Люди и нелюди
Шрифт:
Шли долго — слишком часто останавливались самки, то приседая от страха перед Злым Глазом, то отвлекаясь на поиски чего-нибудь съестного. Но, наконец, впереди показались кусты, к которым все и свернули. Пройдя через заросли — удача улыбнулась охотникам, и под корнями удалось найти нескольких мелких ползунов — все добрались до нужного места.
— Ху!
— Аа-а-ах-ха, — выдохнул вожак Хых, заметив двуногов.
Те копошились на каменистом склоне неподалеку от русла пересохшей речушки. В сезон дождей она наполнялась влагой, и сейчас ее русло уже не выглядело таким безжизненным — все-таки дожди начали делать свое дело. Еще
Но до этого времени было еще далеко. А сейчас пища — двуноги — вон они. И броненосцы тоже. Два крупных зелено-пятнистых зверя неподвижно замерли на границе кустарника и равнины. Слишком тупые и ленивые, чтобы бояться копошащихся рядом двуногов, они не обращали на них внимания, терпеливо пережидая светлое время суток. Ни Буш, ни кто-либо еще никогда не видел таких странных броненосцев. Может быть, они кочуют вместе с двуногами? Бывало же, когда разноплеменные стада животных объединялись просто потому, что им было по пути. А что, если и здесь то же самое?
Впрочем, раздумывать об этом Буш не хотел. С броненосцами им не справиться, их слишком мало. Самки могут разве что спугнуть ленивых тварей, заставив их бежать навстречу охотникам, сидящим в засаде. Но самок и детенышей слишком мало, чтобы напугать эту парочку. Двуноги — более легкая добыча. Их действительно примерно столько, сколько в стаде охотников и самок, вместе взятых. При этом Уаллу и кашляющую старуху Буш вовсе не считал. А среди этих, к тому же, есть крупные и мелкие — самцы и самки.
— Хо-хо! — вожак Хых довольно оскалился и толкнул Буша в бок кулаком. Но это был всего-навсего дружеский пинок, и молодой охотник радостно оскалился в ответ.
Они стали наблюдать за двуногами. Две самки, которых можно было отличить по размерам, копошились в земле вместе с еще одним самцом. Остальные им не помогали — они либо держались поближе к броненосцам, наверное на тот случай, если твари решат атаковать самок, либо прохаживались поблизости. При этом двое отошли от основной группы. Они тащили что-то, какие-то палки странного цвета. Даже не палки, а словно вырванные с корнем стволы деревьев. На глазах замерших в засаде охотников парочка стала тыкать «корнями» в почву, выбрав участки, где было меньше растительности. Время от времени то один, то другой наклонялись и подбирали камни.
— У, — шепнул вожак Хых Бушу, указывая на эту пару.
Буш согласно выдохнул. Занятые своим делом, двуноги представляли собой легкую добычу. Известно, что от основной группы чаще всего отделяются либо молодые и неопытные, либо старые и больные животные. С такими легче справиться. Иногда таких даже изгоняют нарочно, чтобы хищники отвлеклись на них и не трогали основное стадо.
Что ж. Решено.
— Ха-хо, — послышалась негромкая команда вожака, и, подчиняясь ей, самка Во поползла в сторону, увлекая остальных самок за собой, чтобы обойти парочку и, спугнув их, погнать прямо на охотников. На месте остались только Уалла и кашляющая старуха, которая, понимая важность охоты, сейчас зажимала себя рот обеими руками, чтобы не помешать остальным.
Крик.
— Осторожнее!
Ната
Находку перенесли на полотно, бережно уложили, сфотографировали.
— Ну, что скажете? — спросила Ната. — Стоило тут задерживаться?
— Стоило, — кивнула Грета Борн.
— Еще как стоило! — подхватил Патрик Словиш. — Даже если и выяснится, что это не человек, мы все равно стоим на пороге открытия! Это явно новый вид…
— Это человек, — Ната присела на корточки, коснулась черепа. — Видите, какой высоты черепная коробка? Тут объем не меньше тысячи двухсот кубиков. А это? — она осторожно просунула палец в затылочное отверстие. — Признак прямохождения! Ни у одного найденного нами животного это отверстие не смещено так далеко вперед! И это мы еще не измеряли угол лицевого свода! Ручаюсь, он вполне соответствует человеческому существу.
— Это еще один землянин? — подошел ближе Георг.
— Да, — Ната запрокинула голову, глядя на мужчину снизу вверх. — Один из колонистов…
— Или кто-то чужой.
— Вряд ли. Согласно плану, экипаж должен был вернуться на Землю, оставив здесь людей. В те годы было нерентабельно использовать одноразовые корабли! Значит, члены экипажа, когда «Мол Северный» стартовал, должны были находиться на борту…
— Но если это был кто-то из экипажа, его могли случайно забыть… если он не ушел сам!
— Увы, вряд ли мы узнаем правду… Максимум, мы можем попытаться его идентифицировать… И то, если найдем что-нибудь интересное… завтра!
— Завтра? — эхом переспросила ее Грета.
— Завтра, — повторила Ната. — Вечереет. Надо закончить с этой находкой, перенести кости в палатку, описать, обработать для хранения… А там уже стемнеет. Утром продолжим раскопки — может быть, отыщется, скажем, индивидуальный жетон или что-нибудь еще?
Георг улыбнулся. Эта женщина ему нравилась. Она так ловко и грамотно умеет тянуть время… И ведь не придерешься! Все правильно говорит! Карликанам при всем желании придраться не к чему. С другой стороны, это до поры до времени. Многое будет зависеть от того, кого они нашли сегодня. Но на установление личности опять-таки нужно время.
Время. Самое главное, что им сейчас нужно.
Он отвернулся и принялся отдавать приказы, чтобы подготовиться к ночевке, тем более что действительно солнце уже почти готово было коснуться горизонта.
Конечно, можно было провести одну или даже две ночи в кабинах вездеходов — каждый был рассчитан на четверых человек, которые могли лечь внутри, да плюс часовой снаружи. Георг уже мысленно предложил Нате присоединиться к нему — по-другому разместиться было сложно — заодно можно и поговорить. И пусть не боится, что он станет приставать. Еще чего удумала! Он на работе! Эти современные женщины вечно озабочены какими-то проблемами. Мол, все мужчины только того и ждут, чтобы на них напасть и надругаться. Не то, что знакомые «звездные кошки». Эти умеют отличать мужчину от самца.