Всю дорогу до Златограда царь-девица Греза переживала. Как то её встретит царица Купава? Какова нравом матушка Есислава? Будет ли добра к ней и ласкова, или же станет придираться по мелочам да ревновать к сыну?И лишь вдали показались золоченые крыши города, Грёза поспешила скрыться от посторонних глаз, дабы не выдать свое смятение. А вот Есислав с упоением вглядывался в очертания родного города, с которым расстался, казалось, целую вечность назад. Царский корабль встречала праздничная процессия во главе с князем Всполохом. Бравые воины, которые прибыли в Златоград в лихие времена, чтобы защитить город от разбойников Гордыни, выстроились в шеренгу, готовые прямо сейчас присягнуть царю Есиславу на верность.Есислав помог царь-девице сойти с корабля и по богато вышитым коврам повел её к саням, на которых ей надлежало отправиться ко дворцу. Тут же к царь-девице подскочил князь Всполох и с поклоном приветствовал её. А потом накинул Грёзе на плечи соболиную шубу со словами:- Подарок от царицы-матушки!Есислав же вскочил на своего скакуна, чтобы сопровождать сани своей невесты.Как только процессия въехала в город, Грёзу словно заворожили. Позабыв страх и смущение она, раскрыв рот, смотрела по сторонам. Сейчас она мало чем отличалась от простой сельской девицы, которая впервые попала в Златоград. Всё поражало и удивляло Грёзу.Царь Дедомил не любил каменные дома, говорил, что камень холодный и не живой. А тут в Златограде на каждом шагу стояли каменные дома и хоромы, поражая своей роскошью. Холодное солнце отражалось в золоченых крышах и играло лучами на золотых маковках. Деревянные же терема, которые так любил Дедомил, встречались редко.Жители Златограда вышли из домов, чтобы приветствовать своего царя - молодого Есислава.Есислав еле сдерживал слезы - так растрогали его крики людей:- Слава царю! Слава Есиславу!Однако самих
жителей Златограда больше интересовала царская невеста. Слухи самые немыслимые расползались по городу. Кто-то уверял, что невесту царь Есислав выкрал из плена горного царя Таргитая. Другие утверждали, что это заморская невеста из неведомых стран. Третьи верили в то, что царь-девица долгие годы жила в уединении из-за злого волшебника, что заколдовал её. И царь Есислав своим поцелуем разрушил злые чары.Грёза опомнилась лишь когда сани подъехали к высокому крыльцу царских хором. Тут уже столпились все обитатели дворца и вся дворня. Впереди всех, в окружении мамок да нянек, стояла царица Купава. Её бледное лицо было по обыкновению заплакано. А руки комкали вышитый платок. Большого труда стоило ей устоять на месте, а не броситься навстречу сыну. И лишь когда Есислав спешился, самообладание покинуло царицу и она кинулась на шею сыну, причитая:- Сыночек, родненький! Живой!- царица, словно не веря своим глазам, ощупала руками сына и снова прильнула к нему, заливаясь слезами.Есислав же поспешил высвободиться из объятий матушки - не время. Подойдя к саням, он подал руку своей невесте. И подойдя вместе с Грезой к царице Купаве, молвил:- Матушка, это невеста моя, царь-девица Греза из славного города Княжеска!Греза поклонилась в пояс царице Купаве, как требовал обычай. Купава же, заливаясь слезами радости, обняла девицу и расцеловала.Праздничный пир по случаю возвращения Есислава, а также по случаю провозглашения его Царем земель Светоча длился три дня. Одновременно шли и приготовления к свадьбе. Царь-девица поселилась в царских хоромах на половине царицы Купавы.Уже на следующий день по прибытию в Златоград, Грёза успокоилась. Царица Купава сама доброта и всё свое время проводит в обществе нянек да мамок, которые рассказывают царице сказки да небылицы. В дела государственные Купава не вмешивалась, во всем полагаясь на князя Всполоха, а теперь с возвращением Есислава - на сына.- Ну, сказывай, князь Всполох, что тут творилось в Златограде, покамест меня не было,- Есислав еще не привык восседать на троне и потому, покинув трон, прошелся по Самоцветной палате, в которой принимал князя Всполоха.