Люди и нелюди
Шрифт:
Археологи принялись за поиски. Взяв за точку отсчета одну из палаток — вернее, то место, где она когда-то стояла — они двинулись по спирали, постепенно расширяя круги.
На третьем круге им повезло — если это можно назвать везением. Сканнер показал наличие в земле каких-то костей. Но, судя по форме черепа и позвонков, это оказался труп какого-то зверя, похожего на ящерицу. Длина конечностей, наличие хвоста и зубы свидетельствовали о том, что перед ними останки пресмыкающегося. Тем не менее, на месте находки оставили условный знак, чтобы потом выкопать кости.
Чуть позже нашлось еще несколько животных, как останки давно умерших, так и несколько вполне себе живых,
— Либо они умерли не здесь, либо…
Они как раз дошли практически до берега речки. Неширокая, где-то пять-шесть метров, она, тем не менее, имела довольно крутой берег и даже небольшой изгиб в этом месте. Судя по складкам обнажившегося берега, легко можно было представить, как год за годом, век за веком река подрывала здесь русло, меняя свое ложе.
— Но ведь это невозможно, — высказал очевидную мысль профессор. — Они должны были рассчитать место и не хоронить, где попало!
— Как знать, — его жена осторожно стала спускаться по склону, довольно ловко для своих лет цепляясь за росшие тут и там кусты. — Если взять анализ почвы, не окажется ли, что грунт здесь — наиболее удобное место для могил?.. Смотри, Патрик, какая-то кость!
Натянув перчатки, Грета принялась торопливо очищать находку. Среди камней и песка действительно торчало нечто, что на первый взгляд могло показаться слегка изогнутой веточкой. Но когда женщина извлекла ее из земли, стало ясно, что это действительно кость.
— Еще есть? — воскликнула Патрик Словиш.
— Кажется, да!
Весть о находке вмиг облетела всех. Зоологи примчались с инструментами. Вручив Петеру камеру, Ната тоже полезла под склон. Теснота и крутизна не позволяли развернуть раскопки во всю ширь, так что приходилось работать по очереди. Пока один человек выкапывал одну косточку, другой торопливо очищал предыдущую находку и передавал третьему, а тот уже отдавал ее остальным, бережно укладывающим образцы в коробки. Если кто-нибудь из копателей уставал, его сменял кто-нибудь еще. И только Петер неизменно оставался на своем посту. Он, вооруженный камерой, тщательно фиксировал каждое действие. Настроив сканнер, он подсказывал палеонтологам, где копать, и заодно сделал несколько эхо-снимков лежащих на глубине костей.
Но практически сразу всех постигло разочарование.
— Я, конечно, не специалист, — Теяр Шаню повертел в руках одну из найденных костей, — но мне кажется, это не человек. Диана, что думаешь?
Зоолог бросила взгляд на обломок ребра:
— Трудно сказать.
— Подождем ответа специалистов?
Те продолжали копать, но с каждой новой костью все больше понимали, что это снова какое-то животное. Слишком короткие были кости конечностей — конечно, те, которые уцелели. Слишком длинными и какими-то странными по форме оказались позвонки. Да и ребра… ни у одного привычного им животного и тем более человека не могло быть таких плоских и широких ребер. Но окончательную точку поставил череп.
Увы, он лежал лицевой частью вниз и на экране сканнера был обозначен только как округлое пятно характерной формы. Погрешности породы мешали уточнить данные. И, когда его, наконец, извлекли из земли и кое-как отчистили — окончательная расчистка должна была производиться в лаборатории — на людей глянуло существо с массивным затылком и далеко выдающимися вперед челюстями. Однако, форма глазниц и надбровные дуги…
— Кого-то он мне напоминает, —
— Примат, — пожал плечами Патрик Словиш. — Примитивный, но несомненно примат.
— Или местная близкая к ним форма. Во всяком случае, судя по зубам, существо было всеядным. У него было бинокулярное зрение и, — она посмотрела на затылок… тут отсутствует часть кости, но мне почему-то кажется, что оно не было прямоходящим.
Все посмотрели на раскоп. Вернее, на довольно внушительную нору и подрытый берег. Большую часть грунта еще и перебрали руками, но все равно часть костей могла пропасть бесследно.
— Уже поздно, — сказала Диана Рудная. — Мы и так проделали огромную работу. Нам еще надо проверить наши ловушки и возвращаться на базу.
— Ненадолго, — Грета Борн отступила. — Работа только начинается. Нам еще предстоит обнаружить некрополь.
— Если он существует, — буркнул кто-то из зоологов.
— Упрямец! Он должен существовать! Здесь был разбит лагерь. Жилые палатки, склад, наличие контейнеров с припасами…Значит, люди собирались обосноваться тут надолго. Возможно, они прожили тут несколько лет. За несколько лет кто-то мог умереть. От местной инфекции, несчастного случая, отравления незнакомой пищей… Или после травм, вызванных крушением. Тела где-то есть. И мы их найдем!
Ната оглядела лагерь. Вернее, то место, где он когда-то стоял. Время не пощадило построек. Палатки были повалены и погребены под слоем опавшей листвы, веток и песка. Складское помещение — тоже. Содержимое оказалось «прикрыто» палатками и лучше защищено от ветра, воды и радиации, но природа делала свое дело. Что-то деформировалось от давления земли. Что-то отсырело и растворилось в воде. Разве что бактерии и плесень не тронули ни одной вещи — ведь до появления здесь людей Планета Мола Северного не знала, что такое пластмасса и полиэтилен.
Пока палеонтологи заканчивали работу, зоологи бродили по окрестности и осматривались — в сумерках активизировались многие животные — а охранники стояли в оцеплении, она последний раз прогулялась по лагерю. Петер уже прошелся вдоль и поперек сканнером, зафиксировав все, что только можно. Конечно, они пока только кое-как осмотрелись и даже не начали изучать брошенный лагерь, но уже сейчас можно было сделать кое-какие выводы.
Во-первых, лагерь простоял тут недолго. Да, жилые модули рассчитаны на продолжительное проживание, но все-таки это модули, а не настоящие дома. За ними надо следить, ухаживать, так сказать. Многое в них работает от источников питания, и когда топливо заканчивается, просто приходит в негодность. Поэтому модули используются только как времянки. На многих колониях их консервировали и делали из них что-то вроде музеев, причем окончательная консервация случалась на пятый-шестой год колонизации. Люди словно нарочно рвали все связи с прошлым — мол, мы пришли жить на эту планету, значит, и жить будем по ее законам. Кое-где доходило до того, что люди начинали возводить дома из дерева и камней, перетащив в них мебель и пока еще работающую бытовую технику. Чтобы жилой модуль мог продолжать выполнять свою функцию, ему нужна энергетическая подпитка. То есть, нужны корабли, которые будут регулярно доставлять топливо и запчасти. Ничего этого на Планете Мола Северного не было и быть не могло. Значит, жилые модули должны быть брошены через два-три года. А тут даже не модули. Тут даже палатки. То есть, жилье настолько временное…Но почему в палатках остались вещи? Неужели люди могли бросить все? Даже аптечки?