Меж двух огней
Шрифт:
Шарлотта по пути ловит возничего и просит довезти её до отеля за щедрую плату. Пока колеса экипажа стучали по промокшей земле, Шарлотта волнительно смотрела в маленькое окно, запотевшее от её теплого дыхания. Она сама не знала, что хотела увидеть сквозь него, хотя взглядом бегала по оживленным и серым улицам, порой разглядывая в прохожих силуэт ненаглядного Томаса Шарпа. За те минуты, пока она добиралась до гостиницы, она передумала все самое плохое, хотя по-прежнему с трудом могла поверить в то, что сэр Шарп способен на такое подлое и гнусное предательство. Ведь Шарлотта раскрыла ему свою душу, впустила его в самые сокровенные её уголки, а он же лишь осмотрелся там, словно в музее, а после бесследно исчез.
Нежные пальчики нервно сжимали ткань теплого пальто, голубые глаза все ещё искали кого-то в окне, девушка молила возничего ускориться. Внутри
Наконец она добралась до нужного места, и, спешно заплатив вознице, засеменила по широкой лестнице, придерживая пышную юбку золотистого платья. Холодный ветер на мгновение захватил её в свои объятия, но затем тут же отпустил, а она даже не ощутила этого осеннего холода. От намеченной цели, от долгожданной встречи, от горестного разочарования или невиданного счастья её отделяли какие-то минуты. Шарлотта была возбуждена и взволнованна, как никогда прежде. Она не замечала, не слышала и не видела ничего вокруг себя, даже едва не столкнулась с управляющим, у которого узнала, в каком номере остановились Люсиль и Томас Шарпы. Молодой человек, слегка растерявшись, видя перед собой взбудораженную девушку, по памяти назвал номер той самой нужной комнаты, а после хотел сказать что-то ещё, но Шарлотта сию же секунду побежала наверх. Вслед ей посмотрели недоуменные глаза управляющего.
Она не чувствовала под ногами пола, ей казалось, что она летела на крыльях. Сердце в её груди ритмично билось о грудную клетку, ускоряя свой темп с каждым новым шагом, что приближал её к заветной комнате. До последнего она не теряла надежду увидеть Томаса, до последнего хранила эту надежду в уголках своей души, что металась между двух огней, металась между ложью и правдой, доверием и сомнением, счастьем и тоской. И вот когда дверь комнаты была перед ней, когда нервные пальцы слегка побарабанили по деревянной поверхности, а в ответ лишь отозвались безмолвие и пустота, она ощутила, как внутри погас последний огонек. Она прислушивалась, она пыталась поймать шаги, пусть даже они были бы чужими, но они бы оживили надежду хотя бы ещё на маленькие, ничтожные секунды, оживили бы её саму, но… здравый смысл упорно гнул свою линию и заставлял поверить в то, что очаровательный баронет из Камберленда, несущий на своих плечах неведомую ношу, тяжесть которой отражается в его прекрасных глазах, скрывающих в себе не одну тайну, просто одевал маску и лицемерил так умело…
Запыхавшаяся Шарлотта стянула с головы шляпу и прислонилась к двери спиной. Из глаз хлынули непрошеные слезы, они были так нещадны и выдали всю её слабость, все её чувства. Ноги подкашивались и готовы были уронить свою хозяйку на покрытый длинным ковром пол, светлые волосы слегка выбились из некогда красивой и всегда аккуратной прически, а пальцы рук дрожали от волнения и возобладавшего внутри горького разочарования. Однако следовало взять себя в руки, следовало признать свое незаслуженное поражение, свою детскую наивность и влюбчивость, которую до этого момента она возвышала как чистую любовь к этому человеку. Но ведь она действительно любит его… Она слышит словно со стороны свои собственные мысли, которые не отрицают этого, она не способна отвергнуть то чувство, что вспыхнуло внутри, подобно костру, когда она впервые увидела его. И как бы сейчас она не старалась заглушить боль, она понимает, что в опустевшей душе осталось только это признание самой себе.
Шарлотта заставляет себя вновь подняться и твердо встать на ноги. Слезы необходимо спрятать, необходимо скрыть. Девушка проходиться ладонью по щекам, стирая их, словно лишний мазок на картине. Она медленно вступает и медленно направляется к выходу, оглушенная тишиной этого коридора и криком своей души.
