Мерзкая семерка
Шрифт:
– Ужасами, ты хотела сказать.
Она пожала плечами. Туман в пещере начал рассеиваться, на полу никто не шевелился. Они встали и посмотрели вниз. Мейвен улыбнулась и…
Лоример толкнул ее обратно в туннель. Скала под его ногами взорвалась, вход в туннель осыпался и рухнул в пещеру королевы, увлекая вампира за собой. Он упал в желтый туман, в чистейшую смерть. Воздух наполнился металлическим привкусом странной магии.
Из стен пещеры под входом появились веретенообразные гниющие ноги, и в туннель поднялась королева мурвов. Ее заплесневелая плоть сочилась гноем, но была далеко не мертва.
Мейвен чувствовала собирающуюся внутри искалеченного тела королевы силу.
– Да эта проклятая тварь – колдунья!
Мейвен потянулась своей магией к сердцу королевы, но та ее остановила. Мейвен удалось лишь оставить черные отметины на панцире.
Королева потащила свою тушу вперед, яростно скребя ногами. Из ее рта вырывались струйки дымящейся жидкости и едва не попадали в Мейвен. Стены туннеля шипели от кислоты, разъедающей землю и камень.
Некромантка оскалилась, пробиваясь своей магией сквозь защиту королевы Муравейника, высасывая жизнь из раздувшейся плоти. Грибковые наросты и гнилой панцирь сползали липкими слоями. Королева заверещала.
Когда Мейвен приготовилась нанести смертельный удар, стена справа от нее рухнула, вломился еще один обезумевший страж, чтобы защитить свою королеву. Некромантка отступила и ударила обсидиановым ножом. Как только тот пустил кровь, мурв умер. Он рухнул, придавив руку с ножом и ноги Мейвен, а раненая королева подтаскивала свое огромное тело все ближе.
Времени не было. Мейвен глубоко вдохнула и собрала все свои силы для отчаянной атаки. Ее магия проникала в органы королевы, расцветая гниением и болезнями. Раздутое тело нависло над Мейвен, рот широко открылся, чтобы откусить ей голову.
И вдруг из него хлынула кровь. Жвалы дернулись и обмякли, черная магия убила королеву изнутри. Тварь рухнула прямо на Мейвен, плоть взорвалась, разбрызгивая гной. Некромантку затошнило, она попыталась вытереть рот, но не могла высвободить руки из-под тела королевы. Ее ребра затрещали под огромным весом.
Внезапно вес испарился. Мейвен хватала ртом воздух, пока тело королевы мурвов тащили обратно в пещеру.
Над Мейвен стоял Лоример, его череп представлял собой клочья плоти на кости. Одежда сгнила, как и кожа под ней. От ног остались оплавленные кости, а глаза исчезли, превратившись в черные ямы, из которых сочилась кровь. Без губ и горла его улыбка была ужасающей, а голос хриплым и булькающим.
– Тебе же было бы хуже, если б использовала это оружие против меня.
Мейвен вытерла с лица гной и засмеялась. Они так и ухмылялись друг другу какое-то время, пока не вернулись старые воспоминания и обиды.
Некромантка встала на ноги и вытерлась, насколько смогла, изучая искалеченное тело своего спутника.
– Тебе больно? Ты сможешь исцелиться?
Он усмехнулся, и из челюсти выросли острые зубы.
– Боль для меня ничего не значит. Это тело – всего лишь плоть, кровь и кости. Его можно заменить. Хорошенько поем и стану таким, как прежде.
Он принюхался, как зверь на охоте, и подошел ближе, пальцы превратились в когти, пока он старался подавить желание вырвать Мейвен глотку.
Она сглотнула и сделала шаг назад, выставив перед
– Любопытно, что у мурвов есть своего рода души.
После смерти душу королевы поглотил ее зачарованный нож – еще немного силы в ее распоряжении.
По туннелю эхом разносились крики обезумевших мурвов. Стены завибрировали от топота сотен ног. Наследница престола – теперь уже королева – неслась к ним.
– Идемте! Идемте же, пока ее больное потомство не убило вас. К Джераку Хайдену.
Теперь у нее была свита из старых мурвов, лишенных уродств и болезней, присущих потомству бывшей королевы. Они несли шипастые копья и, похоже, жаждали их использовать.
– Надеюсь, он того стоит, – прохрипел Лоример, и в глазнице вырос единственный красный глаз.
– Я тоже, – сказала Мейвен. – Иначе нам, скорее всего, крышка.
– И гвозди в нее вобьют мечи Империи света.
Их гнали по туннелям, а вокруг кипела гражданская война. Запах новой королевы брал под контроль всех здоровых мурвов, встречавшихся по пути, и заставлял изгонять отпрысков старой, больной королевы.
Пещеру впереди охраняли еще более деформированные мурвы. Охранников прикололи к стене копьями и отгрызли головы. Внутри аккуратными кучками лежали расчлененные тела людей и мурвов. Тела живых, но искалеченных людей в клетках покрывали узоры хирургических швов, глаза их были пусты, а разум отсутствовал. Среди путаницы стеклянных трубок, булькающих горшков и странных латунных конструкций, выпускающих пар, разгорелась короткая и жестокая драка.
Из-под опрокинутого стола вылез маленький жилистый человек с кудлатой седой бородой и в длинном коричневом плаще. Он застонал, увидев остатки чего-то, напоминавшего человеческий скелет из металла, затем подышал на свои хрустальные очки и протер их рукавом. Оглядев группу людей и мурвов, Джерак Хайден сказал:
– Бог мой. Мои старые друзья. Это что, спасение? Меня еще ни разу не спасали.
– Все когда-то бывает в первый раз, – сказала Мейвен. – Мы хотим, чтобы ты убил целую армию.
Он выгнул брови.
– Как чудесно! Какой вызов! Гораздо интереснее, чем производство консервантов и пищевых добавок. Как скоро я могу начать?
– Сразу, как выберемся отсюда, – ответил Лоример.
– О! – Глаза Джерака Хайдена вспыхнули при виде обнаженных мышц и органов вампира. – Скажи мне, дорогой друг, это больно? Опиши подробно все ощущения.
Он протянул руку к грудной клетке Лоримера, но тот ее отбросил.
– Выведи нас отсюда, – рявкнул Лоример Мейвен, – пока мне не пришлось съесть этого идиота, чтобы он заткнулся.
Глава 14
– А Муравейник оказался чуток поинтересней, чем мне казалось, – сказал Джерак, когда они вышли из туннеля гигантской конической крепости и остановились на перекрестке.
Мейвен уставилась на избитых и вопящих людей, лежащих на перекрестке, их оружие валялось в стороне. Другие оторопело сидели прямо на земле, тщетно пытаясь приделать отрезанные конечности. Кучка мужчин в кожаных доспехах пронеслась вперед, размахивая мечами и топорами. Через несколько секунд один из них в панике сбежал обратно, весь забрызганный кровью.