На круги своя
Шрифт:
— А что мне оставалось?
— И ты?.. Ты специально говорил на постельные темы, кувыркался с Риной? — выдохнула, пораженная догадкой.
— Положим, с Риной я и так собирался. Извини, вздыхать и терпеть, пока одна маленькая наиви обратит внимание, не планировал. У мужчин существуют определенные потребности, — глаза лукаво блестели. — Но да, обычно нас никто не слышит.
Легонько толкнула Эллана в здоровое плечо.
— Актер, притворщик!
— Всегда к твоим услугам.
Паразит расхохотался и сграбастал в объятия. И это раненый? Беззлобно лупила по рукам, а
— Дария, — Эллан отпустил и лег на спину, — я действительно не сразу понял, что происходит, когда интерес перерос в желание защитить, а потом привязанность. Однако я точно знал, что тебя нельзя пугать. А тут еще Геральт Свейн…
— То есть ты тогда?..
Признается или нет?
— Давай рассуждать логически. — Кивнула. — Опека, охранные ниточки, готовность приютить посреди ночи — не похоже на равнодушие, верно?
Не поспоришь. Между нами с Элланом почти сразу установилась связь, но потребовалось время, чтобы она из духовной превратилась в физическую.
— И все же ты хотел тогда затащить меня в постель?
— Нет, — огорошил Эллан. — Я хотел, чтобы ты перестала ее бояться.
— О, ты преуспел! — чмокнула любимого в нос и прижалась всем телом.
— Хотя, — после минутного молчания добавил лорд, — теперь жалею. Следовало отбросить деликатность и форсировать события. С навсейками так не поступают: чревато, а вот наиви явно нуждалась в толчке. Уж как только ни намекал, ты ни полсловечка! Одни вздохи, мечты.
— Обещаю впредь громогласно объявлять о желании уединиться с женихом.
Мы оба прыснули: настолько не вязалась картинка с моим характером.
Продолжение истории Твейна не заставило себя ждать. Его поведал герцог Терский. Он нанес визит в один из дождливых осенних дней. Принимать высокого гостя пришлось мне. Я впервые исполняла обязанности хозяйки дома и жутко нервничала.
Герцог явился как обычный человек, то есть через дверь, не порталом. С плаща стекала вода — значит, приехал верхом.
Досадуя на слуг, — не могли предупредить заранее! — торопливо сбежала по лестнице, но все равно опоздала.
— Добрый вечер, леди, — поздоровался Родриго и отдал мокрую верхнюю одежду дворецкому.
Ага, и хлыст тоже, точно не брал экипаж.
Присела в реверансе: я ниже герцога по положению и должна приветствовать его первой. В этот раз Родриго нарушил правила, но хоть руку не успел поцеловать, а то позор.
Навсейский этикет стал настольной книгой. Честно зазубрила основные правила и практиковалась на Эллане. Тот утверждал: получалось. А еще выучила список запретных тем и уяснила ряд тонкостей отношений между полами. Эх, подарил бы кто столь ценную книгу в первые дни в новом мире! Но лучше поздно, чем никогда.
— Рада видеть вас в доме Маронов, ваша светлость, — обычные ничего не значащие слова.
— Взаимно, — пальцы герцога коснулись моих и поцеловали воздух над ладонью. — Как ваше здоровье?
— Благодарю, не жалуюсь.
Знаками показала дворецкому, чтобы подали выпить в одну из парадных гостиных. Какую, выберет герцог, понятия не имею, где ему удобнее.
— О, давайте без
Покраснела. Верно, не хотелось бы, чтобы герцог задерживался.
В зеленых глазах мелькнуло понимание, но потакать желаниям светлой Родриго не собирался.
— Мое покровительство не пустой звук, — герцог явно намекал на грядущую смену власти. Взяв меня под руку, он, словно хозяин, повел наверх. — Вы уже оценили его прелести. Понимаю, Соланж Альдейн — достаточная защита, но король плох…
— Мне надлежит называть вас величеством? — напрямик озвучила недосказанную мысль.
Отчего-то не сомневалась, Родриго не обидится, если уж заговорил первым, подталкивал к определенным выводам.
— Пока нет, — герцог действительно отреагировал спокойно, не сбился с шага, — но даже если этого не случится, согласитесь, иногда требуется помощь власть имущих.
— И я очень ценю ее, ваша светлость, — учтиво склонила голову.
Герцог улыбнулся и, остановившись, вторично поцеловал руку. Видимо, за догадливость. Хотя последующие слова заставили сомневаться.
— Из вас вышла бы хорошая герцогиня, камень неплохо отшлифовали.
Обычная вежливость или предложение? Одно Родриго уже делал, пусть и не по форме, я отказалась, но с тех пор многое изменилось. В частности, он видел меня голой. Кто знает, вдруг фигурка наиви пробудила чувственный интерес?
Между нами повисло двусмысленное молчание.
А тут еще взгляд… Судя по всему, Родриго находил подходящим для роли герцогини не только происхождение и воспитание.
— Благодарю, ваша светлость, но, уверена, вы найдете кандидатку получше. Или речь о долге? — с тревогой добавила я.
Знаю, для навсеев такое нормально. Филипп — сын своего отца. Помню, какую плату взял брюнет за спасение. Может, он у герцога научился? Лоск лоском, воспитание воспитанием, а долг долгом.
— Вы мне ничего не должны, — успокоил Родриго. — Судя по выражению лица, вы решили, будто я приехал развлечься. Увы, леди Эрасса, меня целиком и полностью устраивает супруга. Да, — видя неверие в моих глазах, коротко рассмеялся герцог, — такое случается. Сплетни не врут.
— Сплетни, милорд?
Кончики ушей стремительно пунцовели.
Скорей бы принесли вина!
— О, не изображайте, будто не слышали! — Родриго откровенно издевался, наслаждаясь чужим смущением. — Наверняка сами спрашивали из любопытства. Как это так, без любовницы!
— Милорд! — взмолилась я.
От стыда стало трудно дышать.
И ведь правда, спрашивала.
— Так вот, мои слова — обычный комплимент, — сжалился Родриго и сменил тему: — Как здоровье лорда Марона?
Пожалуй, из всех навсеев, кроме Эллана, разумеется, Родриго — самый лучший, не отказалась бы от его покровительства. С герцогом приятно общаться. Он как самодостаточный хищник, вальяжно развалившийся на земле и с царственным спокойствием позволяющий резвиться у себя под носом. Родриго нет дела до наиви, он выше гонки за ее тело. Предложил однажды, получил отказ и потерял интерес.