на склоне одного из холмов. Снег еще не сошёл, и по следам Ярыш легко определял, где и какого зверя можно сыскать. В основном, попадались зайцы да лисы. Чтобы показать свою меткость, Ярыш подстрелил пару белок. Ну, а уж куропатки были и вовсе легкой добычей. Охотники одобрительно загудели, увидев меткость степняка.- Ну, Ярыш, хороший ты стрелок. И следопыт сметливый,- с этими словами Тур протянул степняку небольшой охотничий рог.- Зачем он?- удивился Ярыш.- Этот рог на тот случай, если понадобится тебе выручка. Да и ты знай - теперь ты наш собрат. И ежели услышишь призыв одного из охотников - спеши на помощь!На обратном пути к лагерю Ярыш засмотрелся на соседний холм - белая вершина великана уходила в небеса. Крутые склоны холма сплошь покрыты дремучими лесами - вот уж там-то, должно быть, охота что надо! Хитрое ли дело куропатку подстрелить. Другое дело на крупного зверя поохотиться. Своими мыслями Ярыш тут же поделился с остальными. Один из охотников, долговязый Саго, ответил:- Не сейчас. Попозже. Вот снег сойдёт, тогда и можно будет.- Да отчего ждать, покудова снег сойдёт? Чем сейчас не пора?- Опасно сейчас. Дикая кошка еще не ушла из леса. Вот как снега сойдут, так и дикая кошка поднимется к вершине холма. Там снег и летом лежит.- Что это за зверь такой - дикая кошка?Удивились охотники. Кто же не знает дикую кошку? Она страшнее медведя шатуна будет! Мало кто из охотников, кому пришлось встретиться с этим зверем, вернулся живым. Долговязый Саго взахлёб рассказывал:- Мой дед последний из нашего народа, кто смог победить в схватке с этой зверюгой! Ударом лапы эта кошка запросто убить может, когти у неё, будто ножи. Дед потом так и остался хромым - эта зверюга его за ногу цапнула. В одиночку дикую кошку не одолеть. Если бы деду на помощь другой охотник не подоспел - всё, пропал бы, и поминай, как звали. Шкура у этой кошки -
Глава 4
Обезглавленные тела Лучезар спрятал в зарослях кустарника и кое-как закидал сухими ветками. В это время Чара пыталась хоть как-то успокоить плачущую девушку - та никак не могла прийти в себя от испуга. Однако, время поджимало, и Лучезар, забыв уговор с Чарой о том, что должен молчать, поторопил свою спутницу. Селянка, услышав незнакомую речь, тут же с интересом и любопытством уставилась на своего избавителя. Чара, заметив слишком явный интерес со стороны незнакомки, стала торопливо прощаться, но девушка удержала её за руку и начала что-то говорить скороговоркой. Лучезар терпеливо ждал, но был начеку - неизвестно, сколько всего воинов Таргитая было в селении. Но незнакомка всё не умолкала, она что-то говорила и тянула за руку Чару, показывая куда-то рукой. Чара растеряно посмотрела на богатыря:- Она зовёт нас в свой дом. Хочет отблагодарить и угостить вкусным обедом.- Скажи ей, что нам пора. Воины Таргитая могут хватиться своих собратьев и нам нужно быстрее уходить.Чара начала переводить слова Лучезара, но селянка не хотела уступать. Она умоляюще сложила руки и всё говорила и говорила. Всё же, девушкам удалось договориться - Чара обещала подождать незнакомку, пока та не сбегает домой и не принесёт им что-нибудь в дорогу - их запасы изрядно истощились. Лучезар хоть и был недоволен вынужденной задержкой, но всё же согласился.Незнакомка убежала вверх по склону и вскоре скрылась из виду. Чара вздохнула и голосом, не предвещающим ничего хорошего, заговорила:- Её зовут Хора. Она сказала, что в округе везде шныряют воины Таргитая - ищут мятежников. Если мы попадёмся в руки хвостатых - ты пропал. У тебя нет хвоста, и ты не понимаешь нашего языка.- А кто такие мятежники и зачем они Таргитаю?Чара неопределенно пожала плечами:- Среди мятежников много беглых - тех, кого собирались продать в рабство, но им удалось бежать. У многих из них короткие волосы, как и у тебя. К мятежникам примкнули и те, кто, защищая своих сестер и невест от воинов Таргитая, впали в немилость. А есть и те, кто просто против того, чтобы наших соплеменников продавали в рабство. Хора передала что, в округе поговаривают, будто мятежники идут к Круглому озеру в селение невольников - освободить тех, кого собираются продать каченеям. Когда найдут тела убитых - решат, что это мятежники, но нам от этого не легче.