Льются слова, утекая в песок...
Шрифт:
Он обернулся, будто бы пытаясь найти кого-то, кто поведал бы ему о случившемся. Но рядом стояла лишь старая женщина, прятавшая лицо под капюшоном своего дорожного плаща.
– О, мой мальчик, - просипела она своим хриплым голосом, будто бы молчала уже много-много лет.
– Ты покинул это место два года назад, а с тобой из страны умчалась удача. Сначала мы проиграли одну важную войну, и нашего короля свергли. А потом держава оказалась в пылу гражданской войны, и множество страшных птиц терзало её на части - стервятников, возжелавших получить ещё немного мяса этого израненного человека - страны!
Глеб побледнел.
– Твой отец был не из тех, кто ждёт страшного мгновения смерти. Он бросился в бой одним из первых, и его войска двинулись за ним. Но это оказалось полнейшим провалом. Он был сильно ранен в битве, а достойного лекаря так и не отыскали. Он умер от кровопотери и надеждой на устах, что его приемники возьмут управление войском в свои руки и успокоят державу. Но он так и не успел произнести имя своего наследника, а тебя не было, и его ученики подрались прямо над его остывающим телом. И каждый забрал с собой часть войска. Кто-то проигрывал, кто-то побеждал, но все они - и ученики, и воины, - рано или поздно попросту погибли.
Бейбарсов не смел задать ни единого вопроса. Он знал, что не должен был покидать отца тогда, что следовало остаться, вот только теперь не было ни единого шанса вернуть время вспять.
– Но и потом не стало легче, - прошептала старуха.
– Всё только утягивало твою страну в бездну! Король, что взошёл на трон, оставил вместо дворца кровавые руины, и весь город запылал, вся держава запылала! Всё, это больше не имело никакого смысла - бороться! Они проиграли так просто и так быстро, что уже и времени дышать не оставалось. Так что…
– А это можно исправить?
– Я вижу, жертовность горит в твоём сердце. Что бы ты отдал за то, чтобы твоё государство было счастливо?
– Всё, что угодно!
– в пылу воскликнул Бейбарсов, но старуха лишь мерзко захихикала, словно призывая его немедленно забрать свои слова обратно.
– О, как это мило, - покачала головой она.
– И счастье своё? Любовь?
– Да!
– Тогда… Тридцать лет бессмертия у тебя есть, милый, - она сжала его руку, и ему показалось, будто бы ладонь прорезала нечеловеческая боль.
– Тридцать лет твоего всемогущества. Ты возьмёшь свою страну своей стальной хваткой, ты заставишь их пойти по истинному пути, и они больше не станут сходить с этой дороги. Но за это все тридцать лет ты будешь одинок. И ежели не найдёшь ту, что твоё одиночество разобьёт, потеряешь через тридцать лет и силу, и вечность. Коль найдёшь - всё твоё.
Он долго смотрел на неё, но руку не убрал. Не было ни страха, ни корысти в тёмных глазах юноши - он лишь ждал того момента, когда сможет удержать весь этот мир в своих руках ради справедливости и чести, когда заставит всё это играть по старым правилам, по тем, что придумал ещё его отец.
Страшно ему не было.
***
– Ваше Величество…
Она неохотно подняла голову и посмотрела на одного из своих советников по военным делам. Тот выглядел таким жалким и таким несчастным, что Татьяне невольно стало его жаль.
– Я тебя внимательно слушаю, - сухо пороронила она, но уже по голосу было понятно, что ни о какой внимательности речь не шла. Она была гордой и равнодушной, злой и спокойной - двадцать девять лет прошло, и остался всего один год, так ничтожно
– Его Светлость… - советник поймал недовольный взгляд королевы и поспешил исправиться.
– Это ничтожество, Первый Маршал, согласился пойти с вами на мирные переговоры.
Она скривилась и посмотрела на своего советника, будто бы тот предложил неимоверную дикость.
– Хорошо. Сегодня вечером, его устроит?
– она откинулась на спинку трона и посмотрела на советника, будто бы тот мог поменять что-то и отказаться исполнять волю королевы.
– Впрочем, мне всё равно. Позови Ивана, я желаю его видеть.
Она вспомнила, как выглядела сегодня утром в отражении - снежно-бледная, до дикости равнодушная и совершенно спокойная. Ей шла эта высокая причёска, шло платье с открытыми плечами, а ещё - тонкий венец, свидетельство власти. Но, впрочем, она выглядела красиво не для жалких мужчин вокруг, не для сплетний, что будут шипеть завистливо ей в спину, а для себя самой. Ведь если она - лучшая, то все они подчинятся. А иначе и быть не может.
И уж точно она не пыталась выглядеть хорошо для Ивана. Когда десять лет назад она, такая же молодая и прекрасная, как и сейчас, - подобрала двенадцатилетнего мальчишку, это было почти смешно. Растрёпанный, испуганный…
Тогда она надеялась, что он будет как пластилин в её руках, податливый и добрый. Но иногда Татьяне казалось, что черты его лица смазывались, показывая разложившиеся губы и глаза, из которых выползают черви. Это из цельных личностей она умела ковать Зло, а из прогнивших уже в детстве ничтожеств просто получала временные орудия.
Но тогда она ещё верила, что сможет хоть в нём отыскать свою любовь. Увы, но Иван - это лишь жалкая пародия на мужчину, равно как и все остальные. Единственное, что она и вправду привязалась к нему; жаль отпускать что-то, во что ты вот уж десятилетие как вкладываешь свои знания, свою душу, свою силу. Но в остальном он был ей не нужен - равно как не нужны все остальные.
– Ваше Величество, - раздался как всегда покорный его голос.
– Вы желали меня увидеть…
– Да, мальчик мой, - пусть сейчас они выглядели почти одногодками, Татьяна никак не могла избавиться от этого презрительного обращения. Отчего-то в такие мгновения она чувствовала себя сластолюбивицей, королевой лет шестидесяти, возжелавшей ребёнка - будто бы хоть что-то из этого списка могло быть правдой.
– Десять лет я вкладывала в тебя свою силу, свои знания и свою мощь. Пришло время наконец-то отплатить мне должной монетой.
Он смотрел на неё покорно и подобострастно, но порой Гроттер казалось, что тьма плещется в небесного цвета глазах. Отвратительная, скользкая, липкая тьма, она то тянула к ней свои лапы, то отступала в сторону и послушно сдавалась. Всё это было чистой глупостью, разумеется, приступом холодной, неразумной ярости - но кто бы только мог подумать!..
– Как прикажете, моя госпожа.
***
Первый Маршал, думалось ей, будет высоким, статным мужчиной того периода, когда силы уже постепенно отступают. Он был по году рождения на пять лет старше её; она ждала пятидесятипятилетнего генерала с седыми висками и извечно прямой спиной.