Льются слова, утекая в песок...
Шрифт:
– А разве я распоряжаюсь жизнями мира?
– Ты принимаешь решение за Чтеца. Имей же смелость отказаться или согласиться.
Феофил лишь коротко кивнул. Безликий мог и не задавать этот глупый вопрос. Сейчас старому Гроттеру было абсолютно наплевать на весь мир. Всё, что его волновало - собственная внучка и её счастье. А остальное отошло на задний план и потеряло своё значение ещё много-много лет назад.
Когда-то давным-давно жила могучая, всесильная тёмная ведьма. Было у неё всё, что только могла пожелать любая другая женщина - и деньги, и слава, и клиенты часто заходили за советом, и даже найти свою любовь она могла так быстро,
Долго думала ведьма, что же изменилось. Почему её вдруг стали так сильно бояться, хотя она внутренне и не изменилась, всё так же пылала ненавистью ко всему живому.
И поняла она, что беда в старости. Теперь за красотой уже не могла спрятаться ненависть к окружающим. Теперь её лицо обратилось в восковую, морщинистую маску, и всматриваться в его черты добровольно не возжелал бы ни один живой человек, разве что какой-то сумасшедший художник.
Жила же ведьма в одном огромном королевстве, где правили добрые и справедливые Король и Королева. И когда у них родилась дочь, ведьма сразу почувствовала, что в этом ребёнке таится то, чего ей природа не смогла дать. Она не знала, о вечности ли речь, о красоте ли, или, может быть, о способности любить, но страшно разозлилась, когда её не позвали на праздник в честь рождения девочки.
Разозлилась - и оплела всё королевство своими чарами, а девочку забрала, пока остальные спали, и заключила в огромной башне, высокой-высокой. Каждый раз, когда ведьма приходила к своей пленнице, она всё время казалась её огненных волос, что будто бы несли в этом свою потрясающую силу, и чувствовала, как на несколько мгновений силы к ней возвращаются.
Когда-то вокруг башни вечной принцессы рос огромный лес. Но людям было негде жить, и они всё пробивались и пробивались к красавице, прорезали свой путь через огромные, высоченные леса. И вот, уже к башне вплотную подступил город, но замер, будто бы отрезанный неведомой силой - только люди иногда, гуляя, подходили ближе и грустно вздыхали.
Принцесса никогда не подходила к окну. Могучие чары её пленительницы не позволяли вырваться на свободу или попросить о помощи. Единственное, что указывало на то, что она была там - длинные рыжие волосы, выглядывавшие из окна - конец длинной, толстой косы, заплетённой яркими лентами.
Люди проклинали Злую Ведьму, но ведьма знала, что поступила правильно. Прошли годы, и она поняла, что мир не дал ей не любовь, не волшебный дар этой девчонки, а несгораемое, истинное зло, пылавшее в ней, будто бы ясное пламя. И осознала ведьма, что не может выпускать страшную принцессу на свободу. Вот уж сотню лет как существовала её башня, и волосы принцессы становились всё длиннее и длиннее, и ведьма почти полностью растеряла собственную силу, но она всё так же не могла решиться на то, чтобы отпустить её. И принцесса не состарилась, не переменилась в лице. И была она так добра к ведьме, так чиста и невинна, что у той даже сомнений не возникало относительно того, что однажды она принесёт море зла в их бренный мир.
Шли годы. И ведьма понимала, что больше в ней нет ни капли силы, чтобы ограждать принцессу от использования её страшых чар. Чувствовала, что сила уже буквально кипит на пальцах молодой девушки, что она вот-вот осознает, что случилось, разорвёт цепи колдовства злой ведьмы и окажется на свободе.
Но ведьма не была вечна. Её заклинание замедлило
Она и не думала, что может так привязаться к девушке, но выбора уже не оставалось. Ведьма знала, что совсем скоро наступит последний день её жизни, и опасалась, что силы заклятия и на три дня не хватит.
И тогда она приготовила сонное зелье, отдала ему все силы, что ещё у неё оставались, оставила только капельку - чтобы принцесса успела выпить у неё на глазах. И когда она наконец-то испила чашу до дна, ведьма почувствовала, как жизнь окончательно покидает её - и осыпалась прахом в пустоте, обратилась в пыль и порох. Вечность не оставила ей возможности сохранить даже кости, слишком уж долго прожила на этом свете старая ведьма, чтобы иметь шанс попасть в могилу.
Умирала ведьма спокойно, с чистым сердцем, ведь знала, что разбудит прекрасную принцессу только поцелуй истинной любви. Но кто ж может поцеловать её, если она находится так высоко, в неприступной башне?
Вот только слишком уж любила ведьма свою воспитанницу. Не коснулся нож драгоценных рыжих волос девушки, не посмела она задеть их хотя бы пальцем - так и оставила вечно расти. Даже косу расплела и расчесала, чтобы рыжие кудри не путались.
И, боясь, что её прелестница задохнётся, ведьма так и не решилась закрыть окно.
Шли годы. Не менялась принцесса, но её длинные рыжие волосы становились всё длинее и длинее, будто бы вся сила Татьяны уходила именно в них. Сначала они кругами ложились по комнате, но после случайно оказались на подоконнике, будто бы вырываясь на свободу - и теперь уже прекрасные длинные кудри тянулись к земле.
Рушились города. И город у башни сгинул, и лес вновь окутал её, огромную, возвышающуюся над зеленью деревьев, сплошной пеленой. Никто не приближался, не пытался спасти принцессу, ведь некому было приходить к страшной заброшенной башне. Да и все давно уже были убеждены в том, что принцесса мертва, ведь разве живое существо способно тысячи лет оставаться молодым и прекрасным?
Не думали о прекрасной принцессе ни благородные принцы, ни простолюдины. Только однажды сын воинственного герцога из соседнего государства заблудился в лесу - впервые бывал в этих местах, - и тогда-то узрел огромную, сохранившуюся доселе башню.
Увидел он и невообразимо длинные волосы принцессы, что до сих пор тянулись из окна. Отрезал прядь, будто реликвию, и закровоточила она - содрогнулся маркиз и подумал, что, наверное, обладательница этих волос ещё жива, если они отреагировали так на его нож.
Башня за годы перестала быть такой уж неприступной. Множество уступов стали подспорьем для вездесущего плюща, да и волосы указывали путь. И маркиз поднимался вверх - час, два, три, - пока не оказался наконец-то у окна комнаты, где спала принцесса.
И увидел он самую прекрасную девушку на свете из всех, что встречал когда-либо. Склонился над прекрасной принцессой и почувствовал, как в сердце его воспылала дикая любовь к ней. Негоже было так поступать, но ведь в его королевстве уже давно никто не придерживался строгих и, право слово, никому не нужных правил. Посему он коснулся губ принцессы и подарил ей поцелуй истинной любви.