Девушка спускается по лестнице на нижний этаж и выходит в холл, где видит много людей: кто-то заезжает в отель, кто-то покидает его. Здесь столько людей, но среди них, как бы не старались глаза, невозможно отыскать того, кого здесь просто нет. Огорченно вздыхая, борясь со своими чувствами, слабостью, она медленно идет к выходу. В какой-то момент ей вдруг кажется, что чей-то пристальный взгляд следит за ней прямо в эту секунду, она ощущает его на себе. А может быть, она просто хочет его ощущать… И тем не менее, будь
Томас стоит прямо перед ней, в нескольких шагах, он не может отвести от неё своих глаз, он смотрит на неё, но по-прежнему молчит, однако в этом молчании она слышит свое имя. Не сон ли это, не видение ли, которое, растворившись, оставит лишь слезы? Она решает выяснить, она все забывает вокруг себя, видя только его. Делая робкий шаг к нему, она вдруг останавливается, боясь до конца поверить реальности, и они смотрят друг на друга, глаза в глаза. И наконец Шарп приближается, он не выдерживает такого маленького расстояния между ними, ему оно кажется большим, непреодолимым, и чтобы оно не увеличилось, он спешит к ней, как и она к нему.
Они стоят вплотную друг к другу, и она вновь понимает, что плачет. В голове нет не единой мысли и ни единого слова, которые она должна сказать, но Шарп сам приберег для неё нужные слова, приберег уже давно; слова, которые должен был сказать с самого начала:
– Ты, должно быть, гадаешь, почему я здесь. Твой отец сказал тебе, что я покинул Бостон, - начал он, и его голос сейчас был слегка дрожащим, но нежным и теплым. Его глаза не могли оторваться от созерцания её заплаканного личика, по коже которого вдруг заскользили вырвавшиеся из плена серых туч и пробившиеся в окно лучи солнца.
– Люсиль вернулась в Англию, а я не смог уехать, я долгое время терзал себя мыслью, правильно ли поступил, что остался, но теперь я не сомневаюсь в верном решении, теперь, когда я вижу тебя снова. Твой отец за тебя очень переживает, он даже пытался подкупить меня, чтобы я оставил тебя в покое.
– Миловидное лицо девушки отразило мимолетную серьезность и задумчивость, которые потом превратились в ничто. Шарп продолжал говорить, и его голос словно бальзам был для её истерзанной души. Он был так близко, так, как ещё не был никогда, и она почти дрожала рядом с ним, когда его руки сжали её холодные пальцы, едва удерживающие шляпку.
– Шарлотта, я чувствую, что наши сердца связаны невидимой нитью. Если бы эта связь разорвалась из-за расстояния или времени, мое сердце бы остановилось и я бы умер, а ты бы вскорости забыла обо мне, - он почти зашептал эти слова, это было неповторимо, это было волнительно. Шарлотта почти растаяла под его взглядом, под лучами солнца, под его трепетном и бережном прикосновением.
– Я бы никогда не забыла тебя, - ответила она дрогнувшим голосом. В этот момент их лица сблизились, и Томас коснулся её медовых губ, он словно попробовал их на вкус, испил их сладостный нектар, бережно и осторожно. Девушка робела, ощутила, как лицо залилось краской, но не ответить на его поцелуй она не могла, она не посмела не поддаться порыву своих воскресших чувств, которые поднялись из пепла мимолетной горькой разлуки, что грозилась быть вечной.
Его ладонь легла на её нежную щечку, а поцелуй вдруг перешел от первого робкого и пробного в первый настойчивый и даже жадный. В этот момент весь мир был потерян вокруг них. Они остались вдвоем. Они затерялись в огромной Вселенной, где им никто не был нужен.
Их губы разомкнулись, вновь глаза в глаза они взглянули друг на друга и увидели ответную страсть, любовь, влечение, желание. Томас ласкал её нежную щеку, проводя по ней еле ощутимо большим пальцем. Они без слов понимали, что не могут больше друг без друга, что нужны друг другу, как воздух. Однако впереди ждали препятствия, они подстерегали уже очень давно, Шарлотта и Томас выбрали себе этот путь, и вскоре перед ними вырастит стена преград.
– Давай уедем вместе, Шарлотта. Я увезу тебя в Англию, одно лишь твое слово, и я заберу тебя отсюда и сделаю своей навсегда, - горячо зашептал Томас, внимательно посмотрев на девушку, в изумительных глазах которой вспыхнули одновременно и страх, и желание. Как бы она хотела сейчас сказать то самое единственное слово и дать Томасу сделать все, что он пожелает, но она понимала, что здесь её удерживает отец, который никогда не простит ей такого поступка. Она не может просто исчезнуть, сбежать, не поставив его в известность, не расставив все точки над “и”, не убедившись, что отец признает их союз. Она это понимала в общих чертах, но сейчас, в данную минуту, она таила на него обиду за гнусный обман. Получается, что все это время отец пытался избавиться от Томаса, сделать все, чтобы тот уехал прочь, а в глаза врал и клеветал на честного и порядочного человека. Нет, это было выше сил Шарлотты…