Мёртвые душат. Мертвые пляшут
Шрифт:
Горбы с чахлыми болотными деревьями поднимались из тумана не на горизонте, а гораздо ближе. Отступать, подойдя почти вплотную?
Дрю подумал и решил выслать разведку. Кло, Амур и ещё пятеро бандитов растворились в тумане. Остальные ожидали в полной тишине, нарушаемой разве что невнятным бормотанием Ома. Великан уже вторую неделю зачем-то учился считать, и сейчас, раскрыв перед собою ладони, определял количество пальцев на обеих руках.
Ожидание затягивалось. По прикидкам Дрю, заветных горбочков можно было бы уже давно достичь и вернуться. Разведка не возвращалась, но не слышалось и звуков возни, которые бы указали на
Потом вернулся удивлённый Амур.
– Ни на горбах, ни около них никого нет, - сообщил он, - наши пошли дальше к лагерю. Должно быть, он уже захвачен стражниками...
Карлики, что стояли тут же, скрежетнули зубами. Стап пробормотал какое-то длинное отшибинское ругательство и с ненавистью зыркнул на Амура.
– Мы пришли спасать ваших товарищей, - сказал ему Дрю, - но мстить за них мы сегодня не будем. Соотношение сил не в нашу пользу.
О возвращении остальных разведчиков возвестил раскатистый смех Кло, раздавшийся из тумана. Почему-то весельчак не считал нужным таиться. И вот уже он первым вынырнул из серо-жёлтой хмари.
– В чём дело?
– резко спросил его Дрю.
– Стражники ушли, - объяснил Кло, - боя не было, лагерь не захвачен, карлики веселятся. На радостях они себе атамана сменили. Старого зарезали, нового поставили. Зовут его Булб. Он всех нас приглашает в гости.
– Но отчего ушли стражники?
– постарался уяснить Дрю.
– А, что-то стряслось у них там, на юге, - беспечно махнул рукой Кло, - думаю, деревья Буцегу безобразничают...* * *
Небесный замок в поисках Дрю и его людей уклонился к югу и низко шёл вдоль чёрной стены Порога Смерти над лугами Гуцегу. Чичеро стоял на южной стене замка и всматривался в луговые пейзажи. Рощицы, холмики, речушки хоть как-то оживляли ровную плоскость цвета жухлой травы. Надеялся ли он там углядеть людей Дрю? Кажется, да. Но главные надежды истаяли на севере - именно там, в лесах Клямщины и Заглюмья разумнее всего выбирать место для подкопа.
Над лесистыми районами драконы вели замок медленно, подолгу зависая в надежде, что мёртвые базимежцы его заметят и подадут какой-нибудь знак о себе. Увы, если кто и бродил по лесам севернее Цанца, то только лишь многочисленные отряды карликов.
Сейчас замок не останавливался, да и летел куда быстрее. Оно и понятно: Гуцегу - место открытое, да и Дрю, помнится, признавался, что плохо его знает. Не повёл бы он сюда людей, никогда бы не повёл. Только разве - уходя от погони? Да нет, и погоня бы не стала в эти луга далеко забираться. Ведь где-то здесь бродят огромные деревья Буцегу, известные своей бессмысленной жестокостью к человеку.
– Ой, а что это за борозды и пятна там на траве?
– вполголоса пробормотал Уно. Разведчик обращался не к Чичеро, а к драконам, и те услышали, поняли: замок стал снижаться.
Чичеро тоже рассмотрел широченную ломаную линию, пропаханную в луговом грунте словно бы огромным плугом. По наивности можно было решить, что это - дорога через луга. Но дороги-то выглядели совсем иначе: поуже раз в десять, в почву не углублялись. И уж точно, напрямик по лугу идти гораздо удобнее, чем по дну неровной борозды.
– Ага, я понял. Здесь прошло дерево Буцегу! А вон там, - Уно указал рукой на пёстрое пятно, аккурат через которое протянулась борозда, - оно мертвецов подавило!
И правда, Чичеро уже и сам видел, из чего это пятно состоит. Из разноцветных мертвецких
И что это был за отряд? Может, чёрные стражники-каратели, а может, карлики, а то и отряд Дрю. По лужам бальзамов на дне борозды - и не догадаешься!
– Надо бы спуститься, осмотреть подробнее, - кивнул Чичеро на лужу, и Уно продублировал его предложение для драконов (ну, не станут они слушаться мертвеца!).
Замок завис над пятном, Чичеро и Уно откинули крышку люка и выбросили верёвочную лестницу. День выдался ветреный, лестница опасно раскачивалась, так что спускаться пришлось одному посланнику. Уно признался, что у него, когда долгое время проводит в небе над Запорожьем, начинают неметь руки.
Что и говорить, живому человеку за Порогом Смерти тяжко. Чичеро знал об онемении рук на примере собственного карлика, да только тот, находясь под посланничьим плащом, за себя не решал. Вот и теперь они с Дулдокравном сильно рисковали: ветер закручивал и раскачивал несчастную лестницу. Не удержишься - приземлишься точно в пятно из бальзамов. Пополнишь его свежей кровью.
Спрыгивать на землю Чичеро не стал, рассмотрел подробности пятна, раскачиваясь над ним вроде маятника. Пятно образовалось на дне широкой ямы в добрых три человеческих роста. Стало ясно: погибли здесь стражники из карательного отряда: вон их раздавленные чёрные латы в землю впечатаны! А отряд-то был не маленький, человек под восемьдесят. Ух и порезвилось же страшное дерево! Подошло, прогулялось кругом, чтобы всех охватить, дальше отправилось...
Кроме стражников нашла здесь погибель и парочка конных рыцарей Ордена посланников Смерти. Пропитанные особенно изысканными бальзамами чёрные плащи узнаваемого покроя, обрывки кожистых крыльев боевых коней - немного же остаётся от гордого всадника, когда на него наступает дерево!
Чуть в стороне от основного пятна лежало три некроманта в коричневых мантиях. Их дерево не раздавило, просто хлестнуло веткой, но и того хватило, чтобы вышибить из набальзамированных тел всё их посмертие: бальзамы разбрызгались по жухлой траве в направлении удара.
Больше смотреть было не на что. Чичеро оценил размеры побоища и мог подниматься к небесному замку. Карабкаясь вверх по лестнице, он размышлял о новом союзнике. Да, деревья Буцегу - это серьёзно. Раздавить такой мощный отряд стражников, усиленный посланниками Смерти и некромантами - и не оставить на пути следования ни одной веточки!
Уно ждал его у люка. Чичеро выбрался на мощёный белым камнем замковый двор и сказал:
– Это были стражники. Дерево пришло с юга, раздавило их отряд и двинулось на запад. Имеет смысл полететь следом.
Уно кивнул и передал пожелание Чичеро драконам. Замок развернулся и двинулся от чёрной стены вглубь широченных лугов Гуцегу. Теперь он снизился настолько, что посланнику не требовалось спускаться на лестнице, чтобы понять случившееся. За оставленной деревом бороздой Чичеро наблюдал со стены - и живо себе дорисовывал подробности картины. То и дело на пути следования дерева попадались уже знакомые пятна разных размеров. Надо полагать, дерево методично давило отряды стражников, не исключая больших - до трёхсот человек, но не гнушаясь и совсем маленькими.* * *