Материалы к альтернативной биографии
Шрифт:
– Господа, - произнёс я, - графиня Лавлейс, урождённая Байрон.
– Просто Ада, - поправила новая гостья, одним мрачным быстрым взглядом давая мне понять, что я испортил ей весь вечер.
– Полина де Трай, - назвалась наша давняя подруга.
– А это мой сын Дэниел, - сказал Джеймс, отгибая пелёну от личика младенца.
– А сами... ваша милость...
– спросил его взволнованно Джозеф.
– Стирфорт, лорд Стирфорт.
– Мъ-хъ... Очень... приятно,... сэр.
Джеймс зажёг на своём лице самую приветливую улыбу и подал слуге руку, но когда тот взял её, вцепился самыми ногтями.
– А сейчас каково?
– зашипел он, - Лестно? Удивительно?... Вы думаете, что я - очень милый простой человек?
– Я думаю, нервничаете вы слишком, - стойко ответил бывалый камердинер, - А удивляться мне нечему: не вчера родился и с вашим братом поякшался...
– Нет у меня братьев!
– отрубил Стирфорт и швырнул Джозефу его руку; тот потёр ладонь и усмехнулся добродушно. Ребёнок, которого Джеймс прижимал к груди левой рукой, захныкал, напуганный резкими голосами и движениями. Наш гневливец вмиг присмирел, присел к столу, укачивая малыша.
– Где вы учились обращаться с детьми?
– спросила его Ада.
– В Швейцарии.
– Как называется учреждение и в каком городе оно находится?
– Нуждой оно называется, - ответила за друга Альбин, - И у него филиал за каждым забором.
– Тем более в горах, где только воздух, камни и лёд, - подхватил Джеймс.
Тут Полина предложила начать трапезу.
– А что же ваш отец?
– спросил я, - Разве он к нам не присоединится?
– Нет, он ужинает один.
– Но мне... нужно с ним обо многом переговорить!... Я мог бы оставить вас ради встречи с ним? Вы не рассердитесь?
– Я - нет, - объявил язвительный Стирфорт, а Полина промолвила:
– На третьем этаже тридцать шестая комната - это библиотека, соединённая с личными покоями Макса. Там вы его найдёте. Но прежде, может, всё-таки съедите что-нибудь?
Я наскоро сжевал несколько жареных креветок, фиников, персик, артишок, глотнул белого вина и, едва пожелав друзьям доброго вечера, помчался наверх.
XI
– Добрый вечер!
– сказал я, входя в незапертую дверь, - Приятного аппетита... И тысяча извинений! Поверьте, я не мог не потревожить вас: я совершенно растерян!...
– Я сейчас закончу, а вы, - Макс указал вилкой на кресло в углу, у двери, - обдумайте ваши вопросы.
Спустя четверть часа граф де Трай сказал, что готов со мной побеседовать.
– Сударь!
– начал я, - Как получилось, что ваше имя совпадает с именем литературного героя - причём столь... неблагонравного?
– Об этом лучше спросить писателя. Однако, надо признаться, что в благонравии я мало преуспел, и были моменты, когда я предпочёл бы быть таким, как мой беллетристический двойник - не таким, каков я по сути...
– А что вас связывает с лордом Байроном?
– Любовь.
– Вы были лично знакомы?
– Да. Около недели перед его окончательным отъездом из Англии я жил в его доме, но общались мы только по ночам, в темноте, так что потом не смогли бы узнать друг друга в лицо, и полного имени своего я ему не назвал.
– Почему?
– Я не хотел представать ему как личность. Я пытался изобразить собою его совесть.
– Не слишком ли...
– Амбициозно и жестоко? Да, пожалуй... Он был так разбит... Я потерял счёт его просьбам об убийстве уже на первом свидании, но мне он нужен был живым...
– Я бы тоже сделал всё, чтобы спасти гения, который может обогатить мир новыми сокровищами поэзии и...
– Об этом я думал меньше всего. Мне было интересно, сколько власти я могу иметь над человеком, ненавидящим всякую власть; я затеял эту игру ради выяснения пределов своего могущества.
– О какой же любви вы говорите, если намеренно и методично причиняли другому страдания, унижали его?...
– О своей. Я так люблю. Мне не нужны ни преданность, ни нежность, ни благодарность - только покорность, и только после долгой борьбы.
Проговаривая это, Макс водил пальцами единственной руки по глади столешницы и напряженно следил за их скольжением, словно то была не часть его существа, а что-то чужеродное. Мне сделалось не по себе наедине с ним, заготовленные вопросы выскочили из памяти, но собеседник уже не нуждался в них.