Молот Солнца: Ветка Нируби
Шрифт:
Кентурион Гроот тоже понес потери. Одного копейщика утянули вниз со стены и разорвали в клочья в мгновение ока. Другой солдат отрубил лапы перепрыгнувшей через стену твари, но получил удар острого когтя, который вскрыл ему грудь по диагонали, от плеча до бедра. Внутренности несчастного выпали на мостки, а бьющийся в агонии арахнус тут же принялся их пожирать. И только прицельный сабельный удар заставил его прекратить это ужасное действо.
— Бейте им в брюхо! — кричал Гроот, размахивая своей огромной саблей, из-под которой в разные стороны летели брызги и куски мяса. — Рубите лапы! Что-то много их сегодня,
Основной задачей осажденных было не пропустить паучьих ящеров за частокол, и пока что они с этим справлялись. Перепрыгнуть через стену удавалось единицам, но их быстро рубили в капусту.
Но были и плохие новости. Со стены Крас видел, что арахнусы все еще продолжали пребывать, их поток хотя и был уже не таким бурным, но не иссякал, и как долго осажденные могли сопротивляться в таких условиях можно было только гадать…
А потом вдруг что-то изменилось. Поначалу Крас не понял, что именно, и принялся с удивлением всматриваться под стены, пытаясь найти там причину перемен. Потом перевел взгляд дальше, и понял, что поток арахнусов наконец иссяк. Черный шевелящийся ручей вдруг разорвался на полпути между рощей и фортом, последние арахнусы еще бежали в сторону частокола, но основная их масса почему-то устремилась назад.
И даже под стенами сразу стало как-то потише, визги звучали не столь оглушительно, и через частокол уже никто не пытался перепрыгнуть. Солдаты Гроота, получив эту неожиданную передышку, озирались в поисках причины внезапного затишья.
Крас подошел к декуриону Фэлу, который стоял на самом краю частокола, удерживаясь за лафет аркбаллисты и внимательно глядя вниз.
— Что случилось? — спросил Крас. — Они выдохлись?
— Не знаю, — ответил Фэл. — Почему-то они передумали нас атаковать. Сам ничего не пойму…
Кентурион Гроот с грохотом прошел по мосткам, распинывая по сторонам отрубленные лапы. Сабля в его руке была перепачкана грязно-желтой слизью. Он тяжело дышал.
— Вы это видели, парни? Кажется, мы опять победили… Хотя я ума не приложу, почему…
— Еще не все закончено, кентурион, — Фэл кивнул головой под стену, а затем туда же сплюнул. — Здесь их еще осталось штук пятьдесят, не меньше… Что прикажете, мастер? Сделаем вылазку или перебьем их отсюда, со стены?
Крас перегнулся через частокол и глянул вниз. Арахнусы копошились там, но на стены больше не лезли. Кое-кто из них замер в неподвижности, словно прислушиваясь к чему-то.
Гроот хлопнул Краса по плечу и тоже посмотрел под стену.
— Делать вылазку слишком рискованно, — сказал он. — Их все еще слишком много, да и парни порядком устали. Разумнее будет перебить их по одному прямо со стены. Стрел и камней у нас на всех хватит, хвала Единому Разуму!
Он коротко рассмеялся и снова хлопнул Краса по плечу. Потом развернулся и громко приказал:
— Зарядить баллисты!
Декурион Фэл тут же сорвался с места и бегом кинулся вдоль стены.
— Зарядить баллисты! — слышался его крик. — Бить со стены, на вылазку не соваться! Всем зарядить баллисты!
Солдаты вновь засуетились, заскрипели лафеты, загрохотали вороты натяжителей.
— Целься! — закричал Фэл. — Залп!
Со стуком сработали спусковые механизмы, снаряды свистнули, под стеной сразу послышались визги, но быстро стихли. Все
— Кентурион, что это с ними? — озадаченно спросил Крас.
Гроот недоуменно покачал головой.
— Я бы рад вам ответить, мэтр, — сказал он медленно, внимательно глядя под стену, — но я сам мало что понимаю… Мне кажется, они чем-то напуганы. Они привстают на всех лапах, когда чувствуют опасность… Но я даже представить себе не могу, что может напугать арахнуса…
— Вряд ли тут дело в ваших аркбаллистах. Я так понимаю, они к ним уже вполне привычны.
— Вы правы, господин Муун… — Кентурион Гроот поднял глаза и стал неторопливо, очень пристально осматривать местность у подножья вулкана. — Вы совершенно правы…
За спинами у них заскрипели мостки, подошел Кэндер Фогг. Поигрывая ножом, он кивнул куда-то влево, на равнину.
— Вы тоже это видели? — спросил он.
— Да… — машинально ответил Гроот. Но сразу встрепенулся, уставился на пастуха удивленно: — Ты о чем?
— Буфозавры, — пояснил Кэндер Фогг. — Их там целая стая.
И снова указал куда-то влево, на этот раз лезвием ножа. Гроот и Крас устремили свои взоры в том же направлении. Приблизительно в миле от форта по направлению к нему действительно двигалась стайка двуногих ящеров. Кто именно это был разобрать с такого расстояния не представлялось возможным, но они очень быстро приближались.
— Буфозавры… — повторил Гроот. — Почему ты решил, что это они, дохляк?
Фогг развел руками.
— Потому что я пастух ящеров, мастер! Я могу различать более тысячи видов ящеров Прибрежной Ойкумены, и еще с половиной от этого — из тех, кто водится в дальних землях — я знаком по картинкам в учебниках… Для того, чтобы отличить буфозавров от других ящеров, мне вовсе не нужно видеть их жабьи морды, я могу определить их и по другим признакам.
— И каким же? — поинтересовался Крас, наблюдая за приближающейся стаей.
Притихшие арахнусы под стенами продолжали мерно раскачиваться. Жвалы их, которые обычно непрерывно двигались, словно стремились перемолоть все, что встретится им на пути, теперь же пребывали в неподвижности, создавая ощущение того, что эти твари к чему-то напряженно принюхиваются. Или прислушиваются? Были ли у них уши, Крас не знал, но своими четырьмя глазами они могли смотреть на все четыре стороны одновременно, им для этого даже не обязательно было крутить головой. Вполне возможно, что сейчас они именно осматривались, и привстали на лапах для того, чтобы дальше видеть.
— Это и птерку понятно! — с легким пренебрежением сказал Кэндер Фогг. — Они двигаются как бы скачками, обратите внимание… Каждый десяток шагов чередуется с одним прыжком… Вот — видели?! Видели?!
Аллюр приближающихся ящеров действительно был не совсем обычным, прерывистым, при котором шаги смешивались с длинными скачками.
— Особой пищевой ценности буфозавры не представляют, — продолжал объяснять своим непросвещенным слушателям Кэндер Фогг. — Яйца их сильно горчат, мясо тоже не очень приятное на вкус, поэтому для домашнего использования они не подходят. Но я слышал, что где-то в землях Западной Галарии их используют в качестве сторожевых ящеров.