Мертвец из Лерута
Шрифт:
Подчинённый Совета останавливается. Полупустая сумка сползает с плеча на землю.
Топь сбоку от него расходится волнами. Над поверхностью появляется змеиная голова, такая большая, что целый конь может ухнуть в её пасть. Ошмётки тины и грязи вперемешку с застоявшейся водой медленно стекают с бледной чешуи. Змей плавно поднимается над поверхностью, закрыв ярко-красные глаза третьим веком.
– Мой ученик, – раздаётся в голове умудрённый летами голос, стоит их взглядам пересечься, – …в лесу, недалеко отсюда, обосновались люди. Проберись
Усопшие на пути посыльного попадаются регулярно, и каждый из них переносит существование за чертой по-своему: одна половина сходит с ума, а другая лишается чувств. И всё-таки в бесстрастном голосе Наставника он слышит сейчас… заботу?
Марлоу кивает, не раздумывая ни секунды. Страж Границы наставлял его долгие годы здесь, вдали от обычных людей. Он научил юношу слышать Дар, видеть нити, из которых состоит всё живое. В обмен на эти знания ученик готов выполнить любой приказ Василиска.
Земля вздрагивает ещё раз и успокаивается. Волны сходят на нет, и больше ничего не указывает на то, что Страж границы был здесь только что.
Юноша уже шагает к лесной кромке. Он взбирается на вершину и на мгновение оглядывается. Вздох, и его фигура исчезает среди перекрученных стволов.
Только он начинает отдаляться от Болота, как тут же звучит мысль “вернуться назад”. Марлоу блекло улыбается. Это Дар шепчет через неживую часть тела. Сейчас юноша с лёгкостью отгоняет наваждение и продолжает путь. Он знает, что оно будет возвращаться, и каждый раз с новой силой. Но это его не пугает.
“Не первый и не последний раз”.
Сухие ветки трещат под ногами, а местами на пути попадаются покрытые грязным снегом прогалины – последние следы минувшей стужи. Зима выдалась долгой и суровой в этом году. Даже река Мэва, идущая с севера на юг к самому морю, на какое-то время покрылась ледяной коркой.
“Интересно, какое оно, море?” – звучит в голове парня мечтательный голос, но быстро гаснет.
Когда восходит луна, путник останавливается. До тракта остаётся меньше двух дней пути, а никаких странностей в окружении юноша до сих пор не замечает. Зато собственное тело ведёт себя не как обычно: в голове клубится туман.
“Яд Мёртвых земель слишком глубоко проник мне под кожу за эту зиму. Ничего, здесь, среди света, быстро оклемаюсь”, – успокаивает парень себя.
Отравленный проходит несколько шагов и устраивается у корней лиственницы. Лес погружается во тьму, но путешественник бодрствует. Этой ночью организму сон не требуется, так что Марлоу просто отдыхает с закрытыми глазами.
На рассвете он поднимается и потягивается. Позвонки один за одним приятно хрустят. Парень выпивает немного воды и продолжает путь на юг. Солнце описывает небосвод, а в лесу всё не попадается ни одного признака человеческого присутствия. Путник качает головой.
“Может, стоит свернуть?” – оглушительное чихание сбивает с мысли.
С соседнего дерева срывается в чашу птица.
Парень весь подбирается и подскакивает к ближайшему стволу. Глаза изучают окрестности. Совсем рядом трещат ветки. Следом раздаются голоса:
– Не, ну ты видал, Дэнат, как я её!? – бахвалится мужской голос. – Как вернёмся – отдам ихнему повару – пущай в котёл вкинет!
– И чему-эт ты так рад? – возражает чуть хрипловато собеседник, идущий следом. – Что тебе с той птицы? На один зуб.
Первый человек останавливается неподалёку от притаившегося юноши.
– А то, бестолочь городская, что лесная птица, это тебе не кура, живущая всю жизнь в грязи и жрущая дерьмо. – металл бряцает о металл, – А что я тебе всё говорю!? Ты пока не попробуешь – не поймёшь! – шаги продолжаются. – Будешь ещё просить меня, дескать, излови ещё одну! Попомни мои слова!
– Ага-ага, – подхватывает второй. – Давай быстрее только.
– Ой, Дэнат, ей-богу, взрослый мужик, а леса боишься, как баба! – гогочет мужчина и делает ещё шаг в сторону юноши.
– Не просто ж так! – восклицает второй.
– Да-да, помню я про деда твоего. Чу!
Шорох в кустах мигом занимает всё внимание охотника. Парень душит кашель рукой.
“Как не вовремя!”
– Чего-й это ты? – хрипло шепчет второй, менее внимательный собеседник.
– Тш…
Юноша озирается: другого укрытия рядом нет.
“Только слепой не попадёт в цель среди голых стволов… но трогать их тоже не выгодно”, – брови сходятся на переносице.
Совсем рядом с его деревом звучит:
– Лишней ещё одна птица не будет, иль заяц … Ты пробовал зайчатину, Дэнат? Ммм… – по мечтательному голосу слышно, что мужчина даже прикрывает глаза.
– Мгм, – его напарник громко шуршит прошлогодней листвой.
Свист. У ног юноши падает обломок ветки.
– Дэнат! Что б тебя! Пошто кинул? – Марлоу быстро отправляет её в ближайшие кусты. – Ну вот! Убежал…
– Ох, – напарник охотника тяжело вздыхает. – Да мы уже вечность тут ходим. Тебе не надоело? Ломишься кабаном на любой шум, а мне потом значится новую одёжку со склада тебе проносить, да к снабженцам примасливаться. Что тебе, мало того, что наловил? Мы же уже к лагерю шли, забыл? Опоздаем, как пить дать.
Парень напряженно вслушивается в чужой разговор.
– Тьфу-ты, – стрелок сплёвывает и переминается с ноги на ногу. – И на кой с тобой охотиться? Где твой интерес? Ты ж сам хотел… А теперь? Эх…
– Полно тебе, Джоуи. У тебя что ни случись, дык я виноват, – хрипло усмехается его напарник. – Мера должна быть. Ме-ра!
– Мера? Ты сам со мной напросился, а это што? – продолжает голосить охотник.
– Да. И ты мне потом спасибо только скажешь! С тебя итак взыскать должны…
Голоса начинают удаляться. Постепенно, они смешиваются со звуками леса.