Мелиан. Охота Дикой Кошки
Шрифт:
экскурсии я не успела толком разглядеть и оценить кропотливую работу дворцовых садовников, и
сейчас мне представилась именно такая возможность.
Втайне радуясь, что рядом нет калифа с его высокопарными речами и непонятными обидами, я
облокотилась о перила галереи и поплотнее запахнула халат. Ранаханнские ночи отличаются той
особой прохладой, что приходит в жарких странах на смену дневному палящему зною.
В серебристо-молочном свете убывающей луны сад казался хайаньской
на тончайшем шёлке. Казалось, только дотронься до него рукой – и волшебное очарование
исчезнет. Каскадом звёзд белели внизу цветы сумеречной гайаты – растения с невзрачными
листьями и огромными, похожими на фижмы алдорских придворных красоток, цветами. Они
распускаются только после захода солнца и неистово благоухают, приманивая ночных бабочек.
Нежный аромат слегка успокоил меня. Я глубоко вздохнула и подняла голову, с наслаждением
любуясь таким родным куполом неба, чей бархат был усыпан гвоздиками звёзд.
Эмоции распирали грудь. Я стала тихонько напевать старую моряцкую песенку, услышанную когда-
то от Одноглазого Тома, когда позади раздался голос:
– Вы не спите, Каэрре-хэннум?
Я испуганно поперхнулась, откашлялась и сердито ответила, не оборачиваясь:
– Капитан Коннар, неужели дворцовый этикет позволяет так бесшумно подкрадываться и пугать
гостей?
Рядом со мной возникла массивная фигура северянина. Капитан облокотился на перила и тоже
задумчиво уставился на сад. Я украдкой рассматривала его: он сменил бежевую с серебром
дисдасу, в которой щеголял днём, на более простую, чёрную, и теперь напоминал огромного
ястреба, приготовившегося схватить добычу. Его огромный рост вновь пробудил во мне
совершенно ненужное ощущение хрупкости и беззащитности, но я уже не чувствовала ни
малейшего страха.
– Я простой воин, хэннум, - сообщил капитан, то ли умело притворяясь, то ли действительно не
замечая моих взглядов.
– Все эти условности и правила – полная чушь. Мне платят за то, чтобы я
следил за безопасностью дворца и его обитателей, а не расшаркивался по каждому пустяку.
Я почувствовала невольную симпатию к наёмнику и позволила себе слабую улыбку:
– Похвально.
Капитан повернул голову и пристально посмотрел на меня, прищурив чуть раскосые тёмные глаза:
– А вы так и не ответили, хэннум. Что вы тут делаете? Не хотелось бы поутру недосчитаться столь
важной гостьи.
Я обезоруживающе развела руками, стараясь не выдавать напряжения:
– Вы угадали, капитан: мне не спалось. Тяжело, знаете ли, засыпать в незнакомом месте. Вот я и
45
Мелиан. Охота
решила, что небольшая прогулка по свежему воздуху – это отличное лекарство от бессонницы.
Могу ли я считать, что мы пришли к единому мнению?
Капитан тряхнул густой гривой волос и раскатисто рассмеялся:
– Каэрре-хэннум, то, что для вас легкая прогулка, для меня - еженощный обход дворца.
– Были случаи?
– уточнила я, вспомнив его слова о важной гостье. Капитан вновь улыбнулся.
Напряжение пошло на спад.
– Это дворец самого важного человека в Ранаханне, хэннум. Здесь нужно быть постоянно готовым
ко всему.
Я побарабанила пальцами по перилам балюстрады и вспомнила ещё кое-что:
– Капитан Коннар, пока вы не продолжили свой обход, можно вопрос?
Наёмник склонил голову, внимательно глядя на меня.
– Этим днём вы сказали странную фразу, мол, я сама не знаю, во что ввязалась, но так и не
пояснили, что вы имели в виду. Почему бы вам не сделать этого сейчас?
Северянин медленно повернулся лицом к саду. Его голос, прозвучавший после
непродолжительного молчания, был низким и на редкость серьёзным:
– Я повторюсь, хэннум: я воин. Воин не имеет право на ошибочные суждения и выводы, особенно
если речь идет о его нанимателе. Просто позвольте дать вам небольшой совет: постарайтесь не
проводить много времени наедине с калифом. Он стал странным в последнее время.
– Странным?
– изумленно перебила я. Капитан гневно глянул на меня и с нажимом продолжил:
– Я не могу точно сказать, в чём заключается его странность. Это не бросается в глаза. Однако моё
чутье – а оно меня ещё никогда не подводило, поверьте – в последние полгода упорно твердит, что
с ним неладно.
– Исчерпывающее объяснение, - вздохнула я.
– Только оно как-то не очень вяжется с вашим грозным
заявлением.
Ответом мне вновь стал раздражённый взгляд из-под нахмуренных бровей: капитан явно не
переносил, когда ему перечили. Он помедлил ещё немного, а затем вдруг распрямился, отстегнул
что-то от пояса и протянул мне:
– Возьмите это, хэннум. Надеюсь, вам оно не пригодится, но раз вы такая недоверчивая, пусть это
станет гарантией вашей безопасности.
Я удивленно рассматривала простые кожаные ножны, в которые был вдет недлинный острый
кинжал с рукоятью, замерцавшей инкрустацией в дрожащем лунном сиянии.
– Спасибо, но...
– Считайте это проявлением чувства долга капитана дворцовой стражи! – отрезал северянин столь
безапелляционно, что мне не осталось ничего, кроме как принять подарок.
– Носите его всегда с