Милосердие динозавра (повести)
Шрифт:
К удивлению Алиссона, его оставили, то ли из-за принесенной конкретной пользы, то ли как первооткрывателя, то ли из других соображений. Остался и Кемпер, только пересел из кабины своего «ишака» в кабину вертолета «Ирокез». Виделись они редко, но ни один, ни другой друг друга не забывали и находили способ связи, когда обоим становилось тошно от постоянной гонки и недосыпания.
Суперзавры в это время достигли эпицентра взрыва — там зияла неглубокая, но широкая воронка диаметром в пятьсот метров — и долго рыскали кругом, вспахав пустыню не хуже, чем сотня тракторов с плугами, причем на глубину
Смотреть на драконов даже издали было жутко и дико, никто на Земле и в кошмарных снах никогда не видел подобных созданий, и недаром один из летчиков-наблюдателей сошел с ума, когда сел от них слишком близко и суперзавр Стрелок направил на него гамма-луч.
Панспермиты явно эволюционировали: у них выпадали «лишние» рога и шипы, цвет кожи изменился на серый, она стала гладкой, блестящей, отражающей свет, как множество полированных металлических пластин, зато на спинах появились какие-то гребенчатые наросты, названные по аналогии «крыльями». Вес пришельцев достиг пятисот сорока тонн, и они теперь при движении проделывали широкие борозды в любой почве, в том числе и на такой твердой, как голая скала.
В контакт с людьми они не вступали, а определить на расстоянии, разумны они или нет, было невозможно. Поэтому ученым-биологам и палеонтологам дали срочное задание определить по скелету взрослого суперзавра и останкам яиц, обладал ли он интеллектом. Алиссон отнесся к заданию скептически, но сомнениями поделился вслух только с Кемпером.
— Понимаешь, — говорил он летчику, когда тот нашел его под вечер с флягой виски «Чивас-Ригал», — мозг у суперзавра был, хотя и располагался не в голове, а на животе и у основания хвоста. По размерам он больше человеческого, однако объем мозга — еще не доказательство мыслительного процесса. Мозг тираннозавра по объему тоже был больше человеческого, тем не менее интеллект этого хищника не превышал интеллекта современного крокодила.
Кемпер протянул палеонтологу колпачок фляги с двумя глотками виски.
— Ты выглядишь, как после марафона… или трех бессонных ночей подряд. Много работы?
— Не то слово. Я забыл, когда ел и спал вовремя и спокойно. Ясно, что суперзавр действительно свалился к нам на Землю из космоса, но почему он не смог размножиться еще в те времена, не создал популяции? Что ему помешало? Вся история мезозоя пошла бы иным путем…
Кемпер сделал последний глоток, завинтил флягу.
— По-моему, все очень просто: он мог жить только в условиях высокого радиоактивного фона. Рождение суперзавров в Неваде, где фон из-за испытаний выше, чем в любом другом месте земного шара, — тому подтверждение.
Алиссон задумчиво продолжал переодеваться.
— Наверное, ты прав, — изрек он наконец. — Кстати, такое совпадение весьма символично: это кошмарное существо, ярко выраженный носитель вселенского зла, с виду хотя бы, аналогов которому не нашло даже человеческое воображение, могло родиться только здесь, на ядерном полигоне, призванном совершенствовать орудия уничтожения рода человеческого, и только в нашу эпоху, эпоху
— Калиюга, — пробормотал Кемпер.
— Что?
— Калиюга, с древнеиндийского — эпоха греха и порока, началась три тысячи лет до нашей эры. Но я с тобой не согласен.
— В чем?
— Суперзавр, конечно, страшен, слов нет. — Вирджин передернул плечом, коротко засмеялся. — Даже когда о нем вспоминаешь — и то мороз по коже! Но я не назвал бы его носителем вселенского зла, это чисто психологическая оценка, сформированная нашим, человеческим страхом. Может быть, с его точки зрения именно мы, люди, являемся носителями зла. Это с какой стороны поглядеть.
Алиссон вскрыл жестянку с кока-колой, достал бутерброды, предложил летчику. Они молча принялись есть.
— Где они сейчас?
— Ползут по направлению к Уилер-Пик, из-за чего «бритые затылки» из Пентагона стоят на ушах.
— Почему? Боятся, что панспермиты не вернутся в резервацию?
— И этого тоже, но больше из-за того, что в сорока девяти милях от Уилер-Пик готовится очередное ядерное испытание по программе «Черный огонь»: в шахте на глубине в полмили упрятана дура мощностью в двести пятьдесят килотонн.
— Ты хочешь сказать… — Алиссон перестал жевать. Кемпер кивнул.
— Соображаешь. Суперзавры учуяли радиацию заряда. Помнишь, как они сожрали контейнер с церием для рентгеновского интроскопа?
— В таком случае им крышка. Твой Рестелл не станет ждать, пока драконы полезут в шахту, он их уничтожит.
— Не знаю. — Кемпер, помрачнев, вздохнул. — Что-то. мало верится в успех Рестелла. Если бы ты их видел! — Он внимательно посмотрел на осунувшегося палеонтолога. — Не жалеешь, что я тебя сюда притащил? Рассчитывал подзаработать, а вместо этого…
Алиссон покачал головой, в свою очередь вглядываясь в обветренное лицо друга с запавшими глазами, острыми, туго обтянутыми кожей скулами.
— Тебе, я вижу, тоже достается. А я получил больше, чем хотел — удивительную, хотя и жутковатую тайну, перевернувшую умы, и захватывающий душу интерес. Правда, шеф обещал мне за информацию золотые горы, так что и в этом мы не очень прогадали. Половина прибыли за публикации — твоя. А жаль, если Рестелл их уничтожит…
Они вышли из алюминиевого домика, одного из десятка ему подобных, в котором жили члены экспедиции. Снаружи было жарко, душно, несмотря на порывистый ветер, приносивший из пустыни запахи раскаленного камня, гудрона, сгоревшего пороха и пыли.
Где-то в пятидесяти милях отсюда пробивали свою дорогу в скалах неземные, несчастные существа, случайно рожденные злой волей человека и совсем не случайно приговоренные этой же волей к уничтожению…
Суперзавры достигли Уилер-Пик спустя двое суток.
С холодным и жутким спокойствием они расстреляли танковый взвод, вызванный Рестеллом и переброшенный по воздуху для охраны подготовленной к взрыву шахты, прошли минное поле и огненную напалмовую полосу, спустились в долину с палаточным городком, откуда были спешно эвакуированы инженеры и рабочие-строители, и Рестелл вынужден был приказать бригаде охраны полигона обстрелять район реактивными установками залпового огня.