- Как покинул ты Златоград царь-батюшка, так на следующий же день подступили к стенам города иноземцы да разбойники с грамотой, в которой Гордыня, изменник, толковал о твоей гибели и требовал открыть ему ворота. Но славные воины, что были в то время в Златограде, решили оборонять город до последнего. А тут из Большого Города, да из окрестных сел и деревень начали подходить честные воины, числом великим. Испугались вороги, да и кинулись назад на свои корабли да ладьи разбойничьи.- Стало быть, не поверили вы в мою гибель?- Поначалу не поверили. Потом же, когда разбойники и иноземцы отступили, жители деревни, что лежит недалече от Златограда, сказали, что рядом с Бескрайними Холмами много разбойников убитых найдено. Послали мы туда своих людей и те подтвердили слухи. Да только окромя разбойников никого там не было, и мы уж и не знали, что нам думать о твоей судьбе.- А знаешь ли ты, князь Всполох о предателе, что выдал нас Гордыне? Ведь о том, что мы тайком покидаем Златоград знали немногие…- Нашли мы того предателя, царь Есислав! Вскорости обнаружилось, что пропал один из воинов старшей дружины Репах. Поиски привели к одному рыбаку, который сказывал, что ночью на лодке возил Репаха к кораблям иноземцев. А потом и вовсе продал лодку этому воину. Как уж он прослышал о том нашем разговоре неведомо - так и не нашли предателя, видимо Гордыня раньше нас от него избавился.В день царской свадьбы зимнее солнце будто проснулось. С самого утра позолоченные крыши Златограда сияли, словно умытые весенним дожем. Воробьи, ошалевшие от солнечного света, расчирикались под окном опочивальни царской невесты. С самого утра няньки да мамки, ходившие за Грёзой, принимались выть да плакать, нагоняя на девицу печаль и тоску. Обычно спокойная, царь-девица цыкнула на завывающих нянек, но в ответ лишь услышала:- И ты бы поплакала, девонька! С жизнью вольною прощаешься, под волю мужа идешь. Замужняя-то жизнь не так сладка, как девичья!От этих слов Грёзе и впрямь захотелось заплакать. Но вовсе не потому, что боялась замужней жизни, а потому, что рядом не было матушки с батюшкой. И как не крепилась царь-девица, но слезы все же покатились из её голубых глаз. Няньки же с мамками, приняв эти слезы за обычный плач невесты, успокоились.После обеда, нарядив царскую невесту в красное платье, да надев на голову девичий венец с жемчужными подвесками, повели её в Большую царскую палату. Туда же пришел и Есислав одетый в красную рубаху, вышитую золотом. Подвели жениха и невесту к царскому месту: перед высоким столом, укрытым белоснежной скатертью стояла лавка, поверх которой лежала шуба из куницы. Усадили на эту лавку молодых.Грёза сидела не шелохнувшись. Ей казалось, что в Большой палате собрался весь Златоград. На самом же деле, Есислав решил немного изменить обычаям, и не стал сзывать весь знатный и богатый люд Златограда. Были приглашены лишь те, кто в трудное время был с Есиславом и те, кто не якшался с князем Гордыней. Однако и эти люди заполнили Большую царскую палату.Тут к молодым подошла царица Купава, неся в руках чашу с вином да гребень. Обмакнув гребень в вино, царица сначала расчесала волосы жениха. Затем, расплетя косу Грёзы, расчесала и ей волосы гребнем, смоченным вином. И только гребень последний раз коснулся волос невесты, как к ней подбежали две мамки и принялись заплетать волосы в две косы, да укладывать их под волосник. Поверх волосника накинули белый платок с жемчужными застежками.Как только платок был завязан, тут же прекратились печальные песни женщин. На плечи молодых накинули песцовые шубы, и, вложив руку невесты в руку жениха, повели их из царских палат. За дворцом, на открытом месте рос дуб. Был он не так стар и могуч, как священный дуб в Княжеске. Этот дуб был когда-то посажен самим Светочем - чтобы вершить свадебные обряды в Златограде. У дуба жениха и невесту встречали воины царской дружины, да молодые незамужние знатные девицы. Главным же лицом здесь был жрец Волховец. Его седые брови были сдвинуты, будто ему предстояло свершить не свадебный обряд, а нечто неприятное. Грёза испугалась вида жреца - на старике поверх обычной рубахи была накинута волчья шкура, и пасть волка венчала голову Волховца.