Мертвая река
Шрифт:
Его тон взволновал ее, он это видел. И Белл растерялась.
– Он просто...
– Если Дин захочет поговорить со мной, он подойдет и поговорит. Я бы съел бургер. Они уже готовы, Белл?
Она сделала еще один быстрый глоток «Микелоба» – почти непроизвольный, этакий спазм.
– Я не знаю... Сейчас проверю.
– Хорошо. И присмотри за Дорогушей, ладно? Она снова пристает к этому мальчику, Клэппу. Нужно дать ей понять, что нельзя так, верно же?
Его дочь не давала проходу бедному ребенку. Дэнни Клэппу было шесть лет, он был на два
Родители правильно воспитали сына, но Дэнни было от этого не легче.
Где Крис это слышал или читал? Поцелуй – это скрытый укус.
Идея ему понравилась. Он догадывался, что его маленькая дочь была кусакой.
Но Белл была раздражена. Чересчур, по его мнению. Крис считал, что Дорогуша (на самом деле, Дарлин[10]) была прелестным ребенком. Но Белл, когда дело касалось детей, вечно проявляла легкую неуравновешенность.
– Черт возьми, Дорогуша! – пробормотала Белл.
Он смотрел, как она стремительно пересекает лужайку. Для невысокой женщины у нее был довольно широкий шаг.
Он прикурил еще одну сигарету от первой и потянулся к полупустой бутылке пива, и именно тогда Дин решил оторвать свою задницу от стула и подойти к нему.
Крис протянул руку.
– Дин...
– Крис.
Рукопожатие Дина вышло на удивление крепким, хотя ладони у него были гладкими и мягкими.
– Шикарный день сегодня, да?
– В это время года, Крис, лучшего и желать нельзя.
– Твоя правда. О чем думаешь, Дин?
– Это так заметно? – Он изобразил обеспокоенную улыбку.
– Как Диана?
– Пансионат замечательный. О ней заботятся лучше всех, на мой взгляд. Я еще раз хочу поблагодарить тебя, Крис, за то, что ты замолвил за нас словечко. Для меня это имеет большое значение. Ты очень помог.
– Рад это слышать. Диана – прекрасная женщина. Заслуживает самого лучшего. Есть улучшения?
– Ну... ей, конечно, там удобнее, но...
Крис не хотел вдаваться в расспросы. Диане не станет лучше, и они оба это знали. У нее прогрессирующая болезнь Альцгеймера. Он легонько хлопнул мужчину по плечу. Пепел с его сигареты упал на рукав белой футболки Дина, но тот, казалось, этого не заметил.
– Эй, почему бы тебе не поплавать, старина? Засоришь наш слив своими волосами. Это пойдет тебе на пользу.
Дин попытался изобразить еще одну улыбку. Не получилось.
– Ага.
Вместо этого он потянулся за своим «Будвайзером».
Наступила неловкая пауза, Крис знал, что она наступит. Он прислонился спиной к березе и допил свое пиво. Увидел, что на другом конце двора Белл сдернула
– Помнишь, как говорил мне сначала обратиться к тебе, если надумаю продавать?
«Вот оно, – подумал Крис. – Так и знал».
– Помню, – сказал он. – Но мне не хочется терять своего лучшего и единственного соседа.
– Просто... я больше не могу заниматься магазином. Не могу никого найти, кто бы так разбирался в бухгалтерии, как Диана. Конкуренция меня убивает. Представляешь, от меня уходят клиенты, покупавшие корма в течение тридцати пяти лет – и всего лишь из-за двух центов за фунт?
– Ничего, они еще пожалеют об этом. Фирменные магазины не будут отпускать им товары в кредит, как это делаешь ты, поддерживая этих дармоедов целыми месяцами.
Дин, казалось, не слышал его. Он осторожно прислонил бутылку к дереву.
– Я в ужасном затруднении, Крис. И, скажу честно – у меня не хватает духу пытаться выпутаться из него. Я провожу с Дианой в пансионате столько времени, сколько могу, но я бы хотел больше времени быть с ней.
– Понятное дело.
– Я вот что хочу сделать... Хочу продать все к чертовой матери и снять маленькую квартиру где-нибудь поблизости от пансионата, чтобы быть с ней эти последние несколько месяцев. Это все, что я могу для нее сделать.
На этот раз Крис стряхнул пепел, прежде чем положить руку на плечо Дина.
– Если ты действительно серьезно настроен на продажу, я рад, что ты обратился ко мне. Приходи в офис в понедельник – решим, как оформить документы. Я не могу заплатить все деньги мира за твой магазин, но я назначу тебе справедливую цену.
– Я знаю, что ты так и сделаешь, Крис. – Дин как будто чуть-чуть расслабился.
– Старые друзья тем и хороши, что их не надо подмазывать, - сказал Крис.
– Вот почему я и обратился к тебе, Крис.
– Ты правильно сделал. У меня есть идея. Как насчет того, чтобы нам с тобой выпить по-настоящему? Ты ведь тоже любишь скотч, как и я, правда?
– Бурбон.
– Ну вот и отлично. У меня для тебя найдется...
Он взял бутылку Дина, передал ее ему и повел его к дому.
– У тебя уже есть покупатели на магазин?
– Покупателей нет. Есть интересующиеся.
– Хорошо, мы потолкуем о них в понедельник. Посмотрим, что можно сделать. Где наша не пропадала, верно?
– Конечно. Где наша не пропадала.
Положив руку на плечо друга, Крис повел Дина через лужайку.
* * *
Когда она подошла к Дорогуше, ее дочь держала лицо Дэнни Клэппа в руках и чмокала его в губы. Мальчик мучился от смущения, пытаясь вырваться. Белл была в ярости.
– Я же тебе сказала! Больше никаких поцелуев! Это... просто неприлично. Не говоря уже о том, что это хороший способ подхватить какую-нибудь болячку. Если еще раз поймаю тебя за этим занятием – я отведу тебя в ванную, слышишь?