Лучезар помолчал. Картинка и впрямь складывается не сладкая. Да поделать всё равно ничего нельзя - только ноги уносить.Хора и впрямь быстро вернулась. В руках у неё был внушительный узелок - в нем лежали несколько лепёшек, вяленое мясо и несколько рыбок, зажаренных на углях. Но это было не всё. Улыбаясь, девушка протянула Лучезару небольшую рыболовную сеть, сплетенную из конского волоса. Этому подарку богатырь искренне обрадовался. А Чара смущенно сказала:- Это я её попросила…На прощание Хора вдруг чмокнула молодца в щёку и зарделась от смущения.На протяжении всего пути Лучезар не переставал удивляться Чаре - ни разу девица не пожаловалась на усталость, ни разу не попросила о привале. Молодец всё же жалел свою спутницу и даже, не чувствуя усталости, устраивал привал. Кажется, Чара понимала и без слов, что парень так заботится о ней, и улыбалась благодарной улыбкой. Несмотря на все тяготы пути, Чара даже и помыслить боялась, что будет потом. Когда всё это закончится, что будет с ней? Она, кажется, только обрела единственного родного человека и мысль о том, что придёт время расставания пугала. Однажды вечером, не выдержав, она робко спросила:- Лучезар, а потом, когда ты вызволишь свою невесту, что будет потом?- Отправлюсь вместе с Малашей в Златоград. Там живёт её батюшка. Да и служба царская меня ждёт.- А я? Можно мне пойти с вами в Златоград? Ты не думай, я ведь не лежебока какая. Я ко всякой работе привычная! И по дому, и по хозяйству. Я даже за детьми малыми присмотреть могу - люблю я детишек, страсть. Я в Златограде в работницы пойду к богатому человеку. Не буду тебя утруждать заботой о себе.- Да ступай с нами, коли решишь покинуть горную страну. Не боишься на чужбину-то идти?- А что меня здесь ждёт? Неволя? Или же жизнь в страхе?- И то верно. Ну, тогда и думать нечего - пойдём с нами. У меня в Златограде купец знакомый есть Микула - попрошу, он тебя пристроит к хорошему человеку в работницы.- А невеста твоя не против будет?- Малаша? Нет, конечно! Она добрая. Да и ведь я тебе многим обязан! Не встреть я тебя, где бы сейчас плутал? Да и жив ли был? Мы ж с тобой теперь родные! Ты мне сестрёнка названная, а я твой братец дурачок!- и Лучезар весело рассмеялся.У Чары отлегло от сердца - как хорошо, что Лучезар её правильно понял. Теперь, после его слов, она может не боясь, называть Лучезара братом.Охота удалась. Ярыш давно не чувствовал такого азарта. Сердце бешено колотилось, в висках стучало, но степняк был доволен. В небольшой ложбине, что лежала между холмами, охотники решили освежевать добычу. Главными трофеями были две кабаньи туши. Степняк решил, что незачем толкаться у разделанных туш, лучше осмотреть окрестности. Предупредив старого Тура об отлучке, Ярыш услышал предостережение:- Только на соседний холм не поднимайся. Помни о дикой кошке.Ярыш кивнул, что означало, что он услышал старого охотника. Услышал, но не дал согласия. Не мог же степняк признаться, что именно на соседний холм он и собирается подняться! Объяснить свое желание степняк не мог. Какая-то мальчишеская выходка, желание пощекотать нервы. Встречи с диким зверем степняк не желал, но ощутить опасность, проверить себя - это было выше доводов разума. Отъехав подальше от привала собратьев, Ярыш начал объезжать вокруг холма, ища пологий склон. И довольно скоро удача улыбнулась степняку. Оставив коня в низине, Ярыш вошёл в лес. Далеко заходить степняк не думал - так, пару метров и всё. Но чем дальше уходил в чащу богатырь, тем всё меньше хотелось ему возвращаться. Сначала он решил, что дойдёт до того поваленного дерева и вернётся. Но у поваленного дерева желание вернуться не появилось. Степняк огляделся. Снег уже начал уступать