По знаку верховного жреца загремели барабаны. Соединенные руки молодых жрец обвязал лентою, и, взяв за другой конец ленты, повел молодых за собой вокруг дуба. Обойдя несколько раз вокруг священного дерева, жрец развязал руки молодых и торжественно изрек:- Да припадет жена к ногам мужа! Да примет муж жену свою!Грёза, как требовал обычай, упала на колени и припала губами к носкам сапог Есислава. А Есислав накрыл голову царицы полой своей шубы. После этого, царь помог подняться царице и, взяв её за белы рученьки, расцеловал.Свадебный пир проходил в Большой царской палате. Ярыш и Лучезар занимали почетные места сразу после царицы Купавы и князя Всполоха. Рядом с ними сидел и Дитята. Ярыш недоумевал - зачем такие сложные церемонии? Вот у них в степи - стоит лишь привести девушку в свой шатер и провести с ней ночь - она твоя жена!Лучезар и Дитята лишь посмеивались над степняком. Дитята наконец перестал оплакивать погибшую Елень и разглядывал хорошеньких девиц на царском пиру. Обратив внимание Лучезара на красавицу Омелицу, что была дочерью князя Первонега, Дитята промолвил:- Эх, вот бы с этой красавицей да в мыльне оказаться вдвоем!- Смотри, как бы тебе за такие мечты князь шею не намылил!Лучезар был рад за Есислава. С такой женой как царица Грёза за Есислава можно не переживать - не пропадет!Очутившись у себя в горнице после пира, Лучезара разморило. Жарко натопленная печь, да выпитая брага дали о себе знать. Не дойдя до постели, Лучезар заснул за столом. И чудилось ему, будто в горницу к нему Малаша зашла. Стала рядом и рукой погладила Лучезара по черным кудрям. И грустно так вздохнула. И так явственно всё это показалось - будто и впрямь тонкие пальчики любимой прошлись по его буйной головушке. Вскочил Лучезар - и тут же видение пропало.- Да от такой жизни можно ум потерять!- в отчаянии крикнул богатырь.
Глава 20
День казни с самого утра обещал непогоду. Хмурое небо грозило вот-вот разразиться снегопадом, а легкая поземка могла превратиться в метель. Жители Златограда, спешившие по своим делам, проходя через городскую площадь, ускоряли шаг. Вид виселицы действовал устрашающе.Однако в полдень зазвучали трубы царских глашатаев, призывающие жителей города прийти на площадь, где должна состояться казнь. Несмотря ни на что, народу собралось много - не протолкнуться. Горожане знали, что сегодня будет казнен не только князь Гордыня, но и дюжина разбойников. Эти разбойники были всего лишь малюсеньким ошметком того грозного полчища, что бесчинствовало на дорогах земель Светоча. Когда Гордыня бежал от стен Златограда вместе с наемниками, разбойники вернулись на свои «насиженные места» у дороги. Князь Всполох призвал воинов, пришедших в Златоград, остановить разбой и произвол лиходеев. Отряды воинов отправились усмирять душегубов. Эти же - были пойманы для острастки остальных, чтобы
неповадно было.То, что на казни будет присутствовать и сам царь с молодой женой, стало полной неожиданностью. Не женское это дело – смотреть на висельников. Если бы народ знал, что на этом настояла сама царица Грёза. Зная добрый нрав мужа и его нерешительность, она решила быть при царе на всякий случай. И сейчас царская пара восседала на высоком помосте, окруженная верными друзьями и воинами.Когда к виселице подвели разбойников, галдевшая на все лады толпа смолкла. Один из глашатаев зачитал приговор. Имена и прозвища осужденных были как на подбор:Багро, Буян, Волк, Черняк, Хрипун, Угоняй, Тыра, Пруша и всё в этом же духе. За разбой на дорогах все были приговорены к смерти через повешение. Толпа, наблюдавшая за казнью, молча внимала словам глашатая. Не было ни криков, ни улюлюканья. Слишком много горя людям принесли душегубцы, слишком много слёз было пролито по вине лиходеев.