Люди и нелюди
Шрифт:
Это была, возможно, самая главная загадка Планеты Мола Северного. Но Янус Фёст торопил с возвращением, и пришлось отложить ее до следующего раза.
На базе вернувшихся исследователей ждала неприятная новость. Один из дронов был сбит.
Исследовательские дроны, предназначенные для детальной съемки, запустили практически сразу после приземления, едва люди вышли из шатта. Четыре снабженных камерами с записывающими устройствами аппарата были отправлены прочесывать четыре сектора окружающей местности. Съемка велась днем и ночью. Все данные
Сначала этого не заметили — по иронии судьбы, «замолчал» как раз один из «запасных» дронов, за которым на тот момент не велось наблюдения. Но компьютер заметил, что сигнал перестал поступать и включил сигнал тревоги. Тотчас радист отыскал его записи, попытался расшифровать…
Дрон передавал информацию до последнего, так что найти причину не составило труда. Эту запись с последними минутами его работы и показали вернувшимся ученым.
— Нашли что-нибудь интересное? — поинтересовалась Ната, входя в аппаратную. — Для зоологов или…
— Да как вам сказать, — радист пожал плечами. — Может быть, и для вас тоже.
Все кое-как разместились в тесной аппаратной. Места едва хватило женщинам, мужчины остались стоять. Кое-кто — в дверях.
— Я отмотаю запись на самые последние минуты, — радист завозился с техникой. — Большая часть переданной информации — просто детальная фотосъемка, которая важна для картографов и мелиораторов… ну еще немного географов, если они будут создавать подробную карту материка. Но вот эти минуты…
На экране показалась быстро мелькающая под крыльями дрона равнина. Высота, если судить по деревьям, составляла от силы двадцать метров. Временами картинка ненадолго приближалась, скорость замедлялась.
— Он не был запрограммирован фиксировать источники тепла и приближаться к ним, — пояснил радист. — Но мы добавили ему и остальным в программу некую переменную — дрон мог произвольно менять высоту и скорость полета в зависимости от того, есть внизу движущиеся объекты или нет. Ночью включался режим инфракрасного излучения, поэтому видимость хорошая. Там есть любопытные кадры… но речь не об этом.
На экране расстилалась панорама саванны. Дрон, подчиняясь программе, сделал плавный поворот, и на самом краю мелькнула синяя лента реки или берег довольно большого озера. Мелькнула и пропала, вытесненная типичной на вид саванной. Типичной на вид — потому, что, в отличие от «классической» земной саванны, тут почти не было привычной людям травы — ее заменяли поросли мелколиственных кустарничков, иногда сильно напоминающих папоротники, перемежающиеся каменистыми проплешинами. Да и знакомые людям по фильмам и картинкам «неисчислимые стада копытных» тоже отсутствовали. Хотя дрон несколько раз «нырял» ближе к земле, фиксируя слабо движущиеся источники тепла.
— Вечереет. Местное зверье активизируется, — прокомментировала Диана Рудная, когда камера зафиксировала
— Вон еще, — ткнул ее в бок Теяр Шаню. — Бегут…
— Да, — напряженным тоном произнес техник. — Начинается…
Бегущие животные чем-то напоминали страусов — если допустить, что у страусов вместо крыльев пара прижатых к телу лапок, а перья стоят торчком и сильно напоминают маскарадный костюм индейца. Их было около десятка — четыре крупных, трое среднего размера и еще трое относительно мелких. Эти бежали чуть в стороне, сбившись возле одного из больших животных — детеныши следовали за матерью.
— Что происхо… — начала было Ната и тут же поняла — что.
За «страусоидами» бежали странные двуногие существа. В этом еще не было ничего удивительного — «страусоиды» тоже передвигались не на четвереньках! — но эти существа…они кого-то очень сильно напоминали. Настолько сильно, что Ната подалась вперед и уже открыла рот, чтобы попросить остановить запись и увеличить картинку, но не успела.
Дальнейшее произошло так быстро, что она не сразу поняла, что происходит.
Дрон, следуя программе фиксировать все движущиеся и теплокровные объекты, снизился и практически завис над убегающими «страусоидами» с машинным равнодушием «не замечая» гораздо более интересных для людей преследователей. При этом он опустился чересчур низко, и был замечен.
Беглецы шарахнулись в стороны. Дрон завис в самом прямом смысле слова, поскольку «страусоиды» рванули в разных направлениях, и машине требовалось время, чтобы определить новое приоритетное направление и только продолжал фиксировать происходящее.
Но не успел.
Откуда-то сбоку — камера не зафиксировала, откуда именно — выскочило еще несколько двуногих существ и кинулось на бегущих.
У «страусоидов» и выскочивших из засады охотников было несколько секунд — пока беглецы не разбегутся. И если бы дрон не оказался так низко, практически в поле зрения тех и других, ничего бы не было. Но…
Камера выхватила одного из охотников как раз в тот момент, когда он приостановился, запрокинув голову.
Дрон, выбрав новый «объект» устремился ему навстречу — и секунду или две спустя охотник взмахнул палкой, которую держал и…
— Все, — радист развел руками. — На этом запись обрывается.
Люди некоторое время сидели и смотрели на экран, на котором застыла рябь помех.
— Вы это видели? — нарушила молчание Грета Борн. — Он его сбил!
— Палкой! — кивнула Диана Рудная.
Ната помолчала.
— Можно повторить запись? В замедленном темпе?
— Конечно, — радист занялся настройками. — Вам последние несколько секунд?
— Не только, — сказала зоолог. — Начиная с появления этих… хвостатых черепах. В списке изученных животных таких нет.
— Как и вообще всех остальных, — поддержал ее Теяр Шаню. — Мы открыли три новых вида… случайно.
— И один из них отличается крайней степенью агрессивности. Похоже, на этой планете есть-таки крупные хищники.