солнечным лучам. Где-то слышалось журчание ручья, зеленые шапки мха тут и там выглядывали с проталин. Ярыш решил, что поднимется вон к той лохматой ели, что виднелась на пригорке и потом вернётся. Здесь на пригорке снег еще держался. У некоторых деревьев даже возвышались небольшие сугробы. Несмотря на то, что деревья еще стояли голые, всё же солнечные лучи с трудом пробивались в эту чащу. Летом тут должно быть и в полдень царит полумрак. Степняк решил, что дойдёт до трухлявого пня, который виднелся вдали и уж тогда точно повернет в обратную сторону. Дойдя до пня, Ярыш оглядел небольшую полянку, что открылась его взору. Надо бы запомнить это местечко - наверняка, здесь летом полно ягоды. Можно сходить сюда с Саялой - девчонки любят сладкое. Ярыш вздохнул и нехотя повернул назад. Но пройдя всего несколько шагов, остановился. Причиной тому был громкий рык за спиной. В затылок словно дохнуло холодом. Медленно обернувшись, степняк застыл. Всего в нескольких метрах от него, посреди поляны стоял невиданный прежде степняком зверь. То, что это и есть дикая кошка, Ярыш понял каким-то чутьем. Серая густая шерсть серебрилась от солнца. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что зверь опасный противник. Мощные лапы, острый оскал, устрашающий вид клыков - этого было достаточно, чтобы появилось желание пуститься наутёк. Но как опытный охотник, Ярыш знал - стоит повернуться к кошке спиной и ему придёт конец. В два прыжка зверь настигнет его и перегрызёт горло. Ярыш начал медленно пятиться назад, но уже понял, что схватки не избежать. Кошка готовилась к нападению. Её хвост мелко подрагивал, пасть ощетинилась, передними лапами кошка припадала к земле.Степняк правой рукой нащупал на боку охотничий нож и медленно стал вынимать его из-за пояса. Левой рукой он сдёрнул с себя плащ и как мог в два оборота намотал на руку. И в этот момент кошка прыгнула.Удар был такой силы, что удержаться на ногах было невозможно. Упав на снег, степняк почувствовал на груди всю тяжесть кошки. Над ухом раздался приглушенный рык, а нос уловил смрадное дыхание зверя. В голову почему-то пришла мысль, что ужасно обидно перед смертью не сжимать в объятиях прекрасную девицу, а вдыхать звериное зловоние.Левой рукой, обмотанной плащом, Ярыш пытался помешать зверю вцепиться ему в горло. Правой рукой он вонзил нож в загривок кошке. В тот же момент Ярыш взревел от боли - острые когти вонзились ему в грудь, а клыки вцепились в левое плечо. Стало так горячо и больно, будто его всего засунули в огромный костёр. Степняк с усилием вынул нож и что-то горячее полилось ему на грудь, на шею. На раздумья не было ни времени, ни сил. И нож вонзился под ребра зверю. Кошка издала полу визг- полу рык, но не ослабила хватку. Её клыки безжалостно терзали плечо Ярыша.Рукоятка ножа стала мокрой и липкой от крови. Где чья кровь разобрать было невозможно. Из последних сил Ярыш вонзил нож в грудь зверю, и почувствовал, что победил. Кошка забилась в агонии. Клыки разжались. С большим трудом он сбросил с себя зверя. Пытаясь встать, степняк вдруг осознал, что ноги, будто ватные и удержаться на них он не может. Левую руку он не чувствовал - она висела плетью. Кое-как встав на четвереньки, он помедлил - в голове звенело, перед глазами словно пелена.«Я не смогу выбраться отсюда» - вдруг с ужасом осознал Ярыш. Он не то чтобы боялся смерти. Но одно дело погибнуть в бою, а другое дело лишиться жизни по собственной дурости. Перед взором вдруг пронеслись лица Лучезара, Саялы, покойной матери, отца…Осталось лишь надеяться, что охотники, заметя долгое отсутствие Ярыша, начнут его искать. И тут степняк вспомнил про рог, который подарил ему старый Тур. С отчаянием он поднёс рог к губам, и с последними силами дунул. Тревожный призыв слетел с холма и разнесся по округе. Уже теряя сознание, Ярыш снова дунул в рог. И снова округу облетел тревожный призыв.