На развалинах мира
Шрифт:
– Если вдруг я не вернусь, к вечеру… идите к Сове. Он решит, что нужно делать.
– Дар, даже не думай об этом.. Ната коснулась меня рукой.
– Ты всё-таки не берёшь нас? – Элина порывисто кинулась мне на шею.
– Нет. Там – чужаки. Ты помнишь, как в посёлке отреагировали на твое появление? Я не хочу, чтобы нас видели, даже свои…
– Эта девушка стала гораздо умнее, и не будет создавать тебе неприятностей! – Элина всхлипнула.
Но я отрицательно покачал головой:
– Нет. Не проси. Вы мне нужны здесь – обе. И вам вместе будет легче дойти до рукава реки. И отбиться, если понадобится…
Они обняли меня на прощание, я видел, что Элина еле
– Пойдем. Наш муж хочет, чтобы мы ждали его на пляже. Пойдём, Элина.
– Погоди!
Она вырвалась и подбежала ко мне:
– Дар!
Я прижался к её влажным, солоноватым от слез, губам…
– Останься живым! Что хочешь делай, но останься живым! Для себя, для Натки, и для меня… А теперь – иди! Я не слабая! Мы будем тебя ждать… Очень будем ждать, Дар!
Я тронулся в дорогу, гадая о том, что мне предстоит увидеть в поселке. То, что эти нелюди уже там, я не сомневался – они не заботились о том, чтобы срывать свое присутствие. Повсюду валялись не доеденные корни или огрызки выплюнутых плодов – это лишний раз доказывало то, что они не знакомы с растительностью, в изобилии усеявшей все подступы к поселку, и пробовали на вкус все, не заботясь о последствиях.
Мне, почему-то, вспомнилась Тома. Девушка, обиженная многими и не решившаяся уйти прочь, так и оставалась в поселке. Ее подруга, Шельма, пропала, исчезнув еще до большой охоты. Если эти убийцы таковы, как мы себе представляли, то всех девушек и молодых женщин в нем ждала незавидная участь… Избегнуть ее могла лишь Ульдэ, та, про которую я слышал уже не раз. Дикарка, сильно смахивающая на настоящую индианку, как одеждой, так и своей внешностью. Про нее говорили, что она, единственная из всех девушек долины, способна в одиночку отправляться в прерии и возвращаться оттуда не с пустыми руками! Она была вооружена луком и стрелами, и владела ими – опять же, по слухам – не хуже, мастерски стреляющей, Элины. У нее не было никого: какая-то родня погибла в поезде, когда они пересекали равнину, во время катастрофы, а другом она не обзавелась. Она слыла резкой и отчаянной, и запросто могла убить любого, кто рискнул бы принудить ее к тому, что легко было добиться от многих других девушек силой. Эта девушка появилась в долине в самом начале и вынесла все тяготы зимы и голода. Сова утверждал, что она родом с северных территорий – это объясняло ее большую приспособляемость к тому, где ломались и здоровые мужики…
Смуглолицая девушка появилась внезапно, словно призрак, нарисовавшись на тропе, по которой я шёл. От неожиданности я едва сумел совладать с желанием отпрыгнуть в сторону и изготовиться к бою – это бы выглядело очень нелепо… Взрослый, опытный охотник, каким я уже себя считал, с копьём наперевес, против, спокойно стоящей, со скрещёнными руками, узкоглазой и спокойной девушки.
– Ульдэ?
Она кивнула, предпочитая разговаривать жестами…
– Я узнал тебя… Ты такая, как мне рассказывали в посёлке – ловкая и сильная. И я думал о тебе только что. Похоже, ты не призрак… Зачем ты преградила мне путь?
Она сделал знак пальцами – замри! Я, с некоторым недоверием, внял голосу рассудка – подобные шутки в долине были не входу! Если что-то угрожало, то следовало прислушаться к тому, кто первым обнаруживал опасность. Но, почему,
– Зачем ты меня сюда привела?
– Я хотела тебя предупредить, Одинокий Стрелок.
Я улыбнулся. Как только меня не называли в посёлке, но из кличек не приживалась ни одна. А Сова, по прежнему, не спешил дать мне имя…
– Меня зовут Дар. Твоё имя я знаю. О чём ты хотела меня предупредить?
– Чужие люди в долине…
– Я уже встречался с тем, что они после себя оставили… Что дальше?
– Дар знает, сколько их?
– Около сорока, может, немного меньше – я не так хорошо читаю следы, как мой брат Сова. Но сюда пошли не все – лишь часть. Их восемь. По тропе, ведущей в поселок, остались следы восьми человек. Ульдэ не согласна?
Девушка резко отрицательно мотнула головой:
– Охотница считает всех, кто пришёл с гор… Их много больше, Дар.
Я стал серьёзным. То, что мы уже видели, не мог знать никто, значит, появление чужаков уже успело встревожить многих… Чем?
– Ты точно знаешь?
– Ульдэ имеет уши и глаза. Восемь – в посёлке. Десять – в скалах. Там, где красная земля смешивается с рыжей.
Я знал это место – обожженная, возможно, ядерным взрывом, пустошь, одним своим краем выходила к восточным предгорьям, туда, откуда в долину приходили всё новые и новые животные. Но скалы, возвышавшиеся над краем долины, были несколько в стороне. И именно там земля смешивалась с желтыми песками… Одна их сторона касалась настоящей пустыни, примерно десяти километров в диаметре, но полностью соответствующей настоящей – с барханами и дюнами. Находясь в центре желтых песков, никто бы не смог догадаться, что стоит пройти несколько километров и пески сменяться живой и густой растительностью. За ними сразу шли громадные холмы, переходящие в горы. Но, если это так, выходит, что пришельцы обогнули скалистое озеро по большой дуге, миновав пески, в которые не решились заходить, и лишь случайно, не увидев поворота, не вышли сразу к берегам, а углубились в прерии, немного не дойдя до Черного леса.
– Это все?
– Нет. Несколько синих забрали наших охотников и ушли в Черный лес. Они не имеют еды и хотят, чтобы ее добыли им мужчины прерий. Они сами – плохие охотники. Их люди голодны и злы.
– Откуда ты знаешь?
– Ульдэ преследовала джейра, забежавшего в скалы. Она шла по следам синих все время, пока они спускались в долину.
– Так… Что ж, я тоже видел следы от очень большого количества чужих людей. Ульдэ знает, что случилось на белых холмах?
– Тот охотник хотел когда-то, взять Ульдэ силой… Она не стала мстить, но и не стала помогать! И она была занята.
Ульдэ с гордостью продемонстрировала мне шкурку убитого животного. Но меня сейчас не волновала её охотничья удача.
– Ясно. Про тебя так и говорили… Он мог бы остаться жив – перевяжи ты его вовремя.
– Разве Дар позволяет кому-то обнимать своих женщин? Он вынимает свой нож и режет им пальцы… Или Ульдэ не точно передали, что произошло в поселке не так давно? Но девушка из северных лесов, тоже не хочет, чтобы ее обнимали те, кого она не желает видеть рядом!
Я сощурил глаза: