Льются слова, утекая в песок...
Шрифт:
Таня уже не имела времени отказаться. Она только чувствовала, как обожгло её ладонь, оставляя кровавый след на коже - и одёрнула было уже руку, но ведьма только рассмеялась.
– Ты согласилась, деточка, - прошипела она.
– Теперь всё. Ходу назад нет. Теперь ты повязана заклинанием. И помни, что любовь никогда не приходит тогда, когда её зовут.
– Если что, - упрямо отозвалась Таня, - мне хватит и тридцати лет для того, чтобы насладиться этой жизнью. Ведь теперь я могуча и не могу умереть, верно?
–
– Иди. Получи то, что тебе нужно. Только будь осторожна и помни, что твои силы - в твоих руках, и тебе решать, на что их повернуть.
***
Домой она вернулась, когда уже почти наступил рассвет. Но времени тянуть не было - девушка и не хотела совершенно спать, будто бы встреча с ведьмой подарила ей дополнительные жизненные силы, дала второе дыхание и что-то ещё неуловимо прекрасное и идеальное, такое, от чего ни один человек в этом мире неотказался бы даже за очень большие деньги.
Таня вздохнула. Секунды тикали - вот-вот её позовут на завтрак, придут служанки, а она ведь до сих пор не в постели!
Но она не хотела, чтобы эти надменные девицы расчёсывали её. Нет, она отыскала лучшее своё - синее, - платье, застегнула его, пытаясь овладеть чарами, прошептала неведомое прежде заклинание, и волосы сами улеглись в прекрасную причёску.
Но этого было мало. Она бросилась к своему маленькому тайнику, куда положила дар заезжавшего три года назад в королевство менестреля. Тогда он сказал, что иногда врагам столь тошно играть, что лучше умереть - и дал ей сильный яд.
Маленькая бутылочка, казалось, только обрела большую ценность за минувшее время. Таня сжала её в руке, а после потянулась и к элитному вину - другому дару от другого кавалера.
Яд мирно растворился в бутылке, не осталось и кристаллика, и принцесса улыбнулась себе под нос. Взвесила в руках бутылку, посмотрела в последний раз в окно и двинулась на завтрак.
…Отец её потерял голову тот же миг, как завидел заветное вино в руках у дочери. Давно он искал этот сорт - теперь не же подумал о том, откуда юная девушка могла взять драгоценный алкоголь.
Он разлил его по бокалам - бутылки хватило на каждого министра, хотя он им плеснул совсем мало, лишь бы ощутить вкус, - и королю.
Когда же отец остановился у бокала Тани, ей казалось, что надо бы вскрикнуть и остановить их. Ведь это преступление, она не имела никакого права…
– Тут не осталось вина, - промолвил отец внезапно.
– Но да ничего. Пьяная женщина слишком доступна, тебе пока рано познавать вкус разврата, моя дорогая.
Пока рано! Значит, он уже запланировал, кому отдаст её, решил, что она станет женой того отвратительного заморского короля, что будто бы пожирал её взглядом…
Вся доброта моментально развеялась. Таня послушно ждала, пока все они выпьют своё вино - а после закричал
Она завопила - стража прибежала сразу же, но было уже поздно. Бедные министры, её несчастный папочка - все они, мёртвые, лежали на полу с перекошенными лицами, а она сжимала в руках пустой бокал и, дрожа, рассказывала, как отец случайно забыл налить ей - закончился драгоценный напиток.
И ей поверили. Ей поверили, потому что она - единственная надежда этой страны.
И как только Его Величество похоронят, она станет следующей королевой великой державы.
Первый день её тридцати лет оказался самым чудесным на свете.
***
Бейбарсов проснулся от кошмарного сна - тот повторялся уже много-много раз. Каждый день к нему приходила прекрасная девушка - красивая, умная, сильная, такая, как он искал. И каждый раз, стоило только ему протянуть руку, чтобы дотронуться до неё, она осыпалась льдом, и он чувствовал, как его душа тоже превращается в какой-то камень.
Сначала это казалось глупой шуткой придворных магов, или кому там ещё он насолил. После - завидным повторением глупого сна. А теперь - это было пророчество, от которого он никак не мог избавиться.
…За столом Глеб сидел больше похожий на тень, чем на живого человека. Отец его взирал на парня с некой строгостью и непониманием, ведь сын его обращался в тень самого себя, медленно но верно становился прахом.
– Что случилось, Глеб?
– наконец-то спросил мужчина.
– Вот уж, наверное, три месяца я не видел на твоих губах ни одной улыбки.
– Просто кошмары.
Бейбарсов ведь не девица, чтобы рассказывать отцу, генералу, что он пугается из-за смерти неизвестной доселе ему девушки, которую он умудрился полюбить по этим коротким упоминаниям в диком кошмаре.
– Когда-то давно, - проронил отец, - мне из дня в день снилась твоя мать. И я нашёл её в одном далёком государстве. Искал три года, но нашёл.
Глеб поднял на него взгляд, будто бы не понимал, зачем отец говорил ему всё это, не осознавал, каков был смысл игры.
– Теперь ты должен найти свою возлюбленную, - строго проронил отец.
– Твоей матери вот уж пять лет как нет на свете. Нам нужна женская рука в доме. Если это сделает тебя счастливым - езжай.
Глеб смотрел на него долго и пристально, будто бы отчаянно пытался понять, действительно ли отец давал согласие. Но он лишь кивнул - коротко и ясно. Больше Глебу не потребовалось подтверждений, чтобы и вправду броситься туда, в неизвестную даль, где ждала его возлюбленная.
***
Прошло долгих два года с той поры, как он покинул родной дом. Два года скитаний. И теперь Глеб стоял посреди родного города, у своего сожжённого дома, не понимая, как такое могло случиться.