На белом снегу распластались два окровавленных тела. Дикий зверь не подавал признаков жизни. Но человек был еще жив. Голубая жилка на шее еще пульсировала, грудь еще вздымалась…Лайда в этот день решила навестить своего брата Юлая. С тех пор, как Юлай перебрался в отдельный шатёр на половину молодых воинов, девушка не так уж и часто могла поговорить с братом, как в старые добрые времена. И хоть их разговоры частенько превращались в перебранку и в адрес друг дружки они отпускали различные колкости, всё же нежные чувства и привязанность были выше всего этого.Возле шатра Юлая, где примостились брат с сестрой на старом бревне, было солнечно. Девушка подставляла лицо ласковым солнечным лучам и улыбалась от удовольствия.- Смотри, обгоришь, станешь чёрной как фартук кузнеца. Кто потом тебя замуж возьмёт?
– Юлай начал обмен колкостями.Лайда неопределённо пожала плечами и ответила, не скрывая ехидства:- Чем обо мне переживать, о себе подумай. Сам-то всё еще невестой не обзавёлся. Все твои друзья с подружками вокруг Студеного озера гуляют, а ты всё один сидишь.- Так мне ж не к спеху. Меня Великая Яхха не торопит…- за свои слова Юлай получил локтём в бок от сестры. Лайда же, помолчав, нарочито равнодушным голосом начала:- А как тебе юная шатёрница? Саяла, кажется, её зовут. Чем не невеста?Юлай удивленно посмотрел на сестру:- Саяла? Так она вроде на Ярыша поглядывает. Да и не нравятся мне такие неженки. Её руки тяжелее иголки ничего не поднимали.- Ну, не её вина, что шатёрницы не обучаются воинскому делу. Их ручки должны оставаться нежными, чтобы ткать самые тонкие узоры,- Лайде явно понравились слова брата. Она бы с удовольствием перемыла косточки юной сопернице. Но Юлай молчал, и Лайде пришлось самой продолжить тему:- А что, Ярышу она понравилась? Что он в ней нашёл?- Нравится наверное. Я с ним про то не говорил. Верно, у них в степи девушки похожи на Саялу - такие же неженки. У степняков женщины не обучаются воинскому ремеслу.Лайда пренебрежительно фыркнула. Каждая женщина должна уметь постоять и за себя и за свою семью, коли придёт на то нужда. А какой толк от Саялы? Чем она будет защищаться от врага - иголкой что ли? Словно размышляя вслух, девушка пробормотала:- И зачем ему эта малявка? Будто нет других девушек, - что-то в голосе Лайды заставило Юлая внимательно посмотреть на сестру. Ему показалось или…Тут над головой раздалось громкое хлопанье, и брат с сестрой увидали спускающуюся с небес крылатую тройку. Повозка опустилась на землю и с неё спрыгнули встревоженные охотники. А затем они бережно сняли с повозки плащ, на котором лежал окровавленный Ярыш. Охотники понесли Ярыша к его шатру, а Лайда и Юлай побежали следом.Старый Тур велел одному из собратьев:- Живо найди Зарину или Литту!- и охотник скрылся за шатрами. У Лайды в голове вдруг пронеслась мысль, что и Зарина и Литта сегодня отправились к каменоломням и, кажется, еще не вернулись. Девушка присела возле Ярыша - богатырь был в беспамятстве, а его бескровные губы говорили сами за себя.- Юлай! Помоги мне осмотреть рану!- голос Лайды был твердым и уверенным. Юлай сразу понял, что сестра от него хочет. Осторожно разрезав на Ярыше пропитанные кровью кожаную безрукавку и рубаху, Юлай освободил грудь и плечо друга от лохмотьев одежды. Увидев рваную рану на плече, Юлай только вздохнул. Лайда же из складок одежды вынула чудесный платок и приложила его к ране. Кровь тут же пропитала тонкую ткань, но рана кровоточить перестала. Однако вся грудь, руки степняка были покрыты глубокими порезами и царапинами - следы от когтей.В это время к шатру Ярыша подошла Саяла. Она и не подозревала, какое несчастье случилось с её другом. Увидев распростёртое тело Ярыша, Саяла остолбенела:- Что… что случилось?Лайда подняла голову и отрывисто бросила Саяле:- Саяла, Ярыш потерял много крови! Помоги мне!Саяла посмотрела на рваную рану и вдруг побледнела:- Но… Лайда, я не могу… Я ужасно боюсь крови…. Кажется, я сейчас упаду в обморок…- девушка и впрямь покачнулась, и старый Тур подхватил девушку. В лице юной шатёрницы не было ни кровинки.