Мертвец из Лерута

Болаг Тома

– Лучше, чем при дворе Жёлтой леди? – вспоминает алхимик шутливо один из титулов прямой наследницы императора.

– Ну, не настолько, конечно. Умеешь ты, однако! – Зейд подпирает голову.

– Что?

– Аппетит портить, – мужчина взмахивает рукой, словно на месте камина стоит прислуга. – То, помниться, рассказываешь мне о вскрытии, то вспоминаешь блюда с того бала императрицы-супруги. Как быть?

– Кушать, – предлагает со снисходительной улыбкой алхимик.

Чувствительность торговца его забавляет.

Зейд предаётся воспоминаниям о приёме, на

который его провёл Оллрик, пока к подают еду. Служанка в компании мужчины из сторожки вносит узкий низкий столик и ставит перед господами. На скатерти красуется ароматный ягодный пирог.

– Благодарю, Эженна, – купец сам кладёт кусочек гостю, а после и себе. – Право слово, ты превзошла себя.

Слуги кланяются и удаляются.

Ужин протекает за приятной беседой. В какой-то момент вспывает тема коллекционирования.

– Ты знаешь, я ведь сюда не просто для торговли приехал, – многозначительно играет бровями Зейд, едва прожевав кусок пышного пирога.

– Ни разу в этом не сомневался. И в чём же истина?

– А в том, что место это просто кишит диковинами, особенно севернее, где болота. Знаешь, что делают с ними люди? – торговец подаётся вперёд. – Продают, за сущие гроши!

– Много интересного нашёл? – хозяин дома сразу замечает заинтересованный блеск в глазах алхимика.

– Не совру если скажу – немало. Я же это не просто для бахвальства говорю, – Оллрик улыбается. – Нет, ну и это тоже… Но! Я тут подумал, и решил тоже сделать тебе подарок, – торговец выуживает из кармана сложенный листок и передаёт другу. – Тут я чирканул адресок и имя. Мужик этот, скользкий, но, думается мне, не хитрее тебя. Заедь-посмотри. Потом просто скажешь сюда привезти, а там я с твоими вещами в обратный караван пущу.

– Бадук, третий дом от таверны “Веллин цвет”, – Оллрик секунду задумывается. – Редко кто таким делится. Ценю.

– Ну, скажешь тоже. После твоего жеста это так, маленькая услуга, – Зейд наливает вино и поднимает бокал.

Оллрик повторяет его жест.

– За приобретения без потерь! – кивает другу торговец.

Под конец, когда всё выпито и съедено, Зейд провожает гостя до калитки.

– Рад, безмерно рад, – прощается он. – Как будет дело – приходи свободно. Завтра к примеру, меня не будет, но прислуга впустит, главное – ключ держи при себе. Другого экземпляра нет.

– Хорошо, я тоже рад встрече, – Оллрик вскакивает в седло.

В темноте он отправляется к замку. Ночь облачная, и дорога едва угадывается. Шумы и отблески света из окон помогают найти путь, однако всадник ориентируется больше по памяти. На неё мужчина не жалуется.

На центральной дороге становится попроще. Курсирующие отряды стражи имеют при себе факелы.

Мост у замка не поднят. По состоянию брёвен, всадник делает вывод, что это его постоянное положение. Однако, решётка всё-таки оказывается закрыта.

– Любезный, – обращается алхимик к караульному. – Мне нужно попасть внутрь.

Солдат стоит неровно, спиной он подпирает перекладины моста.

– А вы кем будете, господин? – звучит усталый голос из-под шлема.

В ответ Оллрик

молча одёргивает плащ и расправляет ткань на груди. Брошь с гербом ордена отражает неровное пламя.

– Хм, – стражник щурится, да так, что подаётся вперёд.

– Я думаю, что это достаточные основания для проезда, – спокойно заключает всадник.

– Так-то оно может и так, господин алхимик, – стражник разминает плечи и перехватывает копье. – А ежели подделка? Мне вину на себя брать не хочется, случись что.

– Понимаю, – Оллрик задумчиво смотрит на стену замка. – Тогда извольте…

Алхимик достаёт из подсумка небольшой тубус и протягивает стражнику. Распыляться перед простолюдином в словах мужчина не собирается. Даже несмотря на то, что факт подделки и уж тем более кражи этого символа исключён ещё на этапе его создания. Эта информация прочим людям ни к чему.

Мужчина неловко принимает предмет, предварительно отставив копье. Сняв рукавицу и зажав её подмышкой, стражник разворачивает небольшой свёрнутый лист. Оллрик спокойно наблюдает, как караульный разбирается в тексте. Для этого простолюдин придвигается к самому факелу, да так, что его одежда почти касается языков пламени.

– Если и этого недостаточно, тогда придется звать начальника стражи и автора самого письма, – намекает о персоне князя алхимик.

–…Нет, господин. Не стоит их тревожить, – караульный спешно возвращает вещь владельцу. – Можете пройти, только обождите покуда я отворю ворота.

Оллрик только приглашающе взмахивает рукой. Его забавляет, что бумаге стражник поверил. Хотя написанное копировать в угоду своих интересов гораздо проще.

На территории замка мужчина отправляется к конюшне. Стойл здесь всего десятка два, не больше. Основная часть лошадей для экономии места размещена в черте города. В пределах замковой стены держат только скакунов приезжих гостей и самых главных людей княжества.

Оставив свою лошадь на сонного конюшенного, он идёт к своим покоям. Этикетом не предусмотрено жёстких предписаний касательно того, где следует размещать таких гостей, как он. Алхимии обучают не только благородных. Хотя, их процент в рядах учеников выше в несколько раз. Причина в парадоксе системы. От юного ума требуется обладать знаниями, которые не может позволить себе крестьянская семья. Несправедливо? Возможно, но не для Оллрика. Те, кто не справляется с поступлением, да и в целом, с препятствиями на своём пути, просто недостойны поставленной задачи. В этом алхимик твёрдо убеждён.

Хозяева этого замка поступили неоднозначно и выделили алхимикам спальни ровно посередине двух крыльев – для почетных и обычных гостей. Член ордена отнёсся к этому со снисхождением, как если бы речь шла о коте, что скинул ценную вазу. Некомфортно, но не стоит того, чтобы изводиться на эмоции.

Алхимик вставляет в дверную скважину ключ, когда слышит шаги.

Ночным посетителем оказывается Бьянка. Женщина направляется к середине коридора от другой лестницы. В руках у неё как всегда покоится её чемоданчик. За прошедшие дни кажется, что она к нему приросла.