Люди и нелюди

Романова Галина Львовна

Мясо.

Двуноги были прежде всего мясом. И мясом, которое добыть оказалось довольно легко. Двуноги не имели ни когтей, ни клыков, ни рогов, ни прочных панцирей. Правда, возле них всегда летали эти крохотные кусаки, одно из которых больно ужалило Буша в плечо, а второе процарапало бедро. Но это было не у всех двуногов. И тех, с кусаками, охотники тоже победили, хотя и не обошлось без жертв. Некоторые кусаки жалили так сильно и больно, что от их укусов несколько охотников умерли.

Бушу не хотелось умирать. Но ему хотелось есть. И он пополз ближе, стараясь держаться поближе к куртинам высокой травы. Инстинкт подсказывал ему, что двуноги — легкая добыча. Как раз то, что нужно его стаду.

— Здесь!

В

голосе Патрика Словиша слышалось удивление. Эхолот действительно показал, что тут, среди камней, на глубине в каких-то полметра, есть костные останки существа, чей череп и скелет весьма и весьма напоминает человека. Ну, или крупную обезьяну, если скептикам так угодно. Во всяком случае, на экране эхолота виднелся череп с характерной формой черепной коробки, грудная клетка, длинные кости конечностей и что-то вроде разломанного на части таза.

Грета Борн посмотрела на Нату со странным выражением лица. Антрополог постаралась скрыть свои чувства. Как-никак, ей пришлось выдержать упорную борьбу не только с этими двумя, но и с капитаном Тимменсом, который непременно хотел знать, по какой причине экспедиция задерживается? У них план, график и выбиваться из графика, мягко говоря, чревато. Но Ната сумела настоять на своем, получив-таки разрешение отклониться в сторону от очерченной сначала зоны поисков.

— Только на трое суток, — резюмировал капитан. — И под вашу личную ответственность. Надеюсь, ваш вояж себя оправдает.

— Я тоже на это надеюсь, капитан, — кивнула Ната.

Идея состояла в том, что земляне, если таковые оставались в районе высадки «Мола Северного», вряд ли убрались далеко от базового лагеря. Легко можно было просчитать их поступки. Те, кто банально опоздал к спешному — раз побросали вещи — старту шаттла, мог надеяться, что на ними вернутся. Люди не могут бросить своих. И опоздавшие остались. Остались ждать поблизости от лагеря, чтобы не пропустить возвращение спасателей. По какой причине они не остались в разгромленном лагере, понять было сложно. Может быть, те самые животные, которые на них напали, задержались в лагере дольше обычного, устроив там логовище. А может быть, люди просто… потерялись. Да-да, бывает и так. Кинувшись спасаться, куда глаза глядят, люди могли отбежать в саванну и издалека увидеть улетавший шаттл. Потом они попытались вернуться, но заплутали, свернули не туда и остались бродить по саванне. Может быть, кто-то был ранен. Может быть, кто-то упал во время бегства и сломал ногу. Или с беглецом случился сердечный приступ. Как бы то ни было, эти несчастные не смогли вернуться в лагерь, и их тела так и остались лежать непогребенными.

Их и решила найти Ната. Вернее, она, поразмыслив, решила просто имитировать поиски, пытаясь задержать экспедицию. Три дня, которые женщина выговорила у капитана Тимменса, вполне могли пригодиться, когда на счету каждый час. Если у нее не получится… что ж, она сделала, что смогла. Дальше пусть командир Ортс сам выкручивается, как знает. Она все еще злилась на него за лесбиянку. В конце концов, с кем жить — это личное дело каждого. В первые годы колонизации, конечно, нетрадиционная ориентация не поощрялась — надо было увеличивать численность населения, то есть, женщинам предписывалось рожать как можно больше детей. При этом если женщина не хотела создавать обычную семью, ей разрешалось воспользоваться банком спермы. Ната сама иногда об этом подумывала. Еще год-другой, и она — а может быть, Линель — так и поступят. Сейчас Вангея уже несколько лет, как независимая планета. Ее население перевалило за миллион, и законы смягчились. Поэтому Ната и возмущалась. Она ничего не нарушает! Какое он имеет право ее осуждать?

Этим и объяснялось то, что антрополог решила ограничиться тремя днями и на этом умыть руки. Но она сама не ожидала, что первая же попытка попасть пальцем в небо даст такие результаты. Останки следовало извлечь и исследовать. А что, если…

— Приступаем к

раскопкам, — распорядилась она.