- Пойдём, пойдём, Саяла. Нечего юным девицам смотреть на кровь,- старый Тур повёл девушку прочь.- Юлай, принеси воды и порошок горькой травы. Живо!- парень метнулся с глиняной плошкой в сторону ручья, затем в своём шатре нашел порошок горькой травы - каждый уважающий себя воин должен иметь такой порошок, он хорошо останавливает кровь и заживляет раны. Принеся требуемое сестре, Юлай стал наблюдать за действиями Лайды. Девушка одним движением руки подогрела воду в плошке и сыпанула полную горсть порошка. Затем обмакнула в это зелье чистую тряпицу и стала обмывать раны степняка. При этом её губы беспрестанно что-то шептали, и Юлай догадался - сестра снимает боль заговорами.Когда Ярыш очнулся, он сначала не понял, где он и что происходит. Склонившаяся над ним Лайда была серьезна как никогда, а в глазах волшебницы плескалась тревога. Беззвучно шептавшие что-то губы произвели на степняка завораживающее действие. Ярыш опустил глаза и увидел свою растерзанную грудь. Руки Лайды порхали над ним и их прикосновения были бережны. Ему показалось, или Лайда и впрямь касается его ран с осторожностью, будто боясь причинить лишнюю боль?Лайда заметила на себе изучающий взгляд степняка и в её глазах тревога сменилась холодным равнодушием.- Сейчас будет больно. Потерпи, - бесстрастно произнесла волшебница. Смоченной в зелье тряпицей она осторожно прикоснулась к ране на плече. Ярыш только заскрипел зубами. Губы Лайды торопливо что-то зашептали, и Ярыш почувствовал, как боль стихает и уходит.Тут наконец явилась Зарина и Лайда с облегчением вздохнула. Целительница осмотрела израненного охотника и похлопала волшебницу по руке:- Ты всё сделала правильно, Лайда! Не зря, в свое время ты была одной из лучших моих учениц. Я пойду, приготовлю для Ярыша отвар - ему нужно восполнить силы. А ты пока перевяжи его. С помощью Юлая Лайда перевязала плечо степняка. Остальные охотники увидев, что Ярышу больше не угрожает опасность, занялись тушей дикой кошки, которую успели принести из леса. Юлай пошёл позвать кого-нибудь из них на помощь - степняка нужно было перенести в шатёр. Как только возле степняка осталась одна Лайда, Ярыш спросил:- Зачем ты это делала?- Ты о чём?- волшебница удивилась странному вопросу.- Я же знаю, Лайда, что ты всё считаешь меня чужаком. И ты не рада тому, что я живу в холмах. Зачем ты возилась со мной? Оставила бы заботам Зарины.Лайда равнодушно повела плечом:- Великая Яхха приняла тебя, и нравится мне это или нет - ты теперь один из народа Тарха. Зарины рядом не было, а я не могла оставить без помощи своего собрата.Тут подошёл Юлай с другими охотниками, и Лайда поспешила покинуть половину молодых воинов.Когда Лайда шла через лагерь к своему шатру, её окликнула Саяла. Шатёрница была всё еще бледна, но в глазах её читалось смущение и раскаяние.- Лайда, как он?- шатёрница немного робела перед более взрослой и смелой волшебницей.- Всё в порядке. С ним сейчас Зарина.- Он не обиделся на меня? Но я и впрямь не переношу вида крови.- Он был в беспамятстве. И не видел твоего предательства,- взгляд Лайды был полон пренебрежения.Саяла покраснела. Ей было ужасно стыдно за свою слабость. И больше всего её беспокоило то, как отреагирует Ярыш, когда узнает. Вид шатёрницы был настолько жалок, что в душе Лайды шевельнулось чувство, похожее на жалость.- Лучше будет, если ты сама ему расскажешь что и как. Ведь в чужих устах это может прозвучать иначе. И если ты и впрямь хочешь быть со степняком, тебе нужно одолеть свой страх.- Но зачем? Есть же Зарина. А вдруг у меня так и не получится?Лайда усмехнулась:- Зарина не всегда может быть рядом. А вместо меня рядом с Ярышем сегодня могла оказаться хорошенькая Литта, с её огненными локонами. Уж она-то не только бы исцелила Ярыша, но сделала бы всё, чтобы понравится ему. Да и мало ли у Зарины хорошеньких учениц? Своего мужчину нужно исцелять самой, чтобы руки других волшебниц не касались его!