Любовные артефакты и прочие (не)приятности
Шрифт:
— Да не может быть!
Я скинула ставшей ненужной рубашку Варта на пол и на цыпочках, чувствуя себя лисой, крадущейся в курятник, приблизилась к желанной добыче.
С изнаночной стороны подола платья были пришиты потайные карманы, в которых я таскала такую необходимую каждой уважающей себя воровке мелочь: отмычки, кусочки мыла, чтобы инструменты лучше скользили, клейкую пленку, тонкие перчатки. В карманах достаточно места, чтобы разместить артефакты.
Перчатки как раз пригодились: незачем оставлять следы. Я откинула крышку и залюбовалась трофеями, которые
В свое время я проштудировала научный труд артефактора Бартоломеуса Фроста и узнала из него, что неприметные камешки часто использовали для шпионажа: их подбрасывали недругам. Флаконы зачаровывали любую жидкость, налитую в них, но редко когда превращали ее в яд, наоборот: возвращали силы или вылечивали от смертельных ран. Артефакты из волос, вот как этот пояс, изготавливали персонально под владельца. Я присмотрелась к цвету. Похоже, так и есть: поясок сплетен из темно-русых волос Варта.
— Зачем вам этот артефакт, господин Ойтнер? — задумчиво произнесла я.
Камешек, флакон, пояс… Рука сама собой, будто намагниченная, потянулась к пояску.
Бабуля всегда хвалила меня за пытливый ум, а вот склонность к авантюрам не одобряла, говорила, что люди нашей с ней профессии должны ко всему подходить с осторожностью и подумать десять раз, прежде чем что-то сделать. Но я любила риск. Как еще узнаешь, на что способен, если не отважишься попробовать!
Так что я и глазом не успела моргнуть, как завязала поясок на талии. Одно я знала точно: артефакты из волос владельца не вредят. Они созданы для помощи. Но вот какой? Ужасно любопытно!
— Добрый день! — раздался за спиной хриплый мужской голос.
Я подскочила на месте от неожиданности, пошатнулась, толкая витрину, отчего крышка снова захлопнулась — ничего, теперь я знаю, как ее открыть — и увидела Варта Ойтнера собственной персоной. Правда, присмотревшись, поняла, что этот Варт выглядит несколько моложе и одет почему-то в лабораторный халат.
Я не придумала ничего лучше, чем задать глупейший вопрос:
— Вы кто?
— Помощник «одна голова хорошо, а две — лучше», к вашим услугам! — представился двойник Варта. — Чем займемся?
Я вцепилась обеими руками в поясок, но он, зараза, будто спаялся намертво — не развязать! Что же, во всем надо находить плюсы. Например, теперь я знала, что артефакт для Реджинхарда Лосса будет совершенно бесполезен. Вряд ли он обрадуется, заполучив в помощники зануду-алхимика. Хотя…
— Сейфы вскрывать умеешь? Приемами рукопашного боя владеешь? — деловито поинтересовалась я.
Варт-два наморщил лоб.
— В моей компетенции проведение химических анализов, экспериментов и испытаний с использованием соответствующего оборудования, — принялся перечислять он: говорю же — зануда. — Ведение документации, анализ и интерпретация полученных результатов…
— Все, замолчи! Пу-пу-пу…
Что же мне с тобой делать? Я потеребила поясок. Лучше бы просто избавиться от артефакта, но вот как?
Глава 12.
Варт
Зеркало связи, кстати, на станции все-таки нашлось. Что удивительно.
Правда, заряд в нем иссяк полностью, и кристаллов для восполнения ресурса нигде не было. А вот это уже неудивительно.
Оставив бесплодные попытки достучаться до Кэс и сообщить ей, что сегодня домой у меня вернуться не получится, я сел за столик, заказал себе горячего пряного лимонада, чтобы прочистить голову, и принялся размышлять.
Правда, в эту самую голову упорно лезла абсолютно неуместная мысль о том, что раньше почему-то я считал, что никому не должен отчитываться о своих путешествиях и иже с ними, а теперь — поглядите-ка! Как же все-таки эта милая девушка с чудесными глазами глубоко забралась ко мне в сердце. И так быстро… Вот уж не зря говорят: любовь приходит внезапно, иногда достаточно одного взгляда или слова. А я-то раньше не верил, думал, что все это сказки…
Так. Не отвлекаться.
Я глотнул из стакана, пряная кислинка обожгла горло, и мысли наконец потекли в нужную сторону.
Что я имел в активе? Коня, как ни смешно это звучало.
Чего я не имел? Времени, знаний об этой самой древесине хьеллс, понимания, легко ли добраться до рощи и добыть цветы. Долго ль хранится этот экстракт? Смогу ли я его сразу применить по назначению, или надо брать сразу с запасом? Эксперимент, так сказать, с неизвестной суммой ингредиентов. Когда почти ничего нет, кроме цели и плана, как к ней идти. Весьма приблизительного плана.
Хотя… Можно было ведь вернуться в город, верно? Сказать Кэс, что ничего с восстановлением артефакта не получится, возместить потерю деньгами… Наверно, именно так поступил бы вчерашний Варт. Только вот сегодняшний Варт был с этим категорически не согласен.
Через десять минут я нашел то самое стойло, куда отвели Сахарка, похлопал его по шее и протянул на ладони большой кусок сахара. В мешке у меня за плечом лежала пара яблок, краюшка темного хлеба, кусок ветчины и запечатанная бутылка с лимонадом. Уж больно тот оказался хорош.
— Поехали? — спросил я, и конь решительно кивнул в ответ.
— Поскачем быстрее ветра? — вот тут Сахарок уже решил не соглашаться, а подозрительно покосился на меня черным глазом.
— Ты не переживай, я удержусь в седле… как-нибудь, — на этом слове скакун фыркнул, наглядно демонстрируя свое мнение по поводу этого самого “как-нибудь”. Но я решил не сдаваться.
В этот раз у меня получилось забраться в седло гораздо ловчее, чем в прошлый раз. Я даже ни разу не упал — уже достижение.
Точнее упал… Но уже под утро, когда пытался разглядеть. что написано на придорожном указателе, который тонул в густом предрассветном тумане. Слава небесам, ничего себе не сломал, и даже ушибся не сильно. А также разобрал, наконец, кое-как поднявшись, что мы наконец прибыли в провинцию с весьма говорящим именем “Темные топи”. Только вот рощ вокруг не было. Одни болота. И комары.