Когда с разбойниками было покончено, одна петля осталась свободной. Толпа вновь забурлила разговорами - кто же этот несчастный? И тут к виселице подвели князя Гордыню. В этом человеке с трудом угадывался тот Гордыня, что остался в памяти народа. Худой, совершенно седой, с ввалившимися щеками. Весь его вид выражал какую-то стариковскую покорность и равнодушие ко всему происходящему. Будто всем своим существом князь говорил - ну скорее бы уж что ли. Глашатай вновь зачитал приговор: «…за пособничество разбойникам, за душегубство, за мятеж и измену государю… лишается княжеского титула… приговаривается к смерти через повешение аки разбойник…». Гордыня лишь усмехнулся в ответ. Вспоминал ли он сейчас ту сладкую жизнь, что вёл при покойном Милонеге? Или сожалел о каких-то ошибках? То останется неведомо. Оживился Гордыня лишь когда его спросили о последнем желании. Бывший князь кивнул головой в сторону телеги, на которой сидела Загляда. Стражники замялись и вопросительно посмотрели в сторону помоста, на котором находился царь Есислав. Бледный от волнения, молодой царь согласно кивнул. Тот час, стража подхватили с телеги девицу и развязали ей руки. С Гордыни также сняли оковы. Загляда, несмотря на заточение и постигшую её горькую участь оставалась красавицей. Ни легкая проседь в смоляных волосах, ни красные от слёз глаза, ни обозначившиеся скулы не портили девицу. Её губы также манили к поцелуям, а зеленые глаза могли свести с ума любого. Многие женщины в толпе лишь завистливо вздохнули и ткнули локтем своих мужей, чтобы не заглядывались на девицу.Загляда бросилась в объятия Гордыни - последним его желанием было проститься с любимой. Даже видавшие разное стражи потупили глаза - так жарки были объятия двух несчастных, обреченных на смерть. Минуту спустя Гордыню оторвали от Загляды и повели к виселице. Загляда же продолжала тянуть руки, будто хотела еще хоть кончиками пальцев коснуться любимого. Стражник, грубо схватив её за руку, кинул на телегу.Гордыня шагнул к петле. В тот миг, когда его ноги повисли в воздухе и тело забилось в агонии, над площадью раздался нечеловеческий крик. Загляда истошно кричала и рвала на себе волосы. Потом, в каком-то исступлении, оттолкнув могучего стража, девица кинулась к телу Гордыни. Обняв ноги возлюбленного, она целовала их, проливая горькие слёзы.В толпе послышались женские всхлипывания и приглушенные рыдания. Царь Есислав, бледный и дрожащий от охватившего его волнения, сделал знак приостановить казнь. Царица Грёза удивленно посмотрела на мужа. В отличие от супруга, царица вид имела невозмутимый и спокойный. Лишь смятый платок в её руке выдавал чувства.- Что это означает, государь?- Грёза, может, стоит помиловать девицу? Жалко её… Убивается как…Царица хмыкнула:- Лучшей участью для неё сейчас будет смерть. Она хотя бы прекратит её мучения. Не забывай, государь, что девица эта погубила немало людей. И помилуй её сейчас, она, оправившись от горя, начнёт мстить тем, кто повинен в смерти Гордыни. И первым в этом списке, будешь ты, Есислав…Молодого царя передёрнуло - умереть от какого-нибудь яда не входило в планы Есислава. И он, махнул платком, приказывая продолжить казнь.После оглашения приговора, в котором Загляду обвиняли в отравлении людей и пособничестве государеву изменнику, появился палач. Загляда хоть и была из простого народа, но молодой царь посчитал, что нехорошо вешать девицу. Лучше уж отрубить голову…К палачу Загляда подошла с улыбкой на устах. Улыбка эта была безумна и потому страшна. В толпе раздались сочувствующие вздохи - жаль было такую красу. Загляда же, опустившись на колени, откинула в сторону черные волосы, оголяя белую шею.Народ расходился молча. Разговаривать не хотелось. Гнетущее чувство висело над городом. Каждый будто чувствовал свою вину в том, что только что наблюдал. Жаль было и девицу, и даже к Гордыне кто-то проникся сочувствием.Лучезар после казни не находил себе места. Нет, он вовсе не жалел Гордыню - тот получил по заслугам. И к Загляде не было жалости - девица не лучше Гордыни. Его поразила её тяга к любимому - до последнего вздоха. Даже перед лицом смерти Загляда думала лишь о любимом и ценила каждый миг, проведенный вместе. А он? Самовольно лишает себя любимой и загоняет в оковы. Ну, кому нужна его благородность? Сам же он только страдает от этого… Пусть говорят что хотят в холмах, пусть Хэйла обвиняет его в обмане! Завтра же, Лучезар поедет к Дрону просить руки Малаши.
Глава 21
Дрон, лукаво прищурив глаза, посмотрел на Лучезара:
– А я уж думал, не осмелишься просить руки Малаши. Видать и впрямь любишь…
Старик вздохнул и продолжил:
– Но только знай, согласится девка - отдам за тебя. Ну а ежели нет, неволить не стану. Не обессудь.
