Мастера печатей
Шрифт:
Глава 5
Был самый обычный четверговый полдень. На улице яростно сек каплями ливень. На подоконнике столовой сгрудились голуби. В их громком досадливом ворковании слышались жалобы на мэра, который никак не может найти подходящего человека на должность дивейдского мастера погоды. Наглых птиц следовало бы прогнать, но Николас был занят куда более
Он как раз доканчивал черничный пирог, который испекла Китти, кудесница-кухарка. Только она умела придать бисквиту такую мягкость, а толстой ягодной прослойке - сладость, не переходящую в приторность. Пирогу - и искусству Китти, которое было сродни магии, - стоило отдать дань уважения, поедая его медленно, что Николас и делал. Настроение у него было прекрасное и держалось таким с самого понедельника, после посещения Адальбертхолла и применения формулы Майерса.
Об Эдварде нельзя было сказать то же самое - он, наоборот, четвертый день подряд ходил угрюмый и постоянно заглядывал в свои карты, как будто искал в них ответ на незаданный вопрос. Сейчас же помощник, в один миг проглотив еду и вряд ли почувствовав ее вкус, листал утреннюю газету, да так неистово, что страницы чуть не рвались в его сильных руках.
– Что ты там ищешь?
– не вытерпел Николас, понадеявшись, что это прекратит мучения бедной "Дивейдской утренней".
Чаяния сбылись - Эдвард отбросил ее в сторону.
– Новости о мистере и миссис Явор.
– Не рановато ли?
Яворы оплатили заказ еще в понедельник и вчера, в среду, собирались отбыть в Фелтиррен. Они еще находились в пути - до их имения была в лучшем случае неделя пути, а то и больше.
– Я беспокоюсь, - ответил Эдвард.
– За драгоценности?
– с ехидством уточнил Николас.
Помощник косо на него глянул.
– За миссис Явор и Сесилию.
– С чего бы?
– Николас отхлебнул чая.
– У них достаточно охранников, а газеты растрезвонили, что я поставил на шкатулку с фамильными украшениями баронессы Ольстен такую печать, над которой попотел бы и Первый маг Тенакса. На них не нападет ни один разбойник - в этом нет смысла. Если, конечно, они читают дивейдские газеты!
– он тихо рассмеялся собственной шутке.
Эдвард даже не улыбнулся. Спустя несколько секунд, как будто на что-то решившись, он протянул через стол две карты. На первой был изображен памятный убийца с ножом, на второй - низко опустивший голову мужчина. В оголенных по локоть руках он держал огромный меч, направленный острием к земле. Карты были выписаны тщательно, не упуская ни единой подробности: ни капель крови на одежде мечника, ни сетки морщинок на лице убийцы. При взгляде на них Николаса пробрала дрожь.
– Это убийца Киллиан и палач Шеймус, которые выпали миссис Явор и Сесилии, - сказал Эдвард.
– Самые страшные карты, что у меня есть. Они не могли пойти в руки добропорядочной женщине и ребенку, если только им не грозит опасность.
– Глупость! Карты не показывают будущее, а людям неподвластно ясновидение. Ты, как маг, должен это прекрасно знать, а ты пытаешься меня убедить, будто тебе известна судьба родственников
– Она мне неизвестна, - поправил помощник, убирая рисунки.
– И это не ясновидение. Это... предчувствие.
– Брось, Эдвард, - отмахнулся Николас. Этот разговор слишком сильно напоминал ему игру слов, которой развлекаются шарлатаны вроде уличных гадалок или Вернона Великолепного.
– Я отлично видел, как ты с помощью ловкости рук обманывал леди, подсовывая им нужные карты. Мне следовало бы спросить, как ты зарабатывал на жизнь раньше, но я оставлю это на твоей совести. Главное, что сейчас, когда ты служишь у меня, ты настоящий волшебник, поэтому перестань нести чушь про всякие предчувствия. Твои карты не более чем картинки.
Уголок губ Эдварда приподнялся в недоброй ухмылке.
– Мистер Катэн, если сейчас я вам докажу, что мои карты не лгут, вы перестанете насмехаться над ними?
– Глупость, - повторил он.
– Ты опять их подтасуешь.
– Хорошо, давайте договоримся, что не будет никакого обмана, - непонятно чему обрадовавшийся Эдвард вскочил со стула и принялся расчищать перед Николасом место для карт.
– Я отойду вон туда, к буфету, а вы будете делать все сами. Идет?
– Да, - буркнул Николас.
Наблюдая за тем, как отъезжают на край стола чашки и как обнажается ажурная скатерть, он гадал, зачем согласился на этот дурацкий эксперимент. И без того ясно, что любые карты - изобретение плутов для сдирания денег с доверчивых жертв. Однако Эдварду, пожалуй, надо было преподать урок. Он еще такой молодой! У Николаса в его годы тоже, случалось, гулял ветер в голове, но верить в карты, тем более будущему мастеру печатей, - это же нонсенс!
– Прошу вас, - выложив колоду кучкой, помощник в театральном жесте поднял руки и отошел в другую половину столовой. Его волосы выбились из завязанного лентой хвоста и падали на лицо, придавая ему лихаческий вид. Эдвард победно улыбался - преждевременно, по мнению Николаса.
– Перемешайте карты, как вам удобно, и затем возьмите одну.
Он так и поступил, со всей тщательностью удостоверившись, что среди них нет слипшихся или меченых, а затем поднял одну. С куска картона ему хитрым глазом подмигивала старуха в старомодном чепце и потертом коричневом платье.
– М-м, старушка Бет, - с непонятным удовлетворением произнес Эдвард.
– Она прожила бурную жизнь, в глубине души мечтая выйти замуж за такого мужчину, как вы.
Николас положил ее обратно и снова перемешал колоду.
– Что теперь, будем гадать на мужчину, который меня ждет?
– фыркнул он.
– Мои карты не гадальные, мистер Катэн. Они не отвечают на вопросы. Просто попытайтесь вытащить другую карту.
Сделать это было легче легкого. Николас, уверенный, что Бет отправилась на дно кучи, взял верхнюю карту.
Когда он испуганно вытаращился на недавнюю пожилую женщину, ее морщинистое лицо, казалось, стало еще озорнее.
– Случайность, - пробормотал Николас.
Эдвард усмехнулся.
– Пробуйте дальше. У Бет железная хватка, она так запросто мужчин от себя не отпускает.