К делам приступили сразу. Кто-то оцеплял место раскопок, натягивая яркую ленту, кто-то раскладывал инструменты, кто-то спешил натянуть тент на случай дождя, а кто-то сразу схватился за бур и лопату. Работы хватало. Ната трудилась вместе со всеми, успевая иногда посматривать по сторонам и следить, чтобы ничего не было забыто. Но она не могла даже заподозрить того, что за людьми и ею самой наблюдают еще чьи-то глаза.

Буш бежал, сломя голову, как не бегал уже давно, с тех пор, как удирал от жалящих кусак тех, первых двуногов. Он забыл про Злой Глаз, забыл про голод и усталость. Голод? Он скоро кончится! Там мясо! Много вкусного мяса! Его так просто добыть! Двуногов не так уж и много — столько, сколько пальцев у него на одной руке и еще два. Примерно столько же охотников и взрослых самок осталось у вожака Хыха, не считая Уаллы и больной старухи. Они справятся. Им надо только отбить одного-двух двуногов от стада, отогнать подальше и напасть всем скопом.

— Ар! Ар! У-ху! — еще издалека, задыхаясь, закричал он, привлекая внимание стада.

Из кучи тростника высунулось несколько голов, но тут же поспешили спрятаться обратно — Злой Глаз еще стоял над головами, хотя и начал уже сползать к краю земли. Послышалось сердитое ворчание — все негодовали и волновались за Буша, который подвергал себя опасности, разгуливая под его лучами. Но тот лишь замахал руками, головой вперед ныряя в заросли.

— Ар! Ар-ру! У-ху! Ху! Гу-бу! — ему не хватало звуков, внутри все распирало от волнения и чувств. В порыве он схватил за локоть вожака Хыха и стал его трясти, увлекая за собой.

— Га-а-ар! — оскалился тот. Самка Во в тревоге, видя гнев своего повелителя, прижалась к земле, закрывая голову руками, его сын отпрянул в сторону и даже гигант Мам втянул голову в плечи, но Буш не отступил. Он сам оскалился и еще энергичнее затряс вожака, почти силой вытаскивая его за собой.

— Ар-ру! У! Гу! Гам!

Наконец, тот догадался, что не зря молодой самец ведет себя так вызывающе, и последовал за ним. От радости, что его поняли, Буш заскакал на месте, размахивая руками и кувыркаясь.

— Гу-бу! Гу-бу-гу! — выкрикивал он. — Ням! Ням!

И причмокивал губами, словно что-то жевал, облизываясь и потирая себя рукой по животу, словно тот был битком набит.

— Гу? Бу? Ням? — переспросил вожак Хых, и заревел, запрокидывая голову: — Ар-ра! У-гу! Га!

— Га! Гу-га! — подхватили остальные.

Страх перед Злым Глазом был забыт. Стадо сообразило, что молодой охотник нашел еду.

Собраться оказалось быстро. Подталкивая детенышей, самки высыпали наружу, щуря глаза и опуская головы, чтобы не видеть яркого света. Буш, глаза которого успели привыкнуть к нему, суетился больше всех, подталкивая всех вперед. И радость исказила его черты, когда вожак Хых первым двинулся за ним — старый вожак понял, что у стада появился новый предводитель. И, если удача и дальше будет сопутствовать молодому Бушу, он без споров и драк уступит свое место. Тот, кто отступил один раз, отступит и второй.

Заставить самок идти было сложно. Слишком сильно въелся в их души страх перед Злым Глазом. Они хныкали, огрызались, закрывая собой детей. Уалла плакала, обнимая живот, и Буш еле сдерживался, чтобы не толкнуть ее. Но наконец, видя, что охотники решительно настроены уходить, они рискнули оставить убежище в зарослях тростника и последовать за ними. Но, шагая, то и дело сутулились, отводя глаза, и приседали на корточки, закрывая головы руками от лучей Злого Глаза.

Тот, по счастью, недолго глядел на них, вскоре скользнув в обложившие небо тучи, так что стало немного легче. За серой пеленой Злой Глаз глядел не так пристально, но что, если он затаился нарочно и только того и ждет, чтобы выскочить неожиданно и ослепить их? Скорее бы добраться туда, куда гонит их неугомонный Буш!