Лучезар нетерпеливо кивнул головой. Где же его возлюбленная? Что не идёт? Дрон же, заметив нетерпение молодца, снова вдохнул:
– Только тут загвоздка вышла. Я же по осени Малашу к тётке её родной, Елице, свез в Гороховку, что под Карынью…
Лучезар нахмурился. Что-то нехорошее всколыхнулось в душе, при словах Дрона. Гороховка… Так это ж то село, из которого Таргитай полон брал!
– Да ты не хмурься, Лучезар!- старик заметил в глазах богатыря тревогу,- Вот как снег сойдет, да лёд на реке растает - привезу домой я невесту твою.
Так старик, видать, и не знает того, что в Гороховке приключилось! Ничего не ответил Лучезар Дрону, а только выскочил как ошпаренный во двор, вскочил на Грома и ускакал прочь. Дрон же, удивленно пожал плечами:
– Совсем дурной парень стал… Неужто любовь так сушит?
Поведению Лучезара подивился и Дитята, когда застал друга в горнице. Лучезар наскоро собирался в дорогу. Вид молодца был настолько грозен, что даже Дитята не решился спрашивать у друга, куда он собрался. Лучезар же, окончив сборы, сам бросил коротко на прощание:
– Меня не ищите. В Гороховку я, за Малашей.
Всю дорогу до пристани, где стояли купеческие корабли, молодец корил себя.
«И как сердце мне не подсказало, что она близко? Что может в беде? Я же и в Гороховке был, и у Таргитая… Как я мог не почувствовать?».
На пристани первым встретив мальчишку на посылках, окрикнул его:
– Эй, малец, тебя как кличут?
– Вихурой меня кличут! А чего тебе надобно?
– Знаешь, кто из купцов сегодня в Княжеск идет?
– Может, и знаю…- мальчишка выжидающе посмотрел на Лучезара. Богатырь бросил мальчишке серебряную монету и тот вмиг разговорился:
– Жарох скоро отправляется, но к нему не садись. Обдерёт как липку! Просись на корабль к Старовиту. Тот, конечно, тоже деньгу запросит, но хоть по честному.
Мальчишка, махнув рукой, указал молодцу, корабль Старовита.
Старовит оказался круглолицым, с брюшком мужчиной средних лет. Видом он больше походил на кота, съевшего хозяйскую сметану. Но поверив мальчишке, Лучезар обратился с просьбой к этому на вид плутоватому купцу:
– Старовит, говорят, ты сегодня в Княжеск идешь? Не найдется ли у тебя места для меня и моего коня?
Купец оценивающим взглядом окинул молодца. Почесал в затылке:
– Да место сыскать можно, коли монета есть…
Сторговались быстро, и Лучезар вместе с Громом отправился в Княжеск.
Попутный ветер, ласковое солнце - все обещало счастливый исход. Сам Лучезар не находил себе места. Эх, ему бы заветный рог, да крылатую тройку - он бы мигом очутился в Гороховке. Может, встретит его Малаша у калитки, да ласково улыбнется? Может и зря он так всполошился? Однако предчувствие, что до этого молчало, словно очнувшись, нашёптывало молодцу, что не зря он переживает за любимую.
Из Княжеска Лучезар повернул сразу на дорогу в Карынь. Дорога ему была хорошо знакома. Столько пришлось здесь пережить, передумать, а главное всё же упустил…
Остановился Лучезар на ночлег на том же постоялом дворе, что и в прошлый раз. Хозяин Журяга не признал в богатыре одного из тех молодцев, что вместе с царем Есиславом освободили полон из Гороховки. И Лучезар был этому только рад. Начнет Журяга спрашивать, почто вернулся в эти края. И что тому отвечать?
Лишь рассвело, как богатырь продолжил путь в Гороховку. Уже подъезжая к селу, молодец почувствовал нарастающую тревогу. Село казалось спокойным, привычные картины сельской жизни говорили, что жизнь потихоньку налаживается. А всё же сердце от чего-то сжималось.
У первого встречного спросил богатырь дорогу к дому тётки Елицы. Мужик махнул рукой, указывая дорогу.
Изба, в которой жила тётка Елица с дочерьми совсем не пострадала от набега «хвостатых». Это порадовало Лучезара. Ни сломанного забора, ни порушенного палисадника. Может, сюда «хвостатые» и вовсе не заглядывали?
Постучав в высокие ворота, богатырь прислушался. Лай собаки, затем поспешные шаги и женский голос: