Мать и Колыбель
Шрифт:
Через какое-то время длинный обсидиановый тоннель закончился маленьким залом с высоким куполообразным потолком, но без окон. К нескольким колоннам весьма древнего и обшарпанного вида прикреплены зажжённые факелы. Меж колоннами тесным полукругом располагались трибуны в два ряда, а в центре стоял большой и круглый дубовый стол.
— Так вот где тайная обитель карнеоласского владыки! — усмехнулся Япет Моринфский, и на его лице проскользнула едва уловимая тень облегчения.
— И далеко не единственная, полагаю, — отозвалась Аккаста, — иначе нам бы она представлена не была.
Суровое лицо Трена
За стол сели Трен с сыновьями, герцог Атийский, приглашённые государи, министры, посол Сильвана в Карнеоласе, генерал Капуи, Верховный Судья Беллона Антистий Нирианийский, а также министр иноземных дел Керберры, Дорислав Асперий, высокий мужчина весьма приятной наружности; преждевременные морщины и раннее серебро волос наделили его красивое лицо выражением благородного смирения и непомерной усталости, — Керберра готовилась встретить свой конец.
Остальные же, коих было немного, послы и другие советники заняли свои места на трибунах. Среди них были Акме, Лорен, принцесса Плио чуть поодаль и внимательный, напряжённый Хельс.
Трен даже не стал подниматься на ноги. Он лишь выпрямился и довольно громко произнёс:
— Полагаю, пространные церемониальные речи утомили вас ещё утром, посему считаю необходимым перейти к делу сразу. Формальности уместны к таким советам, темой которых является неурожай, эпидемии, торговля и прочие подобные вещи. Тема же, которой посвящена эта ночь, не терпит многословия. Из моих писем, из сообщений ваших и наших разведчиков вы узнали, что дни мира в Архее подходят к концу. У меня есть множество свидетельств того, что беда неминуема.
Все хранили молчание, тогда Трен продолжил:
— Прошу вас сохранить в тайне от подданных содержание сказанного на этом Совете и его итоги, ибо их паника станет губительнее, чем то зло, которое угрожает нашему миру. Более двадцати лет назад после длительных колебаний без каких-либо надежд на успех я направил нарочных во все части Архея с длинным письмом, содержавшим весьма ценные и тайные сведения. Я предупреждал вас быть готовыми к изменениям в Архее, которые могли бы трагически отразиться на дальнейшей судьбе нашей земли. Я намекал на сроки, место действия и на возможные последствия. Отовсюду в Кунабулу хлынули следопыты и разведчики разных государств. Поначалу ничего нельзя было выяснить, но через несколько лет пугающие изменения в той части света уже нельзя было игнорировать. Ещё не остыли знания наши о старых войнах, об Атариатисе Рианоре, Эленасе Первом Сильванском. А Кунабула снова собирает войско, чтобы войной обрушиться на нас.
Маленький зал не разразился воплями страха, негодования либо недоверия. Трен не разочаровался в своих противниках, которых отныне полагалось называть союзниками, — шпионская сеть их была широка и активна, а к войне они готовились с подобным же прилежанием, как и король Карнеоласа.
— И как скоро осмелятся они бросить нам вызов? — спокойно осведомилась Аккаста.
— Эти твари непредсказуемы, — последовал ответ. — Но у нас имеются доказательства, что некоторые из них вырвались из пут Кунабулы и добрались до Кибельмиды ещё несколько недель тому назад. Ожидается, что вызов будет брошен нам в ближайшие месяцы.
— Необходима всеобщая мобилизация
Генерал Капуи вдруг хрипло рассмеялся и, не стесняясь Дорислава Асперия, воскликнул:
— Да они сметут несчастную Керберру за несколько минут! Она и часа без поддержки не продержится. Эти твари три века назад едва ли не уничтожили одно из сильнейших королевств. За триста лет набрались недюжинных сил, а от Керберры остался один лишь крупный город.
— Если Керберра падёт, — бледнея, пробормотал министр Шанар, — то они пойдут на север, на Акидию.
— Или на восток — на Полнхольд, — вставил Эреслав.
— Разделятся и растекутся по Архею морем, — сказал кронпринц Дарон. — На данную минуту мы располагаем весьма скудными сведениями о природе и характере этих демонов и не в силах сказать наверняка, могут ли они позволить себе разделить свою армию либо же она будет по-дикарски хаотична, без стратегии, без военачальника. Но мы не имеем права недооценивать своего врага, поэтому любую вероятность стоит рассматривать подробно.
— Свидетельства очевидцев тех битв говорят о том, что демоны эти уподоблялись диким животным, — несколько вкрадчиво произнёс принц Арнил. — Их влекла жажда и единая Сила их господина. Те демоны, с которыми удалось столкнуться уже в наше время, мало отличаются от тех, что напали триста лет назад.
— Но и удалось столкнуться с единицами, — заметил Лирн Карн. — Кто со всей уверенность может сказать, что армия Кунабулы подобна им?
— Даже если они разделятся и пойдут на Акидию, основная масса хлынет на восток, через полнхольдские земли, — вновь взял слово Трен. — И на то у них будут основания, о которых мы непременно поговорим, но позже.
— Стало быть, сразу после Совета надлежит послать нарочных с указом о мобилизации и самим собираться в дорогу, — пробормотал король Фетид.
— Чем быстрее мы вернёмся домой — тем лучше, — кивнул Япет Моринфский, оглядываясь на нодримцев и на принцессу Плио, которая недовольно нахмурилась после его заявления.
— Полнхольд в праве рассчитывать на помощь Карнеоласа, — заверил его Трен. — Как и Керберра.
— Полагаю, Керберра и Полнхольд в праве ожидать помощи отовсюду, — спокойно заметил Антистий Нирианийский из Беллона, выпрямившись в кресле. — Эта беда в равной степени нависла над всеми. Мои войска не столь многочисленны, но я пошлю своих верных рыцарей на помощь вам. Беллонские рыцари искусно владеют многими видами оружия. Лишь объединившись, мы сможем победить.
Трен благодарно кивнул, хотя на лице его мелькнула неприятная ухмылка.
— Но нам не одолеть врага без помощи ещё одного государства, — терпеливо выслушав одобрительные возгласы, вновь заговорил государь Карнеоласа. — Нам нужны аваларцы.
Повисла тишина. Затем поднялся рой, отскакивающий от стен и сделавший слова собравшихся неразборчивыми.
— Фавны?! Да их давно нет в живых!
— Они покинули Архей триста лет назад и более не возвращались. Где теперь искать их?
Более резко отозвался суровый генерал Капуи: